-苠予居-

　　姜氏正和马继才家的领着几个丫鬟商量着五彩纸笺的花样，说着过两日花朝节宴上的花糕要取什么名目。只听得门帘子一挑，元兰在外头唤了一声“老爷来了。”

　　姜氏忙丢下手头的事迎了出去，她瞧得出今日王元贤的心情似乎不错，从净房更衣出来，竟然还注意到了屋子里的变化，他温声道：“屋里来换过花木了？”

　　“是啊。”姜氏笑道，“今日早上同母亲带着素韵一齐去蘅芜园里采摘的，园子里的花开得正好，到底是入了春了。”

　　王元贤望着炕台青花花觚里插着的灼艳的花朵点了点头，脱鞋上了炕。姜氏则亲自去沏了茶给他：“老爷今天这么早就回来了？”这才刚到申正，平常回家比这要晚上半个时辰。

　　“哦，没什么事！”王元贤轻描淡写地道，“所以就早点回来了。”

　　没什么事？所以早点回来了……这说辞姜氏自然不会信的，王元贤向来也不是恋家的男人，但她也不会说开，只笑着说起柯老夫人最近气色不错，许是因为天气暖和了的缘故。

　　王元贤只轻挑了眉头，将手里的茶盏放下后，淡淡的道：“母亲愿意好，总也是好的，咱们这种人家，长辈总是病着，委实不像话。”

　　他话里自然有几层意思，姜氏心思剔透，明白的很，但两人都不会说穿。姜氏只点头道：“老爷说的是，我也是这样想的。”

　　“我知道你惯是明白我心意，总是识大体，难免受点委屈，但爷心里是知道你的好的。”王元贤眼中有一抹温色，团住了姜氏的手，姜氏微微低头，一副温情的模样。

　　过了半响，王元贤忽地说道：“最近你似乎同宋夫人来往得挺少的，这两天你挑个时间去应酬应酬。”

　　姜氏只听得一个宋夫人，还想不起是哪个宋夫人，虽然她身为国公夫人应酬不算最多的，但也不是闭门不出的那种小家性子。毕竟这上京城里的贵眷们的应酬可不是表面上小聚吃喝那般简单，而上京宋家就有几户官宦和世族……

　　许是也知道自己说得含糊，王元贤又补充道：“是镇国公宋家的宋夫人。”

　　听了这么一说，姜氏微皱起眉，镇国公的五公子便是原来她要说亲的对象，而此时，他没头没脑的让她应酬宋夫人，只有两个可能。于是姜氏试探的道：“可是宋参将那头……”

　　“我得了个消息，漠北不日就将有捷报传来。”王元贤眼角有着笑意，但脸色又稍有些复杂。

　　姜氏听得一惊，微微一愣，低呼道：“已经大胜了？”

　　王元贤又有些迟疑，道：“具体的哪是我能知道的，能得到这消息已经不易，不过既然是捷报，而宋参将已经去了前线，相信不久宋家又会有战功下来，届时必然炙手可热。”

　　这话里的意思姜氏明白的很，不过是想说不提前和宋夫人再提结亲之意，只怕到时候等捷报一来，宋夫人又会有二心了。只是……姜氏还有些犹豫的道：“老爷，这消息可牵涉很多，若万一不甚可靠，只怕会……”

　　“爷明白。”王元贤打断道，语气却笃定：“你是知道的，之前大娘咱们使了法子让她免于嫁那二殿下，如今二娘也到了适龄，今年也要及笄，之前陈国公家也有为自家公子提亲的意思。你素来知道爷不愿牵涉到这些污水里头去，如今二娘若不早些定下来，只怕二皇子殿下那头也要有一遭。”

　　说到这儿，王元贤一顿，目中光色一沉：“上一次不过江贵妃已经有好人选，所以大娘的事他们也无作深究的意思。这一次，哼，他们那种人家可不比陈国公家好说话。”

　　他们那种人家，指的自然是信昌侯府，也就是江贵妃兄长一系，典型的外戚氏族。这种人家没有如陈国公那样上百年世家大族的积淀，自然做起事来就会比较不故脸面，或者不留余地。在那些贵女贵眷里摸爬打滚也不是一两年了，姜氏对这样的道理自然是清楚的很的，也知道王元贤口里所说的利害关系。

　　陈国公是前顺德皇后的娘家，也就是皇长子殿下的外家，虽然顺德皇后是已故才封后，但陈国公家大势大，在上京也不容小觑。原本陈国公愿意同荣德公府的庶女说亲，那也是看得起。只是王元贤避之不及，原因就是不想因此就被联姻成皇长子殿下一系的。

　　皇长子和二殿下的对立，不说王元贤这样入朝为官，姜氏这样的公侯夫人，就是上京城的小**也知道的。所以荣德公府婉拒了陈国公，必然就吸引信昌侯府来，他们的目的都是一样，联姻。

