第三日，左拐爆发了前所未有的怒火。
尽管自采蘩进纸官署，他就没怎么给过好脸色，不是放任她不管，就是打算敲打。但是在她颤颤巍巍贴了几次，把新抄出来的纸彻底抖烂到地上之后，他终于到了无法忍受的地步。铁尺毫不留情，挥到浑噩状态中采蘩的手臂上，发出沉重一声响。
采蘩一个激灵，只觉手臂火辣辣地疼，然后痛楚就像抓疯的藤蔓往心里钻，逼得她咬牙。
“师傅！”左拐要来第二下的时候，于良连忙上前抓住那杆尺，“别再打了，采蘩受不住的。”他一直当采蘩是尊贵的大小姐。
“她受不住？”左拐现在听不得这话，“我比她更受不住！”气死他了。宝石经不住敲打，再有天赋，看上去也就是块石头。
“大小姐，你的尽力呢？你的尽量呢？难道就因为你是女子，说话就可以当放屁？因为是女子，就可以名正言顺不如男子？当初是谁受不了别人说女子只能绣花生孩子，所以才答应要比试的。怎么？你如今是想承认女子就该在家待着生儿育女？花木兰要是真有其人，会活活被你气死。你这样的姑娘，还不如有自知之明所以安分守己的女子。跑出来干什么？不但给你自己丢人现眼，还给天下的女子丢人现眼！”左拐一口气骂道，而且换口气接着骂，“你看看这两天像话吗？好歹刚开始的两日，脑袋不开窍，自信心十足，精神气十足。现在呢？眼圈乌漆抹黑，做事有气无力。我对你严厉，睡觉时间可是留足给你的。你晚上干什么去了？大小姐应酬多，来不及赴宴？我不管你出了纸官署干什么，但最起码你进来就归我管，可我怎么越看你越像孤魂野鬼了？”抽尺还想打，但于良不肯放手。
“好！咱不说你这副样子，就说纸。你抄出的第一张纸，自我感觉特别好吧。你说得嘛，锉藤挺好的，制石灰水也挺好的，清洗很仔细，舂捣完让你抄纸，你还想到滑汁能让纸面更好。我还真以为你看都看会了，结果呢？”从怀里掏出一张折成方块的纸打开，朝她面前一扔，“别以为我什么都没说就是夸你，你这纸连破布都不如！我不说是不想让你失去那种自信，反正我还有时间教。你自己看！上面写着什么字？”
采蘩冷着脸，弯腰捡起来，她无比自信所造的第一张纸，上面只有六小滩墨渍，哪来的字？墨完全化开成团，丑陋得没法看。
“找得到吗？看得出来吗？”左拐冷哼，“我写得是六个字，赶紧说给我听听。”
采蘩说不出来。
“我想你不是聪明嘛？有个巧手的老爹，让你耳目渲染十多年，第一张纸不见得成为惊世之名纸，让名画名书留下珍贵的墨宝，好歹也能派上一般的用处。一般的用处，知道是什么吗？写字！就是普普通通写几句话在上面，告诉别人想要表达的意思。”左拐在她第一日来学纸时已看出她的最大问题，“你说，你这纸能表达我想告诉你的意思么？你连一个字都看不出来，这纸是不是破抹布？比破抹布还不如，因为它一浸水就会稀巴烂！这纸只有一个用场，就是告诉你自己自信心再强，不付出努力，你就跟它一样，全然无用！”
感觉眼睛酸，采蘩不认为是要被他骂哭了，只当自己三个晚上没睡好，终于到了精疲力尽的地步。重生以来，她不是没哭过，但像今天被人骂到一文不值还是第一次。她以为自己做得很好了，却在她认为很简单的造纸上，却在她以为能像爹一样出色的地方，摔得天旋地转，无地自容。她低低说了一句。
左拐大声问，“你说什么？”
“我说，我的确是自找的。”钥弟没说错！
“我看你也是。”好像忘了是自己拉采蘩进来的，左拐憋了几天的气不骂痛快绝不能畅快。他拿起一枝笔，走到石墙那儿，在已经晒干的纸上刷刷几笔，“这是你昨天造的纸，你自己看，有没有好奇？”
采蘩看着那些墨迅速晕开，成为雪白纸身上无法抹去的污点。昨天的纸和前天的纸没有区别，都写不成字。
“你没教我。”她有理由的。
“我没教你？”左拐哈笑一声，“是我没教，还是你没心没脑子啊。就算我没教，昨天于良有没有教你？他就差手把手了。”因为时间紧迫，他求师傅把于良的禁闭延后到比试结束。他以为，采蘩和于良一起造纸，有比较的情况下，她会进步更快。
