“曹操使者，可还是那毛？”
“正是。”
“且莫着急唤他……”
刘表轻轻的捋着胡须，曹操的使者来荆州已经有一段时间了，虽然表面上只是说来交好的，但单纯交好，怎么会在荆州常住？
所以，结合过年时祢衡的事情，又略微试探之后，虽然毛没有直接承认，但刘表已经猜到，曹操有很大可能是奔着李易去的，想要与他一起联手将李易做掉。
不过虽然猜到了这个，且对刘表有利，但刘表却没有点破，
因为刘表觉得自己和李易的争斗，是荆州的家务事，不到万不得已，他是绝对不会让外人参合进来的，不然他这个荆州之主就显得太无能了。
而且，刘表行事素来小心谨慎，曹操虽然与李易有些小摩擦，但也不是生死大仇，现在竟然要帮助他灭掉李易，虽然这步棋走的很妙，但怎么看都有点心术不正的样子，是以刘表虽然对毛这位使者颇为欣赏，但对曹操的好感真心不多。
沉吟片刻，刘表尽管没完全想明白，但心神已经安定了许多，便对伊籍说道：“传他进来吧。”
“喏！”
伊籍应声，往外走了两步，然后停下，转身对着刘表轻声道：“使君，如今荆州形势尽管不太好，却还不到生死关头，有使君在，有襄阳在，进退皆有余地，还望使君千万宽心，以身体为重。”
刘表怔了一下，随即脸上露出宽慰之色，对着伊籍摆摆手，笑道：“好了，好了，老夫晓得的，你且唤他去吧。”
“是！”
看着伊籍离去，刘表心中舒畅了一些，也决定再找机会把伊籍往上提一提，因为关键时刻，只有伊籍张允，还有王威这些自己人最是贴心，蔡瑁蒯良之流，虽有才学，奈何皆不堪信任！
伊籍出去不多时，便带着一个约莫三十许的文士入内，那文士一身寻常布衣，分毫不见富贵，体格也不算是健硕，但脚步平稳，脸颊棱角分明，眉宇之间隐隐有庄严，让人丝毫不敢轻视。
这人正是毛，早在刘表第一次见到时，就看上他了，很是想拉拢毛，让他彻底留在荆州为自己所用，奈何毛没那个意思，让刘表甚是遗憾，但刘表也是豁达之人，并没有因此就冷落毛，始终都对他很是客气。
“毛，见过刘使君！”
毛上前，向刘表躬身行礼，刘表没有托大，也起身认认真真的回了毛一个全礼，请他坐下，又亲自给毛满上一杯热酒暖身，这才进入正题，问道：“孝先深夜造访，不知是有何急事啊？”
毛进屋后，眉头就一直没有舒展过，此时刘表问起正事，下意识皱得更深。
对着刘表微一欠身，毛答道：“白天收到曹使君传信，本是打算明日告知刘使君，却不想惊闻江夏有变，心中担忧，所以，不得不连夜前来拜会。”
“哦，到底何事？”
见毛如此郑重，刘表心中有些不太好的预感。
毛说道：“今早曹使君传信，温侯吕布，奉圣旨入兖州，为东郡太守，吕布入濮阳之后，并未按例拜访曹使君，也不整顿民治，只是大肆收拢流民，挑选青壮编入军中，所以，就此迹象来看，吕布入兖州，恐怕来意不善。”
刘表听罢，一开始心里并没有太多感觉，就算吕布对兖州有什么想法，那也是曹操头疼的事，而且吕布一介莽夫罢了，就算是将曹操赶出兖州，难道还能来找他的麻烦。
至于对荆州的影响，不过是不能夹击李易了，但以刘表如今的情况，本来就没了空闲对付李易，自然也就无所谓了。
刘表心神大定，就想开口宽慰毛一二，但一抬头就对上了毛那似乎带着类似怜悯之类的目光……
刘表讶然，不明毛为何这么看他，心里又琢磨了一番，忽的微微睁大眼睛，问道：“难不成你是想说，这与袁术有所关联？”
毛叹息道：“这……并不能断定，不过涣在书信中知道，月余之前，袁术使者袁涣，曾经到兖州拜访曹使君，然后入长安与吕布接触良久，最后离开长安，并未原路返回，走的好像是南阳方向，应当是奔着李易去的……”
毛的语速比较慢，平日肯定会让人感觉很舒服，但刘表却是听得背后直冒凉气，一直等毛的话都停下好一会了这才回过神来，喃喃道：“难道，吕布当真要依附袁术，行那叛逆之事！”
