第九十四章愚忠家臣
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沉沉的乌云笼罩着天际，冰冷的寒风卷起雪花，铺天盖地地洒落下来。一位满头白发的老者迎着风雪，来到了冈崎城外能见原上的一处院落门口。
见到那位老者到来，守门的年轻武士立刻恭恭敬敬地低头行礼：“大久保大人，大家都到了，请进吧！”
原来，这位老者正是冈崎松平氏家中的重臣大久保新八郎忠俊。三河武士向来以刚猛、勇武著称于世，头脑固执、心思单纯，从不会繁文缛节，只知道对家主忠心耿耿，并以此为荣。在三河武士之中，大久保一族更是以勇猛著称；而新八郎忠俊在家族中又更是粗暴。因此，城主松平广忠去世之后，今川氏勒令松平党交出冈崎城，家臣们都被赶出城外居住，今川氏派来的城代朝比奈备中守忌惮大久保新八郎忠俊的赫赫威名和火爆脾气，将他赶到了附近山里。今天，同为松平氏老臣的酒井雅乐助派人悄悄进山，通知他回来议事。议事地点就定在能见原长坂彦五郎的住所。
大久保新八郎忠俊一边拍打着兔皮做的衣服上的雪花，一边大步走进了长坂彦五郎的家，只见除了自己之外，松平氏的几位家老鸟居忠吉、酒井雅乐助、石川安艺、阿部大藏都赫然在场，还有在家中地位较他们略低一些的天野甚右卫门、植村新六郎、平岩金八郎、阿部甚五郎、神原孙十郎长政等人也都来了。甚至，家老之一的本多忠高已经战死，该继承家业的儿子本多忠胜却只有六岁，便由他的遗孀本多夫人带着儿子，代表本多家出席。这些人都席地而坐，将不大的一间外庭挤得满满当当的。
松平党自从被赶出冈崎城之后，还从来没有这么齐全地聚会，看来，今天要商议的事情一定不小。
大久保新八郎忠俊大声说道：“哦，都到了？对不起，我来晚了。对了，今天把大家来都召集这里，到底商议什么事情？是不是已经决定要夺回我们的城池了？”
自从城主松平广忠去世之后，今川义元就以无主之城无法确保安全，派人前来接管了冈崎城。三河人便陷入了无尽的苦难之中。就连他们这些名闻天下的松平党要人、赫赫有名的武士们，生活也十分困苦。在座诸人之中，有的人用草绳系腰，有的人衣衫破成了碎布条。即便如此，他们的眼光还象昔日那样锐利，腰间的武刀也锋利如旧，心中更是无时不在想着夺回属于自己的城池。
主人长坂彦五郎怒气冲冲地说道：“早就该这样了！照此下去，冈崎人只能等死，别无他法！”
长坂彦五郎又名“血枪九郎”，从上一代城主松平清康算起，他已经出阵三十多次，杀死了九十三个有名有姓的武士，从不让手中的长枪闲着。因为他每次都能提着血枪从战场上平安归来，便被特别允许佩戴涂红的长枪，故此得名“血枪九郎”。在松平氏家中，他的顽固和鲁莽不亚于大久保新八郎忠俊。
看来，在场的许多人和主人长坂彦五郎一样，都不知道今日家老们把大家召集过来所为何事，纷纷说道：“说我们无力保住冈崎城，哪一次出阵不是让我们当先锋？冈崎人死了多少？”
“是啊！既然他不放心我们的能力，那为什么还总要我们打前锋？他想一箭双雕，当然那样说了！”
“那一定是阴谋！他和尾张织田氏争战多年，还有前年他率军上洛，我们屡屡打前锋，哪一次不是丧失父兄、子侄？我们又怎会逊于现今的城代？若他真的有心保全松平氏，就该把城池交给我们！”
对于家中诸人的愤慨，酒井雅乐助不置可否，对首席家老鸟居忠吉说：“人都到齐了，可以开始了吧？”
