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　　马宪成也得到了房寰奏疏的原稿，看过之后，心里既十分诧异，更觉得无比愤慨：虎毒尚且不食子，那个海瑞竟以居家小德虐杀亲女，真真非常人常理可以度之！更何况，所谓事急从权，嫂溺，叔援之以手，连朱子大儒都不以为违礼，这是圣贤早有定论的至理，他的女儿不过从男仆手中接过了一只饼，未必就触及肌肤，有何失德之说，可见此人执拗迂腐一至于斯，圣贤书都读到狗肚子里去了！

　　不过，因为此事太过匪夷所思，马宪成还有些不相信，又专程写信给那些江南任职的门生故旧，委托他们打听房寰疏论之事的真伪，各人回信有信誓旦旦说确有其事的，也有谨慎小心说或可有之的，不一而足，却没有一个人敢打包票说纯属捏造。

　　马宪成思量再三，觉得房寰是严嵩的门生，却能如此不避嫌疑地疏论与他座师有仇的海瑞，应该不会是空穴来风，便在心里暗暗骂了几句“名教罪人”、“衣冠禽兽”之类的话。而且，海瑞既然做出这种事，已激起了官场士林的公愤，自己再替他说话已是十分不妥，但要迎合严嵩落井下石，马宪成却做不出来。恰逢年底，他就按照李春芳当日的指点，责令户部将海瑞考功定了个“中平”，报吏部考功司记档。

　　户部将职官考功结果报到吏部的第二天，就有内侍来内阁传皇上召他入内觐见的口谕，马宪成以为是给海瑞定的考功等次出了差错，却不知道皇上到底是觉得低了还是高了，心中着实忐忑不安，跟着传旨的内侍进宫，只顾埋头想事，一路竟被那无数道门门槛绊倒了两三回，唬得那名内侍连声说：“马老先生慢点走，仔细跌坏了，奴婢可担不起罪。”他这才收敛心神。

　　来到东暖阁，皇上照例赐座看茶，然后问道：“马阁老，眼瞅着就要到年底了，今年的收支，户部匡算出来了没有？”

　　皇上早有不必起身回话的规矩，马宪成就坐在椅子上微微欠了欠身，说：“回皇上，大致已匡算出来。微臣正命户部有司再与各部核实账目，待核查无误之后，正式具文呈报皇上。”

　　尽管知道这是每年的例行公事，马宪成不会延误，但朱厚熜还是称赞了他一句：“朕就知道，到了年底，你马大司徒不会不盘清家底，让朕过个舒心年的。怎么样？能把大数目说一说吗？”

　　马宪成在户部任职二十多年，凡涉及国家财政，事无巨细孰论古今，他都了如指掌，不假书簿也能对答如流，更不用说皇上问到的是他最关心的朝廷收支平衡问题，这当然更难不倒他，张口就来：“回皇上，今年我大明两京一十三省应收两税（封建王朝以田赋、丁税为正税，简称“两税”）折银3894万两。商业税收入总计940万两，包括盐税250万两、茶税110余万两、通过税360万两、营业税220万两。此外，还有西北马市的晋商和东南海市的徽商上缴朝廷利润约合200万两。以上三项合计5034万两。除去粮米布帛等实物及各省未如数缴齐或因灾奉旨豁免的税银，实收2654万两。各部衙办公费用、官员俸禄等正常开支不必细说，今年朝廷大项的支出有以下几项：兵部兵工总署开矿山、建工厂、修造战船枪炮等军械，各项开支约1000万两；举办‘射天狼’军事演习连同护卫圣驾巡幸草原开支约120万两；工部治理黄河及漕运开支约700万两；朝廷赏赐蒙古各部开支约50万两；偿付嘉靖二十四年国债利息及部分本金合计300万两；户部云贵铜政司垫支各项使费100万两，合计2270万两，这些都是年初即议定或有司奏请皇上明发上谕拨的银子。亦即是说，今年的各项收支两抵，再除掉年内各部或有开支，节余约350万两。”

　　听着马宪成报出一连串的数字，朱厚熜喜笑颜开：“真不容易啊！朕记得嘉靖二十二年，朕第一次召开御前财务会议，你对朕说我大明朝一年收入不过2558万两，开支却高达3021万两，一年亏空463万，各地还有拖欠官员俸禄、提前预征以后年份赋税寅吃卯粮等等现象。说句心里话，朕当时吓了一大跳，真不知道这往后的日子该怎么过。如今每年朝廷要干那么多的大事情，还给官员增加了俸禄和养廉银，也没有给百姓增加赋税，不但能达到收支平衡，还能略有节余，这是你马阁老的家当得好啊！”

