民国26年6月28日，林远从南京出发，经由上海乘火车去北平读书。这是林远第一次来北平城这座五朝古都。从前门火车站下了火车，随拥挤的人群走出车站，第一眼就看到了巍峨的正阳门城楼，连接着浑厚的城墙，在暮色下更加显得宏伟华丽。正当他眯着眼细细观看北平城墙的壮丽，心中充满对大学生活的向往时，一个中年男人打断了他的思绪：“请问，是林远少爷吗？”林远回过头，看到一张国字脸，微弓了腰，带着微笑正在向他示意。
“我是林远，请问您是？”
“我是顾家的管事，姓赵，顾老爷最近人不在北平，所以派我来接待您，您这段时间在北平的一切生活所需由我来负责。”
林远想起不久前父亲告诉自己，在北平有一个姓顾的老友最近在忙着把家产搬到南京来，林远的父亲出了很大的力，为表示感谢，也为了祝贺林远考入国立清华大学，顾叔叔打算在北平好好接待一下林远，所以让他下火车后留意。这个人应该就是顾叔叔派来的吧，林远想，一边向中年人点头示意。“那就多多打扰了。”
“您不用客气，顾老爷交代过，一定要招待好您，如有不周，我就不用再留在顾家了。”赵管事笑着说，一边接过了林远的行李。“请随我来，车在这边。”
顾家当然不会因为这点小事就赶走跟随多年的管事，不过这也是诚意所在了，林远也不点明，跟着赵管事上了一辆黑色的别克轿车。
“林远少爷，因为老爷决定举家搬迁南京，现在还留在北平的产业很少了，房子也打算盘出去，家里很乱，老爷交代先把您安置在酒店，您看？”
“客随主便，我很随意的，一切听您安排吧。您可以直接叫我林远，叫我少爷有点不太习惯，赵管事您太客气了。”
“那好，先送林先生去六国饭店吧，今天先为林先生接风洗尘。”赵管事对司机说了一下，汽车发动起来，开始在大街上穿行，林远兴致勃勃的看着车窗外北平的街景。过了一会，窗外的建筑风格明显出现了变化，各种美式欧式的建筑开始多了起来。“这里是东交民巷，北平的使馆区。”赵管事适时地解释道。“这里住的都是外国侨民，哪个国家的都有。”
汽车停在了一座四层洋楼的门口，法国古典主义样式的建筑风格，顶部有高高的孟莎式屋顶，洋溢着浓浓的西洋风情。林远跟上赵管事，踏进了金碧辉煌的饭店里，一个侍者走上前来，引着他们进了一个包间。包间里已经坐了两个人，首位坐着一个少女，身着西式礼裙，面容娟秀，清雅脱俗。正好奇的看向门口，少女身旁坐着一个少年，面容和少女有些相近，却多了一分英武，几分稚气，穿着得体的西服，歪着头看向林远。赵管事让开门口，向林远介绍道：“这位是顾晓晓顾小姐，顾家的大小姐，和您一样今年刚刚考上国立清华大学，这位是顾明宇顾少爷，顾家的二少爷。”待林远打了招呼，赵管事也向顾家姐弟介绍了林远，之后主客落座，觥筹交错间，几个人享受了一顿精美的晚餐。
餐后，顾明宇乘车去了学校，赵管事把林远和顾晓晓送到了利通饭店，顾家在这里开了几个长期包房供顾家姐弟和客人使用，林远的房间正好在顾晓晓的房间对面。因天色已晚，众人各自回到房间，洗漱更衣后便休息了。
第二天一早，用过早餐，赵管事问林远是不是愿意去看看北平城的风光，林远欣然答应，顾晓晓也换了身方便的衣服，一行三人乘车到了北海琼华岛上的一座白塔。赵管事解释道：“在白塔塔基处便可瞭望到北平全城之美，许多游人第一次来北平都会来这里游览。”正值六月末，炽热的阳光仿佛将北平城投入了熔炉中熊熊燃烧，在白塔向南边眺望，天空碧蓝，金黄的阳光照着紫禁城的皇宫内院，屋顶上放着光，一片片都是金黄色，越过皇家宫殿的金光再往远了看，映入眼帘的便是大片大片连绵起伏的灰色屋顶，宛若一阵阵凝固的波涛。林远不由得赞叹起来。
“你看，那些都是老北平的胡同，北平有句话“有名的胡同三千六，无名的胡同赛牛毛”，讲的就是北平城里胡同非常多。”顾晓晓指着远处大片的灰色说道。北平精巧的四合院与胡同就这样，鳞次栉比地隐藏在重重叠叠的弯曲屋檐下，组成了古城棋盘一般的格局。
“顾小姐，请问您考上的是什么专业呢？”回去的路上，林远问道。
“叫我晓晓就好了”顾晓晓笑了一下“我是文学院的，哲学心理系，你呢？”
“好巧，我也是文学院，外国语文学系。今后我们就是校友了，可要多多关照啊。”
