夜色中的临冬城，沉默、安静。

　　赛贡坐在大厅中央。他佝偻着腰，身子紧绷，如一头蓄势待发的野兽。他的脑海里，不断浮现起被围困的城堡。海浪滔天，硝烟弥散。赛贡吞了口唾沫，他看到徐洛走进大厅，一下站起来。

　　“都坐下吧。站着做什么？”

　　徐洛注意到角落里的布林登·徒利。‘黑鱼’布林登握着酒杯，但没有喝的迹象。

　　“发生什么了？”徐洛看向赛贡，问。赛贡身上受了不少伤，脸上的伤口简单的贴了块药膏，仍向外浸着血。这些讯息，足以引起徐洛的担忧。

　　“卢斯·波顿进攻了卡霍城，陛下。”

　　赛贡声音带着苦涩。他握紧拳头，身体因为用力而颤抖。

　　赛贡进入临冬城，一直沉默地不愿说出受伤原因。大家对此议论纷纷，隐约猜到可能发生的事情。但亲耳听到，还是忍不住倒吸了一口冷气。

　　卢斯·波顿，那头隐藏在黑暗中的野兽，终于开始了他的行动。

　　在不久前，徐洛还想着，卢斯·波顿的行为，没对他造成实质性的损伤。但现在，他必须沉默地吞咽下苦果。

　　卡霍城……亚丽·……

　　“然后呢。”徐洛问。

　　加冕礼上，没看到亚丽·卡史塔克，徐洛隐隐有些担忧。但他以为是亚丽为了避开波顿，绕了远路。或者，他们根本没收到徐洛的渡鸦。

　　“我走的时候，给你们留了三百士兵。卡霍城处于峭壁之上，易守难攻。波顿公爵拿卡霍城没有办法。”

　　赛贡脸上浮起痛苦的郝红色。

　　“是的，陛下。”赛贡说，“但卢斯波顿有阿尔夫·卡史塔克。阿尔夫唆使仆人背叛亚丽，打开了卡霍城的城门——”

　　大厅内响起一阵惊愕的嘘声，打断了赛贡。

　　阿尔夫·卡史塔克从何而来？

　　一座城堡，城门大开，和不设防有什么区别？在座的都是领主，战士，深知城堡防守的优势，与它的脆弱。他们低声交谈，言语间满是担忧。

　　徐洛咳了咳，止住他们的议论。

　　赛贡继续说：“幸好我们发现及时，拼死守住了城门。卡霍城还在我们的控制之下。但我们的损失也非常惨重，这么下去，卡霍城守不了多久。亚丽让我突围，来向您求援……您一定要救她，陛下……”

　　大厅陷入沉默。这样的困境令他们无话可说。

　　徐洛头疼的揉着额头。看上去，徐洛忙着救回艾妲·陶哈，解决拉姆斯·波顿，清理佛雷的时候，卢斯·波顿公爵也没有冷漠地旁观这一切发生。

　　“阿尔夫·卡史塔克，是怎么回事儿？”徐洛揉搓着手指，问。

　　戴佛斯爵士解释：“史坦尼斯陛下为了换取阿尔夫的讯息，答应免去阿尔夫的死刑。将他送到长城附近，依靠一小块封地，安度晚年。卢斯·波顿大概在中途劫走了他。”

　　戴佛斯爵士眉头深锁。

　　当初是戴佛斯劝史坦尼斯饶阿尔夫·卡史塔克，没想到如今会种下这样一颗恶果。阿尔夫比亚丽年长，在卡霍城经营多年，一定有不少死忠。内奸，是城堡最为脆弱的一个环节。赛贡等人能够守住卡霍城，过程一定很艰辛。

　　该怎么办？

　　卡霍城与临冬城，被恐怖堡从中分割。这特殊的地理位置，决定了徐洛很难对卡霍城施以援手。就像徐洛攻下荒冢屯后，卢斯·波顿没有任何反应一样。徐洛也很难对卡霍城的遭遇做出回应。

　　“你还在迟疑什么，小子！现在就召集人马，去救小丫头啊！”见徐洛许久不说话，托蒙德大声催促。

　　为了避免托蒙德鲁莽的性格误事，徐洛这些日子都没带他，托蒙德早已闲得发慌。另外，托蒙德也的确喜欢亚丽，不想看亚丽受伤。

　　“陛下，您一定要救救她！”赛贡跟着恳求。

　　赛贡觉得自己丢下亚丽，自行突围，是一件可耻的事情。但他们尝试放出的乌鸦，还没飞出视线范围，便被波顿军的弓箭手射下。他们不愿坐以待毙，便只能突围求援。

　　“我们很难救援卡霍城，”不动如山皮革担忧地说，“卡霍城离临冬城太远，中间又隔了恐怖堡。我们前往卡霍城的途中，一定会遭到波顿的攻击。”

　　托蒙德站起来，大声嚷嚷：“我们还怕了波顿不成！莫非，我们就这么眼睁睁看着亚丽死在波顿手里？”

