臧旻与单于谈着条件，北面突然起了烟尘，侦骑回报，上万骑兵从北方南下。
南单于变色道：“难道是鲜卑人来袭？”
臧旻急忙提议：“不如我们搁置争议，共同对敌人，鲜卑人才是我们共同的敌人。大汉虽击匈奴，对大单于却有扶持之恩惠。大汉并未占据匈奴的草原，占据草原的是鲜卑人，他们才是你们真正的敌人。”
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黑压压的骑兵在里许外停住了，一名年轻的使者手捧玉帛，用匈奴匈奴语和有些生疏的汉语说：“别攻击，我们是朋友！”
“朋友？”
臧旻和南单于大眼瞪小眼，仿佛听见了最可笑事情。在草原中，他们逢人就说是朋友，可惜大多时候，大多数部落迎接他们的都是马刀和弓箭。那些不接受朋友的人，几乎都已经永远长眠，妻女已成了汉匈士卒的妻妾，牛羊成为汉匈士卒口中餐，马匹成为汉匈士卒胯下骑。
来人不依不饶：“伟大的单于，大汉的将军。我是李陵如匈奴王女儿的后代，身躯里流淌着中原草原的血，也是匈奴世世代代的右校王，既是汉人的朋友，也是匈奴人的朋友。我们王的名字叫李继先，我叫李向阳！”
臧旻仔细看，李向阳红深红色头发，一双大的黑眼睛炯炯有神，，眼眶深陷，额骨略凸，皮肤白腻，身材异常地高大。他旁边几人也是如此。李继先所骑马匹肩高七尺，毛色纯白，显然颇为神骏。
塞北之人，往往皮肤色白、毛发色浅，眼睛呈现浅褐色、蓝绿色，黑瞳确实少见。
李向阳也清楚刚才所说太过惊世骇俗，返回阵中，不一会儿持着一方印，一把弯刀到臧旻跟前交涉。
臧旻颤抖地把印看了一遍又一遍：“印的方制确实是前汉的，还真有可能是校尉李陵的印！”
刘备接过印，是一方银印，颜色颇深，颇为古朴，显然颇有年头，其上用隶书写着‘大汉骑都尉印’。一千石、两千石的官员“银印青绶”，刘备怀里就有一方银印，显然可以看出此骑都尉的印为真。
南匈奴王将弯刀拔出，只见太阳光之下，弯刀闪闪发光，竟然是掺了大量黄金后制作的金刀！
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最初坚昆人在极北生存，东邻丁零，南接匈奴。其人茹毛饮血，聚众乱*交，放牧、狩猎为食，形象赤发碧瞳，面容白腻，身材高大，最不惧严寒。
坚昆人崇尚自由，向来不服匈奴管辖，南下时经常与匈奴人发生冲突。后来匈奴王集中优势兵力征服了坚昆，任命李陵做了匈奴右校王，接过了管理被匈奴征服的坚昆族部落的责任，同时抵挡更北方坚昆遗族的重担。李陵后来定居唐努乌梁海，这一片有着茂密的森林，事实上可以耕种，成为来到北方的汉人的聚集区域。
李向阳代表李继先过来，目的是加强与中原联系，并进行贸易，坚昆部有制作精巧手工艺品，尤其是漂亮的皮制品，木器，青铜制品。坚昆提供的马匹高大健壮，有着中亚马甚至欧洲马的混血，在中原十分少见。
坚昆人所需要的，是汉人的铁器、铠甲等，还有技术工匠，以及女人和奴隶。
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李陵后人的插曲一晃而过，却避免了南匈奴单于与汉军的冲突，进一步坚定了他离开的决心。
数千匈奴人跟着南单于留在了草原上，他们将继续向西，一路收集离散的匈奴部众，到中亚地区去追逐匈奴人新的草原。最终在数百年后，再次强大起来，成为民族多米诺骨牌的一部分，给欧洲人带来死亡、血腥和征服。
不久，臧旻带着数千汉匈联军，千辛万苦地回到西域的戊部候城，一人数马，城墙上的守军仿佛见到数万人马前来，以为是外族来犯，吓了一大跳，急忙关闭城门。
面对城墙上的密集的弓弩手，臧旻自失一笑：“看来咱们咱们的军队还是很有战斗力、很有警觉性。”
守军验过木框钓上来的验传和丁原的印綬后，大开城门，迎接臧旻等入城。
守将欣喜的神色中透露着古怪：“你们居然回来了？！”
臧旻：“怎么回事，看到我们很奇怪吗？”
守将也不继续这个话题，只是询问一路见闻，又小意地陪着臧旻讲解西域的风情。
臧旻满腹疑惑，直到几日后到来的西域长史，才解开了疑惑。
“这是皇帝诏书，臧中郎将看看就明白。”
诏书上写着：“臧旻等公忠体国，忠烈牺牲，应该重赏。。。以臧旻子洪为县长，荫荫臧旻从子一名、丁原一子、刘备从弟德然为郎中。。。其余将士按照惯例抚恤。。。
北疆要地，不可无良将驻守，以雁门太守张修兼使匈奴中郎将，迁护羌校尉泠征为度辽将军，以上谷太守陶谦兼护乌桓中郎将，以甘陵赵苞为辽西太守。
诸边将不可轻起战端，不可轻言出塞击敌，以沉稳坚守为要。”
臧旻脸色要多古怪有多古怪：“这么说，我们算是为国捐躯了！”
丁原：“荫子或从子为郎，陛下待我等可算亲厚！”
刘备则更无语：“你们都荫一子或从子为郎，可我这算什么？虽没有子也有女儿啊，或者过继一个继承香火也行，怎么改荫从弟为郎？欺负我年轻么？”
十日后，六百里加急的信使，经过六千里路程，带来了臧旻的奏章，整个朝野都沸腾了！
臧旻部出塞杀敌，从数倍敌人虎口逃生，辗转万里，终归大汉。此经历本身就可谓一部传奇的诗歌，在雒阳官场和市井传唱，有人甚至把臧旻归汉与苏武牧羊相提并论。
有喜就有忧。
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尚书令曹鼎就非常头疼：臧旻与张修同是使匈奴中郎将，一个职务有两个人担任。虽然是皇帝的建议，尚书台却不能说皇帝错了，诏书总是尚书台所拟，闹的大笑话只能是尚书台背锅。
新任的使匈奴中郎将张修，陷入了两难境地。作为雁门太守，平城沦陷有不可推卸的责任，若非臧旻帮助他夺了回来，恐怕已经免职。但如果要说在雁门太守和使匈奴中郎将中选一个，他内心里一定选择中郎将，因为平城防线千疮百孔，不想承担平城再次被攻破的责任！
在道德和前途之间，张修虽然犹豫，最终却选择了前途，将在雁门太守任职上搜刮的钱财拿出一半贿赂大宦官曹节、张让、赵忠等人，尽力活动，争取使匈奴中郎将职务。