刘表的脑壳又疼了，原本袁术的事情他虽然慌，却没有彻底乱了阵脚，是因为他觉得，只要等事情的消息传出去，袁术肯定会被天下人共击之，而所谓“天下人”，准确的说就是刘表自己，兖州曹操以及徐州陶谦。
特别是曹操，不同于陶谦那个老货，刘表对曹操虽然没什么好感，但期待却是很高，因为这是个敢战之人，讨伐董卓的时候曹操就身先士卒，忠义之名仅仅稍逊李易两三分，现在袁术造反，曹操岂会袖手旁观？
结果现在听说吕布可能会是袁术的人，还是在如此要害的时候去了兖州，在这种前提下，不管曹操与吕布是不是会打起来，曹操将来都绝对不敢对袁术动兵。
陶谦老弱，豫州刺史周昕虽然也算是忠义，却是袁家旧臣，跟着袁术造反不可能，但让他出兵打袁术，更加不可能。
这么一番衡量下来，刘表无奈的发现，他要只凭荆州之力独自对抗袁术许久时间，而是还是在失了先手的情况下，这……这还能顶得住么！
刘表忽的看向毛，拉住了毛的手腕，满是希冀的问道：“孝先既然来此，想来是有妙计道于刘某了？”
毛原本没什么表情的脸上不由浮现一丝尴尬，随后欠身道：“让刘使君失望，只是觉得此事重要，理当报于使君知晓，至于其他，请恕愚钝……”
说罢，毛看了眼刘表那张已经僵住了脸，再次欠身，道：“夜已经深了，不敢耽误使君休息，这就告退，使君勿送。”
刘表愣愣的看着毛离开，忍不住再次剧烈咳嗽了起来，伊籍赶忙上来给刘表轻抚后背，有心说些宽慰的话，奈何完全不知从何说起。
良久，刘表气息稍缓，拉着伊籍的手，凄然道：“机伯，你说说，老夫自问没有做过愧疚之事，怎地上苍却如此折磨老夫啊！”
伊籍是刘表老乡，一直都是跟着刘表讨生活，虽然没当上什么大官，但刘表也没亏待过他，所以伊籍对刘表的感情还是很深厚的，现在见刘表落寞如斯，纠结了一下，低声说道：“之前使君与诸多贤达商谈大事，籍心中有一疑惑，只是碍于人多眼杂，不敢贸然开口。”
刘表强笑了一下，道：“机伯是自己人，有什么话但说无妨。”
伊籍微微低头，就连声音也又低了几分：“既然情形如此险峻，使君为何不请……请李易前来助战？”
“李易”
刘表的声调情不自禁的提高了许多，连眼睛都瞪大了，要不是说这话的人是伊籍，他肯定要怀疑对方别有用心了。
伊籍听出了刘表的不快，但既然都开口了，他也就不管那么多了，继续道：“使君乃是汉皇贵胄，李易虽然有诸多不是，但也算是忠义之臣，即便不是忠义之臣，也有忠义之名，现在袁术已经称王，吕布似有异动，李易明明与他们关系不差，却安居南阳，可见，李易暂时的确不愿与这些人同流合污。”
“如此，只要使君与他说明，之前恩怨一笔勾销，想来李易作为荆州之臣，也不会是那不顾大局之人，坐视荆州被袁术所占，而荆州若是易主，李易之前不曾相助袁术，之后他又如何自处？”
“籍猜测，李易可能也有意对袁术出兵，只是心有忌惮，再加上因为与使君的关系，也可能拉不下那个面子，所以，使君大度一些，主动诚心相请，想来李易一定会从善如流”
“好了，此言休要再提，老夫就算是战死，也不会去向那竖子小儿求救！”
伊籍的话还没说完，就被刘表的呵斥给打断了。
伊籍的建议的确有几分可行性，但那却是要刘表向李易低头的，这刘表如何能忍？
不过，性子一向温和的伊籍却是少有的露出了几分倔强，低着头，不去看刘表的眼睛，温吞吞的继续说道：“只是袁术自己作乱，因其早晚必亡，李易自然不会从之，可大汉江山在董卓之后，已经是越发的风雨飘摇，一旦吕布依附于袁术，让袁术一时间成了气候，天下间难保不会有人投靠，甚至效仿，而李易是个聪明人，真到那时，为身家性命计，李易恐怕就不会继续安坐南阳，而是真的要与使君为敌了，”