“那不一样。”采蘩回瞪他，只有这样眼泪才会消失。
“怎么不一样？因为我是师傅，他是徒弟？你可能以为我一定有什么特别的窍门秘诀，能够让你不花功夫就能造出好纸来？”可笑！左拐将她造的那些纸扯下来，用力踩皱踩烂了，“我告诉你，藤角纸是最基本的纸类，没有花俏，没有秘制之法，只有精工。精工出自你的努力勤奋，还有真正的谦逊。你除了自以为是，什么都没有。”
“师傅，您说得太严重了，采蘩姑娘她不是——”那样的人。于良想说。
“既然如此——”采蘩咬着唇，“左大人的眼里采蘩已经一无是处，那我还是不学了吧，免得浪费左大人的心血精力。至于西大公子那儿，我会亲笔写封信道歉，其他的我恐怕也帮不了大人了。”
“采蘩姑娘！”于良一个头两个大。事情怎么就到了这个地步？明明师傅心里对她期望很高，明明采蘩也是学得很快的，明明他也觉得这是他入纸官署以来最开心的日子。为何这一切都要粉碎了呢？
“你以为你这么说，我就会求着你？放心吧，童大小姐，就算我要这样离开纸官署，总比等到比试的时候，你这乱七八糟毫不用心的造纸术让我给祖爷爷丢脸，要强百倍。你是该走了，如果根本就没想明白，留在这儿是你的耻辱，也是我的耻辱。小姑娘，给你一句忠告，凡事不要再逞强，就算心里不服气，也别一激动强出头。你说得轻快，尽力尽量自己就心满意足，但可能会害别人受无妄之灾。而且，我讨厌的，就是你说尽量尽力，我要的是绝对不会回头的全力以赴！”采蘩还没走，左拐先走了。
于良看看眼睛又黑又红的采蘩，再看看师傅的背影，决定跟随师傅的脚步，“采蘩姑娘，今日你先回去，明天再来。师傅脾气一向就这样，你也不是不知道。他心急，难免语气重了些，你别计较。回去好好休息，明天一定要来。我知道，师傅其实真觉得你有天赋的，对你期望很高。”
采蘩看于良去追左拐，袖子擦过眼睛，吸了水气，转身就走。不用来就不用来，谁还非要自讨苦吃不成？造纸没几天，打也来了，骂也来了，过一个月她比上辈子当丫头还惨！什么名匠，什么传世流芳，呸！呸！呸！
“原来姑娘以前从没造过纸，还真是惨不忍睹。”
采蘩快走出晒纸场时，有人说话。一回头，看到身穿银松白袍，腰系紫鹤，居然是西骋。
她此时心情不好，说话很凶，“西大公子是御纸坊的人，到我们纸官署来做什么？”她的第一张纸让他捏着一角，皱巴巴随风飘荡，看在眼里分外刺。她气冲冲走过去，一把抢过，塞进袖子里。
西骋冷眼看她衣袖鼓起奇怪的形状，“姑娘刚才不是扔了吗？何必又当了宝贝。”
“不关你的事。”她是扔了，但没想落在他手里，所以改主意了。
“也是，姑娘第一次造出这样的废纸来，还是拿回去悄悄烧了好，省得丢人现眼。”不苟言笑的人嘲讽起来，其杀伤力是普通嘲讽望尘莫及的。
采蘩眼底本来是泪汪汪两潭，顿时就冒起两堆火，“西大公子，想来你第一回造的纸已经被你师傅裱起来供在案头，每日一炷香，念长生咒了吧。”
“……”西骋想不到她会这么说，甩袖要走，突生不甘心，“姑娘那日答应与我比纸，原来也是嘴上说得好听。我想左大人说得不错，你也做得不错，你我这场比试本来就很荒唐，你们能想明白那就最好。跟一个造出这等废纸的人比试，丢得又岂是你们的脸面。姑娘，我等着你的亲笔信。至于左大人，我也不会不讲理，赌注各自取消便罢。”
采蘩捏着双拳，嘴唇已经被咬破了。她真想拦住西骋，告诉他比试照旧。但左拐的忠告还在脑海里敲刻，因此她只能眼睁睁看那道骄傲的身影走出了视线。她不能只在嘴皮子上逞强，也许她根本就像左拐说得自以为是，其实她凭什么呢？难道只是凭旁观了爹十四年？那是爹的巧手，不是她的啊。
不知不觉，走到中庭，看到那几间大匠的工坊里匠人们忙碌的身影，她的脚步放慢了。
“采蘩姑娘。”丹大人从一道门里出来，看到她也不诧异，“你师傅能放你休息，可见你很努力。要不要陪老人家喝杯茶？”
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