连大河和连大船悄悄从平日里惯走的小栅门进了闸口，放了轿子。连大河见得船头、纤头、闸头等小头领们都坐在正堂上，交头接耳，却不见连震云。拖了李四勤亲信的船头黄二，问道：“这是怎么了，大当家呢？”

　　“二当家赶回来了，正和大当家在里头说话呢。”

　　连震云冷着脸坐在书房里，一身风尘的李四勤嚷着道：“大哥，俺今儿刚回来，原打算去姘头家里睡个暖被窝，没想到被那帮小崽子拖了到坛里，非要我求求情。俺说大哥，多大一回事呢，犯得着开刑堂动私刑么？若是县大老爷回来知道了，又是几月不给俺们好脸。他为了闸上少死些兄弟，把自个儿老婆都送到坝上来了，俺们好歹也别太落他脸不是？”

　　连震云冷笑一声，“自打县大老爷来后，我们敬着他是个好官，办事公道，便改了规矩，漕上的人若是犯事都送到衙门里办。他是个慈悲的，多是打一顿完事。这些小崽子们就不知道天高地厚，越发懈怠起来，今天不治上一个，让他们知晓些厉害，莫非要等着出大事，倒了闸，冲了坝，再一锅儿杀了？”

　　李四勤一愣，摸了摸下巴上的胡子茬，迟疑道：“话是这样说没错，只是剥皮示众是不是过了些？卸一条腿或是一条胳膊也够他受的了，也能吓吓下头小崽子们，大哥，咱可不能让漕上的兄弟反倒向县大老爷那边去了，他毕竟是官。”

　　连震云哼了一声，“哪有这么容易的事，他是个书生，便是能骑马射箭也不是漕上出身，吃的不是一个碗里的饭，说的不是一条道上的话，有什么好怕的。再说，总坛那边来的消息，他圣眷重，淮安府绘他的考评又好，这回儿连升两级，越过从六品，直接升到正六品知县，清河这个小地方，怕是留不了他多久。”

　　李四勤一听，豁开嘴便笑了，“那俺倒是放心了。若是这样，齐大虫那婆娘怕是也要跟着长长？正六品诰命是——是什么？”

　　“是安人，正六品安人。”连震云没好气地道，“行了，我们去刑堂看看吧。”说罢，起身向门口走去。

　　李四勤正念叨着“安人，原来叫齐氏安人。”，突然见得连震云要走，连忙一把抓住，陪笑道：“大哥，算了吧，卸了他一条胳膊，赶他出坛子里就好了，兄弟我求你了。”

　　连震云看他涎皮赖脸的模样，又气又笑，到底不想扫了这个心腹臂膀的面子，犹豫半会，转头叫道：“来人，先把白老五押上正堂，我和二当家再问问。”外头立时有人应了，听着脚步声起，连震云又叫道：“大河回来了没有。”

　　“大当家，小的已经回来了，听着两位当家的在议事，没敢请进求见。”

　　连震云一听，料着是没请着，一皱眉，启手开了门，“你过来。”又转头看着李四勤不说话。李四勤不知他何意，愣愣回看他半晌，猛然间回过神来，大笑道：“俺说你这阵儿不去县后街了呢，原来是在外头搭上了姘头？行，俺走，头回生，二回熟，下一回你就不会这样害羞了。”说罢，躲过连震云狠踹过来的脚，跑着去了。

　　连大河忍着笑，不动声色跟着连震云进了房，小心关了房门，在门边躬腰站好。

　　连震云沉着脸坐在书桌前，将他招到身边，低声问道：“没请来？她没有理会？”顿了顿，“一句话也没有？”

　　连大河亦是轻声道：“虽是没来，却有话儿命小人带给大当家。只说是妇道人家不敢观刑，但是大当家的心意却是领了，又说得罪大当家的地方，求大当家海涵。”他斟酌着词句，把县台夫人与大当家媾和的话放软了两分。

　　连大河见得连震云面色果然大好，又从袖中摸出了十颗瓜子金，陪笑道：“这是夫人赏给小人和大船，小人还是头回得这样的厚赏。”

　　连震云看那瓜子金，每颗怕有三钱大小，成色又好，三十钱金子，便是三十两白银，足够漕上穷水手娶个媳妇，过上两年。他向来知道她身边没有丫头，事事亲力亲为，甚少打赏各府从人，知晓是特意给连大河和连大船的脸面，微微一笑，抽出书桌格子，随手抓了几块指头大的碎金丢到连大河怀中，道：“她还说什么没有？”

　　连大河一面谢赏，一面收了碎金，走上两步，低头在连震云耳边极轻声地说道：“夫人听得大当家要杀了白老五，心中害怕，只说白老五和那丫头若是死了，她反是百口莫辩，求大当家多少体谅她一回。”

　　他原是想讨好连震云，又把那话再放软了三分，没料到连震云微一沉吟，冷冷瞪了他一眼，“你这小崽子出息了，在我面前也敢弄鬼。”

　　连大河一惊，连忙跪下，陪笑道：“大当家，小的没说谎……”

　　连震云冷哼一声，起身站起：“跪外头院子里去，明天这时候再来回话。”说罢，开门去了。

　　连大河不敢开口求饶，心中暗暗叫苦，一时忘了形，照着自家相好的口气把县台夫人的话说了出来，怕是叫大当家听出来了……

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