“你”
刘表被伊籍的这番话给刺激的嘴角直抽抽的，盯着伊籍看了半晌，最后一巴掌拍在几案上，发出了老大的动静，但直到伊籍告退，始终一言未发。
一晃又是数日过去，袁术自立为王，然后攻伐荆州之事，虽然还没有传遍天下，但在荆州已经是老幼妇孺皆知了，特别是江夏战场的失利，更是让荆州百姓惶惶不可终日。
只是几天时间，襄阳城中就涌入了许多人丁，百姓们生怕耽搁在城外，遭了袁术的毒手，全都往襄阳里面挤，一时间让襄阳这座雄城都失去了本身的威严，反而多了许多焦躁。
南郡那边虽然较为遥远，但情形却更为夸张，甚至已经有各别百姓开始往巴蜀那边逃了。
如此情况之下，南阳自然也不可避免的受到了一些影响，最初百姓跟襄阳那边差不多，也很慌乱，因为他们是被袁术祸害过的，自然更加害怕。
但很快，宛城周边地方的百姓就安静了下来，因为他们的太守李襄侯，以及太守府的诸多官员实在是太镇定了。
江夏战事对这位李襄侯就好像完全没有发生一般，每日仍旧是处理公务，剩余有时间就是去军营巡查，然后到田野间瞧瞧农事。
百姓见李易这般作态，受他感染，自然安心了许多，不过还是有百姓推举长者，向李易请教江夏战事，南阳当如何自处。
李易没有给百姓们明确回答，只是笑着说了，他连董卓尚且能杀，如今只是刘表与袁术相争，他如何不能保一地百姓周全？
于是，百姓被李易的自信感染，虽然还有个别人慌的不行，但大多数百姓算是基本恢复了正常作息。
这日，宛城的太守府中，郭嘉正为李易讲述着近日得来了消息。
“蒯良按照主公定计，指派韩嵩成功怂恿刘表调走驻扎在南阳的大部兵马，算算时间，新野守军已经动了，张允在叶县，稍远，应当也在准备之中，随时都会动身。”
“安陆黄祖还在坚守，消息虽然不够详尽，但以嘉看来，张勋是想速下安陆，然后直逼襄阳，只是张勋杀城中将士家眷，此举太过失德，黄祖亦非庸才，如今虽然城中守军越战越少，却是似乎被激起了必死之心，张勋要拿下安陆，怕是要付出些代价才行。”
“纪灵所率兵马踪迹不明，但嘉猜测其多半是游走在安陆不愿，防备刘表援军，嘿，那张允这次多半是要吃苦头了。”
原本双眼半睁半闭，好似假寐般的李易忽然笑了一声，道：“只是吃苦头可不够，张允黄祖二人皆不能留，希望袁术不要让我失望，能将这两人留在安陆，特别是张允，他可是刘表外甥，刘表不用黄忠而用张允，结果惨败，必然大大影响刘表威望。”
郭嘉轻声问道：“主公，要不要我等在背后悄悄推上一把？”
李易想了想，摇头道：“罢了，还是不要了，这种事情一旦走漏，影响太坏，为一个张允还不值当。”
郭嘉只是一说，见李易否定，也不在意，继续道：“袁术现在应当正在赶往安陆大营的路上，暂时还未有消息传给主公，不过张勋今早倒是来信一封，希望主公能发兵新野，想来是要主公牵制刘表，不让刘表太快召集兵马。”
李易沉吟了一下，说道：“送信之人我就不见了，你去告诉他，就说让百姓不顾耕种，李某人心中不忍，而且南阳武备缺口太大，正在加紧筹备之中，还请张将军见谅。”
郭嘉点头记下，合上了手中的小册子，又道：“之前袁涣传讯让袁术送一批军械给曹操，虽然因为袁涣对袁术隐藏了行踪，无法得知具体回复如何，但根据哨探传回消息，张勋攻下西陵之后，似乎收集了不少缴获军械，之后另存他处，应该是要将那些送给曹操。”
“呵，倒也知道精打细算。”
李易调笑了一句，便吩咐道：“注意那批军械，只等离开南阳，我们就动手，你和文远说一下，得知对方路线后，提前选好地形，务必要将那些人一网打尽。”
“喏！”
郭嘉应下，这时消息也说完了，郭嘉伸了个懒腰，然后眨了眨眼睛，笑着看向太守府大门方向，问道：“主公，嘉来时看到那人又在门外求见，今日是否见他？”