萧怀逸把敏缇放到暖榻上，又捏了捏敏练的脸蛋，推着他坐下，这才抱过敏纤，坐到暖榻上。明珏和他对面而坐，把三个孩子圈到中间，一家人嘻闹欢笑。
"漠北那边有信来吗？刘副将一家怎么样了？"明珏一直不放心刘副将和那五十个士兵，若不是因为要替她出口气，他们也不会被打一顿，流放漠北。
"刘副将跟我在漠北呆了几年，他妻子是塞北人，到那边很快就适应了。前几天来信说他们的棍伤都养好了，也都安顿下来了，狱头没给他们安排事做。等风声过去，我让人把他们都弄出来，替我打理漠北的石碳矿，正好是心腹之人。"
明珏连连点头，说："能把他们都妥善安置，我就放心了。"
萧怀逸扯过明珏的手，拍了拍，以做安慰，说："放心，我在漠北有根基。"
"那就好。"明珏很欣慰，又问："我让你打探的那个张山保有新消息吗？"
"没有，我又让石碳矿的管事详细查找了这个人，他们都说两三年前，张山保好象突然消失一样，失去了踪迹，就再也没有音信了，说不定人早死了。"
明珏长叹一声，说："张山保是我的得力助手，帮我做了很多事，我想让他受几年苦再回来，谁知一下子就没消息了，他的家人一直托我打听他呢。"
"漠北地广人稀，人口又杂，狠虫虎豹也多，别说是发配流放的罪人，就是普通百姓凭空消失也根本不算什么，你告诉他家人，就说人在了。"
"唉！回头再说吧！"
两人边说家长里短的闲话，边逗孩子玩，又商量给孩子办抓周酒席的事。酒席好办，亲友也好请，就是给孩子准备的抓周物品需要他们费一番心思。
冬雪初晴，圆日低悬，柔和清冷的光芒洒在洁白的冰雪上。
今天是孩子周岁生日，要给孩子们办抓周，贵宾临门、隆重喜庆。
依照满月酒那天的模式，平北府预备了一百桌上等宴席的银两，却只摆五十桌，剩下五十桌的银两用于斋僧济道，救济贫苦百姓，为孩子们乞福积德。
临门的宾客除了本家的亲戚亲眷，前来贺喜之人都是名门贵胄、富贵双全之人。为杜绝送礼奉迎之人，所有宾客全凭请贴进门，酒席也限定了贵宾的人数。
一大早，明珏让奶娘把孩子们叫起来，和萧怀逸等人一起到祠堂给列祖列宗行礼。萧老太和白夫人仍在祠堂里吃斋礼佛、侍奉祖宗，也快到一年之期了。她们都是长辈，孩子们过抓周，宾客云集，明珏和萧怀逸商量要想请她们出来。
萧老太厌恨明珏的三个孩子，看到孩子们，目光透出恶意阴狠。敏纤和敏缇都怕她，远远避开，躲到明珏和萧怀逸身后，怯怯偷看。敏练见萧老太冲他们姐弟发狠，趁人不注意，冲上去就踢了她一脚，气得萧老太咯咯咬牙。
自听说萧怀菱因失手杀人被流放，要做十年苦力，白夫人一夜白头，好象一下子老了几十岁，贵妇形象全无。又见萧怀逸儿女成群，而萧怀达妾室众多，却生不出孩子，她自认不如人，心气全无，整天在祠堂里以泪洗面、长吁短叹。
喜庆之日，萧怀逸要接她们出来，各自回院休养。萧老太把孩子们的生日当成她的受难日，说什么也不出来，还发下狠话，说要在祠堂里呆一辈子。
"侯爷，既然老太太一片孝心，要在祠堂侍奉祖宗到老死，不如我们成全她。"
萧怀逸会意一笑，说："也好，我去跟族中长老说一声。"
"你们、你们..."萧老太气得差点吐血，整个人都显得半死不活了。
白夫人不想侍奉祖宗了，求明珏去跟萧贵妃请旨，准许她离开祠堂。白迎蓉不想让白夫人回安宁院，当着白夫人，就找了一堆理由，不让明珏去请旨，萧怀达也不愿意让她出来。白夫人见儿子媳妇这么对她，气得嗷嗷直哭。
萧老太发狠赌气不离开祠堂，白夫人想出来，白迎蓉不答应，也出不来。这正中明珏的下怀，少了这两个惹事生非不安份的老货，平北侯府的日子会安定很多。不用侍奉太婆婆和婆婆，不用到她们房里站规矩，哪个媳妇不高兴？
抓周要在开席之前进行，根据孩子们的生辰八字推算，吉时在午时初刻，地点设在平北侯府前院的抱厦内。抱厦的空间较大，可以容纳百余人，正中有一个大方榻，正好放抓周的物品。想看三个孩子抓周的宾客很多，抱厦内外挤满了人。
抱厦的方榻正中放了一个几案，几案上固定了一个大号的朱漆托盘，托盘里摆满抓周需要的东西。孩子在方榻上可以走动，能抓到托盘里任何一样东西。
根据大秦皇朝的习俗，抓周的物品要摆八到十二样，具体用几样也很有讲究。这些物品包罗广泛，很一样都蕴含着深刻的意义，能预示孩子的性情、前途乃至一生福泽。无论是名门权贵还是普通百姓，哪一家选抓周的物品都很慎重。
明珏和萧怀逸几经商量，在约定俗成的物品上略有增减，一共准备了十样东西。他们将物品备好，列好清单，注明喻意，又报给了族中长老一一核准。
第一样物品是算盘，这是哪一家抓周都必有的物品，所谓算盘一响，黄金万两。明珏又往算盘上系了帐本，光会算不行，还要记帐，以便将来掌管财政大权。
第二样物品是书简，这也是抓周必备的物品，预示着孩子博学多才。明珏又在书籍上放了笔墨、琴架、画板和棋盘，她有两个女儿，希望能培养出琴棋书画皆通的才女。不能象她，整天赚钱，钻到钱眼里，一身铜臭，让人说俗气。（未完待续）