　　原本陈国公也是不屑用联姻的，但近几年信昌侯府用联姻这招太过猖獗，信昌侯两个侧夫人都是官宦人家的庶女，那个徐四公子更是娶了男爵府的嫡出小姐，侧夫人是皇商千金。里头的喻意不言而喻。如此大的动作，自然让皇长子的外家陈国公府起了提防之心。

　　那些清高都是虚的，陈国公也不得不采取同样的方法，笼络到更多的大臣或是要员。笼络有很多方法，但最稳固的，古往今来都少不了姻亲这一重大杀器。

　　姜氏正是因为太明白这些了，所以也很理解，所以才铺好路，挑了镇国公宋家。一则，门当户对，二则，宋家和荣德公府一样，没有要依附哪一派的趋势，还很低调，家风严谨。如果不是后来宋参将自请上前线，只怕姜氏和王元贤也没什么好担心就和宋夫人将亲事谈妥了。

　　“老爷的担心也不是没有道理，信昌侯府的人的确是难相与些，只怕真若来说，再婉拒也要得罪了人去，所谓宁可得罪君子，切莫得罪小人，如此于老爷于公府都是不好。”姜氏沉吟着道，她心里虽然对漠北战事的大捷心里还犹疑，但眼下的局势也容不得多作犹豫了。真拖到信昌侯府的人说出口，她就难办的，只怕进退维谷。

　　王元贤点点头，见姜氏脸色忧心忡忡，不免有些心疼，拍了拍她的手，宽慰道：“你无需过虑这些，其余的事我会处好的，爷也非无能之人。“

　　“那是当然，老爷是这家的一家之主，岂会无能。”姜氏挂上笑容，心里却异样的感觉，她从来也知道王元贤绝非无能的，不然也不会稳坐了荣德公的位置，还能不依附皇子之际依然稳中有升。可能正是因为王元贤太聪明，总是知道要什么，所以她才吃了那么多的苦吧。

　　王元贤揽着姜氏，又叹息一声道：“只是朝中哪有一个无能的呢，如今有些事不太平，有能只怕才反惹这诸多事情。”

　　姜氏没有再接这话，心里却有了计量，能吸引陈国公和信昌侯府的人来结亲，自然是荣德公府有利用价值，换言之，就是王元贤有利用价值。只是王元贤从来很少和姜氏说那些朝中的事情，她知道的也不过是几个兄长那透露的一丝半句，只是隐隐的觉得，可能有些事情还会要更复杂……

　　这时王元贤又问起了王珞去宫宴的事，姜氏收回了思绪，答道：“过些日子，应该就能请来要放出的女官来做教引嬷嬷，爷请放心，届时有教引嬷嬷，五娘必然不会失礼于人前的。”

　　“爷不是不放心五娘，这丫头打小就机敏持重，不是那没规矩刁纵的。”王元贤温声道，又忍不住皱起眉：“我只是不放心这次宫宴，说起来请去的都是没有婚约的适龄的公侯家的嫡出小姐，还有五品官宦家的。”

　　“到底是宫宴，规矩大的，自然有个门槛。”姜氏不以为意，只笑着道，见王元贤脸色有些沉，心里也知道他想的是什么，便道：“老爷难道是担心这次淑妃娘娘想借皇后娘娘的懿旨宫宴来瞧合眼的小姐来做……”

　　王元贤面色一凝，冷声道：“三年前，皇后娘娘也带着江贵妃传过几家小姐进宫，其中就有吕阁老的千金，如今二殿下的皇子妃。”

　　姜氏面色一滞，闻言眉峰微蹙，这一出她自然不是容易知道的。过了半晌，便只淡淡一笑，心思一动，就算果真如此，又怎样？于是她神色一缓，道：“淑妃娘娘所出的四殿下，一直在那污水之外，想来也未必有那些心思，怎的这么一个皇子殿下，就算淑妃娘娘真是有那意思在里头，老爷也是忌惮了？”

　　王元贤一听，眼神变色，冷声道：“你怎的突然糊涂了……”姜氏莫名，王元贤却又忽然止了话头，想起五娘到底是姜氏的亲骨肉，难免会心存侥幸，一时没想清明。但还是忍不住嗤笑一声：“明面上的事，谁不会做呢，且不说那几个皇子殿下，就是一般的公侯官宦人家，谁不是挂上几副不同的嘴脸。再说，前些日子……”

　　话说到这里，王元贤又忽然打住，不再往下说，只匆匆道：“让五娘好生收敛，不要好出风头，只需端着公府的脸面便好。别的爷毋须她争回点什么，老老实实的，只管是接旨走一遭罢了。”***（未完待续）