连大河听得连震云吩咐，半句不敢多说，立时应了。画舫里久久无声，只有连震云的倒酒声，和连大船的喘息声一轻一重地回响着。

　　“大当家……小的……小的该死……”连大船继续着，却被连震云截断，“你今儿留在府里，把脸上的伤养好再回家去。”

　　连大河狂喜之中，更是心中凛凛，小心道：“大当家……秦八儿……”

　　连大船的喘息声一时高一时低地在船舱里回响着，间或一停，似是要断气一般，过了一会，又如破风箱一样吊着半截子气，复又一高一低地响了起来。

　　“照旧留着她，让她姐姐请她进府里帮着操办，她和外头的联系也不要卡断。”连震云喝了口酒，看向连大船，“你若是不想她死，待她问起你这是怎么回事，你就说不知道。”

　　连大河与连大船俱是喜出望外，连声应了。连震云站起身来，走到船头，凝视虹桥下流淌的河水，慢慢道：“已是到头了，再也观望不成。明日就起程去京城。”

　　虹桥下的水，浮着片片花瓣，从拱宸门流出，绕着扬州城走了一圈，流入了漕河，连震云上京的消息，和莲香发出的红贴儿同时到达了京城齐府。

　　齐粟娘坐在江浙会馆双虹院里，笑得眼睛眯成了两条缝，拿着红贴儿，前后左右，反来复去看个不休，“哥哥，连大当家何时到京？他来办什么事？莲香虽是叫我回去观礼，却也没说明白何时行礼，我想总要等大当家回去才行吧？”

　　齐强正皱眉沉思，半晌没有回答，直到齐粟娘不耐烦地扯他的衣袖，他方回过神来，苦笑道：“谁知道他突然上京城做什么。总不会是来吃喝耍玩，逛逛京城的私窠子……”

　　齐粟娘红着脸啐了他一口，“哥哥说的什么话，连大当家这样的正经人，上京来自是办正经事——”

　　“嗳嗳，我说妹子，是谁在我跟前说他但凡见个有姿色的女人就不肯放过？转眼就成正经人了？你这也变得太快了些吧？”齐强一脸不乐，“他把莲香抬成正室他就是正经人了？我不一样娶了老婆？怎的没见着你夸我几句？见天儿不给我好脸。”

　　齐粟娘双眉一竖，“你还说我不给你好脸？德隆媳妇是怎么回事？亏你还好意思和我说德隆办事精干，你收留他。嫂子把这女人打发回了家，你居然在隔街上给他们夫妻买了宅子， 隔三岔五进进出出，德隆这样靠卖老婆过日子的人，你还敢把他留在身边？你不知道你做的是缺德事么？”

　　齐强脸上一红，扭开脸，含糊道：“我不过是去走走……”

　　齐粟娘咬着牙，瞪了他半晌，突地怔怔流下泪来，猛然扭开脸，用帕子掩住嘴，哽咽着：“我不管你了……”

　　齐强一惊，站起坐到齐粟娘身边，陪笑道：“我只是一时新鲜……过两日就丢开了……我也没仗势欺压他们，是他媳妇勾引我……他自己早知道……”顿了顿，“这些事儿……大宅子里也寻常……他们不过图些吃用……我半点不亏待他们……”

　　齐粟娘含泪劝道：“我是你妹子，不是你老婆。谁不知道你贪新鲜，嫂子都没说什么，我何必来开这个口？只是这不一样，这女人是有男人的。你和他老婆这样行事，毫不避忌，这男人但凡有半点羞耻之心，总要寻机和你拼命，这男人若是没有半点羞耻之心，他又什么事儿做不出？他们若是图你的钱财吃用倒也罢了，若是包藏祸心，你哪里防得住？”

　　齐强半晌没有言语，齐粟娘又劝道：“你想想，德隆当初在九爷府里何等的风光，除了秦道然和你，就是他为大，绝不是个有钱就足的人。如今到了你门下，靠着卖老婆讨了好，不说安生、伏名压着他，满府里又有几个人服他？他在咱们家哪里又能呆得长久？既呆不得长久，哪里又是个能托腹心的人？你把外头的事儿都托他，这难道不是取祸之道？”

　　齐强慢慢点头，“你说得是……”抬头看向齐粟娘，“你放心，我过两日就打发他们走。”齐粟娘见他肯听，心中松了口气，外头伏名报了进来，“大爷，府里传消息来，九爷那边请你赶紧过去。”

　　齐粟娘连忙起身，“你赶紧去，我也去你府里看看彩云，她这阵儿孕吐得厉害。”