　　马宪成不明白，御前财务会议年年都开，皇上也年年都参加，为何却说嘉靖二十二年那一次是“第一次”，但皇上能把当年的财政收支及亏空数字记得这么清楚，让他不免觉得惊诧，皇上的溢美之词更让他羞愧无比——朝廷赋税收入近乎翻了一番，那还不是皇上不惜违背祖宗成法，以移山心力推行各项新政的功绩，别的不说，只是子粒田征税、官绅一体纳粮就侵犯了多少勋臣显贵、豪强大户的既得利益，惹出了多大的乱子？可是，事实证明，取消了天潢贵胄耗费国帑的、剥夺了官绅士子的优免特权，不但缓解了土地兼并的社会矛盾，更给国家增加了多少财政收入？！而皇上毅然开放海禁，那扬帆远航、纵横四海的上千条悬挂着大明旗帜的商船，每年又能给国家运回来多少银子？！

　　想到这里，马宪成忙起身说：“皇上赞誉，微臣愧不敢当。这都是皇上披荆斩棘，推行新政之功。微臣不过谨遵圣谕，略尽人臣之本分而已……”

　　朱厚熜笑着说：“有功便是有功，你马阁老何必如此谦虚做作？要知道，政策制订的再好，也得有人认真执行才行。无论是推行一条鞭法、子粒田征税、官绅一体纳粮等各项新政，还是改易抑商为恤商扶商的国策，都离不开你马阁老及诸多为国理财的官员嘛！”

　　说着说着，朱厚熜突然动了感情，走到马宪成的身旁，拍了拍他的肩膀，说：“马阁老，每一次朕推出新政，都把你和户部置于朝野上下清流舆论的风口浪尖之上，你不说朕也知道，你们究竟承受了多大的压力。若无坚如磐石之心，断然难以排除万难、克成大功，这嘉靖新政只怕就半途而废无疾而终了……”

　　马宪成心中涌起一股暖流，慨然应道：“皇上推行的诸多富国强兵之新政，皆是上利国家、下利百姓之善政，更关乎我大明江山永固、社稷咸安之根本，臣与户部何惧人言、何畏艰险！”

　　朱厚熜赞许地点点头：“朕依稀记得有位上古先贤曾经说过，走自己的路，让别人说去吧。我大明朝无论官场还是士林，能坐而论道的人着实不少，可真的象你马阁老这样埋头苦干的人可并不多见，朕听说别人都说你是一头倔驴子，其实在朕看来，你可是我大明朝的一头老黄牛！革故鼎新、开创中兴盛世，朕需要的就是你这种‘横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛’的肱股大臣啊！”

　　马宪成虽不是官场士林人人景仰的儒学名臣，却也是连登科甲的饱学之士，能在千军万马争过独木桥的科场蟾宫折桂、高中黄榜，说是才高八斗、学富五车也并不为过，但他却从未听说过有哪位上古先贤曾说过这样直白粗鄙的话，然而仔细品味，竟觉得寓意是那样深刻，皇上对自己的嘉许和期望更溢于言表，更觉得如沐春风一般，正要跪下叩谢浩荡天恩，却听到皇上话锋一转，接着问道：“好了，我们闲话少叙，你也请安然坐下说话。朕问你，明年的预算开支，户部匡算了没有？”

　　谈论政事之时，皇上最不喜朝臣随便下跪，马宪成便不再执意如此，欠身谢恩之后，坐回到座位上，肃容答道：“回皇上，前几天臣让各部报来明年的预算项目，着户部归总并大致匡算过了。除去各部正常开支以外，嘉靖二十九年朝廷大项支出有以下几项：一是工部继续整修黄、漕两河河道，由于当初早已议定分段治理，预算开支和往常年份相差无几，大抵需银700万两；二是禁军第二军、第三军分别调至大同、宣府驻防，大同、宣府两军又调到京师整训，兵部遵上谕，要为各军将士修建兵舍、眷村，为大同、宣府两军换装二七式半自动步枪等新式军械并组建军属炮兵团，各项开支约需300万两；三是兵工总署遵圣谕，要为宣、大、蓟、辽四大军镇及禁军各部各装备一个混成旅，共计十个旅，分三年完成，战车、火炮等军械生产要扩大，较之今年需增拨100万两，明年开支总计1100万两；四是嘉靖二十四年发行的一千万两的国债到了明年已全部到期，这两年里陆续兑付了不少，剩余本金约为600万两，已有晋商联名给户部上呈文，要将约计300万两的本金转为飞钱汇兑的存款，如此算来朝廷至多只需兑付剩余的300万两，加上国债利息，合计约需330万两；五是工部奏请为皇上整修殿宇，重修坤宁宫……”