袁尚与荀攸相持于燕地广阳、渔阳郡。袁绍发兵数万自拒马河西南来，欲渡河夹击荀攸。
荀攸留徐荣与袁尚相持，自与卢植分兵在南，依靠滹沱河、泒水、拒马河等有利地形与之周旋。
袁绍节节进逼。荀攸兵少，节节后退，形势明显劣势
袁绍的智囊团认为刘备会从东南海上派遣援军，袁绍派遣蒋义渠东进海表，切断了渤海郡与静海之联系。
袁谭派遣一万士卒，守住东北方向经卢龙塞通往广阳蓟县之通道。安东军征讨辽西乌桓，弄出恁大动静，免不了一些敌视安东的乌桓、鲜卑人自柳城经卢龙塞逃归袁尚，袁尚令其依附卢龙塞外放牧，为己侦骑。
袁尚虽怀疑刘备在柳城，却认为一万人足够守住险峻的卢龙塞
善攻者，动于九天之上
“可惜”，袁绍、袁尚父子没万万想到刘备再三出其不意，既不从海边登陆之东南道，也不循辽西山海之间山海道，更未走柳城到走经卢龙塞（喜峰口）至广阳的东北关道，竟然帅数万将士经赤峰、围场、白檀……出古北口
这条道山高沟深，大部队难以通行。袁尚之主力在东面防御徐荣，根本没有预料到刘备会经古北口自广阳北面出现，在古北口布防的只有五千弱兵。古北口群山巍峨难，只是此时的长城、城塞还远不如后世明长城坚固，刘备麾下牵招、张郃等名将多点齐攻击下，抵挡不到半日就溃逃
面对捅向菊花的大刀，袁尚军上下愁容惨淡。这时候有二条出路，一是留部分士卒驻守蓟县，主力和辎重向西南撤退到洋河南面，前依洋河、蓟县与刘备对峙，后靠袁绍为支撑。二是放弃广阳和蓟县，向西面的上谷郡撤退，依靠坚固的军都山和居庸关抵挡刘备。
一般人会选择前者，逢纪、李孚等谋士也建议袁尚选前者
然而袁尚麾下有鲜于辅、鲜于银、阎柔等刘虞故将，他们在上谷、代郡颇有根基，支持第二条道路。阎柔提出分出一支部队，由他帅领退往上谷
袁尚非常忧惧刘备在乌桓中的巨大威望，担心阎柔等人退往上谷后投靠刘备。他手中虽然有刘和为质，依然对鲜于辅、鲜于银、阎柔缺乏信任，毕竟在生死攸关之际，很少有人值得信任。而这不仅是鲜于辅、鲜于银、阎柔等刘虞故将投靠刘备的问题，还会导致他们麾下数万幽州步骑和乌桓、鲜卑骑兵投靠刘备——这绝对是袁尚，乃至于袁绍无法承受之重
此时，牵招所帅先锋骑兵已经渡过潮白河上游，出现在广阳郡治蓟县之北面骚扰。
袁尚没有时间再考虑，决定留下逢纪监督部下焦触、张南、鲜于辅、鲜于银等人，押解刘和，帅领以步兵为主的前线部队撤退到洋河以南与袁绍汇合
袁尚则与主薄李孚、阎柔一同，帅骑兵断后，待主力撤退后，再行退往上谷
“袁尚败而不破，却有着胆识、武勇与才智！若假以时日，或能位居名将，为一方之主。”
刘备指着袁尚去的烟尘，与牵招分说。
牵招道：“袁尚自以为得计，哪知道他能安然离去，乃是大王故意放任！此乃计中之计！”
两人相视而笑
……
袁尚退入上谷，亲自守在居庸关，急令阎柔与麾下主薄李孚帅将士整顿防御
居庸关主要目的是防御北方游牧民族南下。自从战国时期初设以来，自秦至汉，不断修缮，现下有关城、有翁城极雄伟，长墙自关城起，循着两侧极为险峻的军都山蜿蜒龙盘，串联起一座座烽燧。从来建成以来，从没有被北方游牧民族攻破过
李孚不由阵阵恍惚，正因为主要目的是防御胡人，翁城、敌楼、烽燧、守城器械……主要面向西北。
如今却要把机弩、滚石雷木等移到东南门，按照袁尚的要求，还要在东南门建设一座翁城，多建些敌楼、登城通道！
看了看周边劳作的士卒中夹杂不少胡兵，李孚心里涌起怪异而复杂的情绪:“本御胡之关卡，如今却由胡兵用来防御汉室子孙，怪哉，怪哉！”
安东军前锋已进驻东南军都县，距离居庸关只二三十里
袁尚衣不解甲，枕戈待旦，催促士卒们点起灯火不分昼夜轮番筑城。五昼夜守在东南门楼上，只有倦极才和衣而眠，美姿容的袁尚心上都发出臭味，眼睛显出红肿。眼见瓮城从无到有，紧绷的心终于放下，回到官衙洗澡睡下。
安东军封锁了东南方向消息，军情得绕道从紫荆关才能得知。李孚对着一份秘报，心情可以用心惊胆战来形容！
“原来刘备放过断后的少主不追，是为了南方！”
刘备所帅远征军主力，同徐荣一齐，追着鲜于辅、张南的主力一阵乱揍：骑兵大范围机动，加上水涨船高便于安东水军进入洋河、拒马河、泒水配合，在诸河水之间狭窄的平原、滩涂，对袁尚军主力包抄切割
袁尚军一半主力，近2万人被困在燕地，或俘或降或死。若非袁绍急来接应，损失更大
更令人绝望的，是被软禁的刘和也落在刘备手上，直接导致鲜于辅、鲜于银等部放弃抵抗，直接投降。
拒马河、泒水以北、居庸以东，半个幽州，复非袁氏所有！
李孚既害怕又佩服。他口风很紧，封锁消息，不使阎柔得知。却也不敢面对袁尚怒火，只将秘报放在袁尚床前，待他醒来。
没想到袁尚睡得香甜，李孚不敢拖延，打算在门外弄出些动静，只是这时候却传来马蹄声……
袁尚梦中兵败逃亡，只率数千人投靠公孙度，欲挟持公孙度夺其兵权
没想到被他埋伏刀斧手，与宴上抓了，按在地上。天寒地冻，袁尚冻得哆嗦：“没死之时，忍受不了寒冷，能给我们坐席吗？”
公孙度说：“你之头颅将行万里，要席子何用！”
袁尚惨叫一声，从梦中惊醒坐起，摸着颈部：“我头尚在！！！”
又道：“公孙度好阴险！”
这时才看到桌上秘报，痛呼道：“五年之功，毁于五日！我不甘心啊！”
未想门外有马蹄声由远及近，紧接着是马嘶之声
“急报！十万火急！”
袁尚泛起不祥预感，披着衣裳出来，只读了一遍，眼前发黑，胸中发闷，一口血吐出来，一屁股坐地上，口中喃喃：“完了！这下全完了！”