　　“我不是这个意思，托蒙德。”

　　皮革说。他欲言又止，看向徐洛，转而说，“只是……只是会很艰难……”

　　“闭嘴吧，野人。”和大部分南方骑士一样，霍普爵士不喜欢、甚至可以说讨厌野人。霍普爵士冷笑着，说，“为了一个小女孩，葬送目前大好的局面，只要傻瓜才会这么做。我们根本不需要理会波顿公爵，仅仅是这个严冬，就会杀死他和他手下的小子。”

　　“你想要尝尝傻瓜的斧头吗，下跪之人？”托蒙德咆哮，撸起袖子。

　　“别吵。”

　　徐洛低声呵斥，止住闹事的两人。外有强敌，我却还要为他们之间的矛盾花费心思。徐洛心里很苦涩。他取下青铜王冠，放在桌上，撩开被压在一起的头发。

　　“我们会救卡霍城。”徐洛郑重地说。

　　他的目光从众人脸上扫过。大厅内的人，反应各不相同。

　　野人大多很兴奋，托蒙德得意地朝理查德·霍普爵士竖起中指。霍普爵士则残忍地笑着，做了一个抹脖子的动作。

　　北境领主小声低语，眉眼间满是不安。他们会考虑更多关于北境局势的问题，心中更偏向于放弃卡霍城。但他们也没有表示反对。徐洛的威信，在这时起了很大的作用。

　　徐洛露出满意的笑容，说：“梭伦，你去清点人手。我需要一千五百骑兵，一千步兵。步兵尽量从自由民掠夺者中挑选……”

　　“卡霍城没有战略意义。”

　　沉稳的声音从角落传来，打断徐洛。

　　‘黑鱼’布林登站起来。他原本没打算参与北境人的讨论，但他不想眼看着自己名义上的亲人就此陷入危险。

　　布林登·徒利饱经风霜，满头灰发，脸庞坚毅、苍老，像一块经过千年风吹雨打的岩石。沉稳、勇敢、执着，令人不自禁产生信任。他的声音嘶哑，给人沧桑感。

　　布林登清了清嗓子，面向北境领主，自信地说：

　　“波顿围攻卡霍城，显然不是为了攻下这座偏远的城堡。

　　卢斯·波顿曾命令北境人进攻暮谷城，折损了大半北境步兵。他很清楚，像这样偏远的城堡，没有战略意义，得不偿失。

　　他这么做，只是为了诱使我们对卡霍城进行援救，在半途中进攻我们。我们不应该上他的当。与其救援卡霍城，我们不如转而进攻恐怖堡，迫使波顿回防。这样做对我们来说会更有利。”

　　黑鱼的话条理很清晰，沉稳、自信，对整件事情的分析深刻、完整。大厅内响起一阵附和的掌声。

　　布林登咧起嘴角，冷淡地笑笑。他的目的不是赢得掌声，也对众人的欢呼缺乏感触。

　　徐洛耐心地听完布林登的话。

　　他站起来，向众人介绍，说：“我给大家介绍一下，这位是霍斯特公爵的弟弟，布林登·徒利爵士。”

　　“哦！”

　　“哦！”

　　大厅内响起欢呼和拍打桌子的热切声音。北境人在五王之战中，与布林登·徒利并肩作战。他们同样听过布林登的大名。呓语森林之战，布林登·徒利的表现非常惊艳。

　　徐洛等众人平静下来。

　　布林登所说的问题，徐洛都想到过。要援助卡霍城，就势必面对卢斯·波顿的威胁。卢斯·波顿可能在半路上伏击他们。或者，卡霍城也可能在他们抵达前陷落。各种未知的陷阱等待着徐洛，而徐洛要面对的，是一个阴冷强大的波顿公爵。

　　但徐洛仍决定援救卡霍城。

　　他清了清嗓子，说：“我明白你们的担忧。波顿公爵是位非常强大的对手，要与他战斗，需要非常小心。像援救卡霍城这样冒失的举动，是不应该的。

　　但是，我们难道要坐在这里，什么也不做吗？进攻恐怖堡，与进攻卡霍城，有什么区别？别忘了，卡霍城还在我们手中。进攻恐怖堡，却要面对一座坚固的城堡。

　　最重要的一点。

　　各位，我们拥有更强大的兵力。只要是在野外作战，我们就会拥有极大的优势，足以让我们击败卢斯·波顿。我们会冒险，但我们也会得到加倍的汇报！是时候，让波顿公爵，为他在红色婚礼上扮演的，不光彩的角色付出代价了！你们想要血？还是火！”

　　“血！血！血！”

　　大厅内的人咆哮起来。北境，永不遗忘。他们不会忘记红色婚礼，也同样不会忘记对波顿的仇恨。

　　布林登·徒利见徐洛决心已定，叹了口气。他坐回自己的位置，拿起酒杯，一饮而尽。

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