　　齐强点了点头，“你嫂子这阵子身子不好，月钩儿又不是个耐烦的人，你时时看着，我才放心。”说罢，便也去了。

　　齐强匆匆进了九皇子府，侍卫头领德力直接将他让进了书房，他报门而入，正听得秦道然道：“连震云不愧是九省漕帮中的第一人，他必是查觉到八爷容不得他继续观望下去，方才先发制人，突然上京。他在各位爷门下都有打点，来到京里必也会左右逢源。”

　　九爷看向齐强，“你怎么说？”

　　“回九爷的话，奴才和大管事想的一样，现下九省漕帮里，山东、两湖、常州、直隶投在八爷门下，河南帮投在三爷门下，安徽帮在四爷门下，余下江苏、浙江、松江唯连震云马首是瞻。他给了我们一个措手不及，京城中没有布置好，他却必和三爷、四爷通了气，这样一来……”

　　八爷慢慢从书桌边站起，“连震云正是九省漕帮中牵一发而动全身之人，若是他投过来，不说浙江、松江两帮，便是安徽、河南亦会动摇。若是漕河上下皆入我手，南北粮、盐、军、邮，往来百货，天下商客之利皆由我控，可谓得天下大半。这太子立与不立……”看向齐强，“你和你妹子说过那事了？”

　　齐强听得八爷问起，心中一惊，背上流汗，咬牙道：“回八爷的话，奴才的妹子，半点儿看不上连震云，她对奴才的妹夫是死心踏地，她没法子替主子们办这事儿……”

　　九爷笑道：“知道她看不上，又没叫她改嫁，多少给他些甜头，人家可是等了她不少日子了……”

　　齐强勉强陪着笑，“回九爷的话，按说，替主子们办差，原是奴才们的本分，只是这事儿如今看来有些拿不准。开先的消息，连震云是等着娶奴才的妹子做正妻，他这样的身价，这样的年纪不娶正妻确有蹊跷，奴才觉着多少也有点苗头。但如今他抬了得宠的偏房做正室，外头又抬进来三个，看来那消息怕是有错。”顿了顿，又道，“奴才原想，不管是对是错，好歹可以试试。奴才妹子的体面和主子们的大事比起来，原是小事。但又一想，连震云是个精明人，疑心也重。大伙儿都知道，这时节他绝不能得罪奴才的妹夫。若是这消息是错，他对奴才妹子没有半点儿想法，奴才妹子和他近了，免不了叫他怀疑主子们指使奴才的妹子下套儿，好在奴才妹夫面前下钉子，若是叫他误会了主子们招揽他的诚意，这事儿可就弄巧成拙了……”

　　九爷微微一愣，沉吟不语。秦道然看了齐强一眼，却不说话。八爷瞟了瞟秦道然，笑了起来，对齐强道：“亏你这张巧嘴，难怪在外头替你主子办起差来总是好的。行了，你去把宋清他们招过来，怎么对付连震云还得和他们商量商量。”

　　齐强暗暗松了口气，应道：“奴才出门时想着主子们必要召，已经差人去叫了，奴才到外头去接接。”便退了出去。八爷笑看秦道然，“行了，你看中的千里马不在眼前了，你就说说罢。”

　　秦道然见九爷疑惑看了过来，微微咳了咳，陪笑道：“奴才方才不说，一则是想着齐强替主子办差多是尽心尽力，半点错没出过，不好冷了他的心。二则，他说的话，也未必没有道理。只是……”

　　九爷笑道，“你跟爷说话还有什么好藏头露尾的，爷自然知道齐强是个得力的奴才，你说，爷自然看着办。”

　　秦道然斟酌道：“齐强和他妹子的情份，主子们也知道。除非是他妹子看上了连震云，否则他绝不会松口儿。让他说这事，就和让十四爷说这事一样，光说不练。”见得九爷慢慢点头，秦道然又道：“再者，齐强的妹子又不是个好使唤的，便是十四爷狠下心叫她去办这事，只怕她也敢当面甩脸子，再闹一场。以奴才的想法，那消息儿到底是不是真的，现下也是难说。犯不着明着使唤她，只要……”

　　正说话间，外头齐强报门，“八爷、九爷，宋大当家和狄大当家的已经到了。”

　　八爷、九爷站起，齐强领着宋清、狄风如进门，又退出去候着罗世清和孟铁剑。八爷笑着让他们坐下，叫人奉上君山银针茶。他坐在书桌边，慢慢说了连震云的事。

　　宋清和狄风如原也收到了消息，早就商量过，宋清微一沉吟，和狄风如交换了个眼色，“下官倒是有一计献上，只是还需一人相助……”

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　　汗，居然上600了。。。赶稿中。。。今日加更十点奉上(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）