“好啊，对了，下午我们去胡同看看吧？我小时候就是在胡同里长大的，那里可以看到很多老北平的特色呢。”
“没问题，不瞒你说，我还想尝尝冰糖葫芦来着，昨天在车站看到了，红红的一看就很好吃。”林远没好意思说其实自己并不怎么喜欢西餐，倒是对一些中国特色小吃情有独钟。
于是，整个下午，林远都跟着顾晓晓在胡同里穿来穿去，尝到了奶酪，脆枣儿，豌豆黄，也被豆汁呛到咳嗽惹得顾晓晓掩嘴而笑，饶有兴趣的听街边算命的先生给一个中年汉子算命，还拿着冰糖葫芦看几个小孩追逐打闹……晚上回去之后，林远和顾晓晓已经没有了之前的生分，两个年轻人都接受过新式教育，没有那么多迂腐的观念，又是同校同学，两家关系也很不错，所以赵管事也乐见两个人相处融洽。之后的几天，赵管事便休息了，有顾晓晓带着林远，要么两人，要么加上顾明宇三人，由司机带着，在北平各处游玩，在琉璃厂和厂甸淘几本旧书；或者在中山公园的茶馆饮茶读书闲谈；或是游览前清的皇家园林，回去品尝北平城里几家有名馆子里的美食，好不快乐。
几天后，民国26年7月7日夜，日本华北驻屯军借口演习时有一名士兵失踪，强行要求进入中国守军驻地宛平城搜查，被守军29军37师110旅第219团严词拒绝，次日晨5时左右，日军炮击宛平城，29军司令部命令前线官兵“卢沟桥即尔等之坟墓，应与桥共存亡，不得后退”随即，守卫卢沟桥和宛平城的219团第三营在团长吉星文，营长金振中指挥下奋起抗战。之后，全国各界纷纷声援29军抗战，林远与顾家姐弟一起报名参加了学生服务团，不过在赵管事苦苦劝阻下，加上远在南京的父母连发多封电报，他们没有去前线运送伤员搬运弹药，而是和其他一些爱国同学一起走上街头，呼喊爱国口号，散发传单，为前线的将士募捐。一时间，北平城里大街小巷都写满了爱国标语，街头随处可闻抗日救国口号。
7月17日，蒋委员长发表庐山谈话，对卢沟桥事变指出“在没有妥协的机会，如果放弃尺寸土地及主权，便是中华民族的千古罪人”“如果战端一开，那就是地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆抱定牺牲一切之决心。我们只有牺牲到底，抗战到底，惟有牺牲的决心，才能博得最后的胜利。”在全国各界的支持下，29军寸步不让，顽强抵抗，日本便借谈判欺骗中国方面，以此争取了增兵时间。1937年7月28日，日军向北平发动总攻。日军司令香月清司指挥约1万人，在100余门大炮和装甲车配合、数十架飞机掩护下，向驻守在北平四郊的南苑、北苑、西苑的中国第29军第132、37、38师发起全面攻击。第29军将士在各自驻地浴血抵抗，第29军副军长佟麟阁、第132师师长赵登禹壮烈殉国，29日，北平沦陷。29军第38师在副师长李文田带领下发起天津保卫战，伤亡甚重，奉命撤退，30日，天津沦陷。其中南开大学在29.30日的轰炸中损失惨重，大部分校舍被毁。林远在学校里刚开始就读，哪知道华北之大已经无法容下一张安稳的课桌。这段时间里，北平市代理市长张自忠和日本人签订了许多协议条约，北平的学生都在怒骂这个大汉奸。林远心中难平，便给在国民革命军当副连长的兄长齐恒提笔写了一封信，表达自己内心的痛苦。
不久后，齐恒给林远写了回信，但同样传到林远耳中的，是上海战火重燃的消息，齐恒所在的第88师已经投入战斗。林远写了好多封信想询问齐恒的消息，但迟迟没有回复，想方设法从各个渠道得到的却是上海战场各部队伤亡惨重的消息…林远每天都一副愁云满面的样子，顾晓晓想安慰他，但在得知缘由后，对林远这个素未蒙面的大哥也不由生出了一些担心。
8月28日，国民政府教育部分别授函南开大学校长张伯苓、清华大学校长梅贻琦和北京大学校长蒋梦麟，指定三人分任长沙临时大学筹备委员会委员，三校在长沙合并组成长沙临时大学。1937年9月10日，教育部第16696号令正式宣布建立国立长沙临时大学。于是，带着对齐恒安危的担忧，对日本人的憎恨，对报国的渴望，林远随着国立清华大学的师生们踏上了南迁的道路…
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