鸟居忠吉点点头：“那就开始吧。甚右卫门，你来给大家说说。”
天野甚右卫门对大家点点头，说道：“犬子七之助回来了。”
一句听似平常的话，顿时在众人心中掀起了轩然大波——天野甚右卫门的儿子天野七之助是少主松平竹千代的侍童，当年陪同少主去往骏河的路上，被一起劫持到了尾张，之后便不知所终。松平党都认定天野七之助是与少主一道被尾张织田氏所害，没有想到，时隔七年之后，他竟然回来了，那么——
大久保新八郎忠俊激动地吼道：“少主呢？”
天野甚右卫门再也无法强作平静，哽咽着说：“正如大家日夜祈祷的那样，少主并没有死……”
说到这里，他的喉头便哽住了，再也说不出话来。松平氏的家臣们也都喜极而泣，满头白发的大久保新八郎忠俊更是象一个孩子一样，咧着大嘴哭了起来：“普贤菩萨啊，您终于显灵了……清康公啊，您在天之灵一直在护佑着冈崎人啊……”
原来，那位六岁便离开冈崎城的松平竹千代在三河松平党的心目之中，不仅仅是冈崎少主，更成为了大家的精神支柱。
松平竹千代生于寅年寅日寅时，出生当晚，发生了一件匪夷所思的事情——三河名刹凤来寺中的一尊佛像不见了。寺中诸人都说佛像不是被盗，而是凭空消失了。失去的那尊佛像，正是被人们视为虎神、手持降伏诸恶的神虎杵的普贤菩萨真达罗大将，在诸佛菩萨之中智慧第一，拥有万千法体。因此，就有传言说普贤菩萨是感念冈崎城主夫人於大的虔诚，转世到了冈崎城。
这种说法当然荒诞不经，佛像消失不外乎有三种可能，一是早就被人偷了去；二是有人试图散布这种谣言，派人潜入寺院偷走了佛像；第三也可能是凤来寺的和尚为了求得供奉，编出这样的谎言向松平家献媚。但是，世人却对此深信不疑，一时传得沸沸扬扬。
其后的几年里，年纪轻轻的冈崎城城主松平广忠由于接连遭受被迫抛弃妻子、被迫送出六岁的爱子做人质等等悲惨的打击，一蹶不振，终日借酒浇愁。松平家那些忠心耿耿的家臣们对当代家主感到极度失望，不得不把振兴松平氏声威的希望全部寄托在了远在异国他乡做人质的幼主松平竹千代的身上，有意将菩萨转世的传言渲染得更加确有其事一般，还将松平竹千代的一言一行都刻意修饰美化，以此增强松平党的凝聚力。
而且，和他们的武力一样，松平党的愚忠也是天下闻名。为了家族利益，他们会不择手段——在城主松平广忠迎娶仇敌、刈谷城城主水野忠政的女儿於大为正室之前，曾经纳过一位侧室，是与松平广忠同族的家臣松平左近乘正之女阿久，生了一个儿子取名勘六。在松平竹千代出生的同一天，阿久又生了一个儿子。由于两个孩子是同日出生，为了避免世人争论哪一个才是普贤菩萨真正的化身；也为了那个侧室所生的孩子不至于夺去竹千代的好运；更为了两虎日后不会因为争夺家业而自相残杀，松平党竟然有人扬言要杀掉刚刚出生的那个孩子。生性怯懦的松平广忠几经抗争，家臣们总算是答应放那个孩子一条生路，却胁迫松平广忠将尚在襁褓之中的幼子送到凤来寺出家，让他终日礼佛诵经，替自己的哥哥祈福……
松平广忠亡故之后，城池被今川氏夺走，那位自幼便离开冈崎的少主松平竹千代更成为松平党向今川氏讨回城池、重振冈崎松平氏家业的唯一希望。因此，他们无论如何也不愿意相信少主已经被尾张织田氏斩杀，仍一如既往地向诸天神佛祈祷少主平安无事，殷切盼望着少主会在某一天突然回到冈崎，带领松平党重现昔日家主松平清康时代的赫赫声威——“竹千代”这个名字，原本就是昔日家主松平清康的乳名，他们坚信，继承了祖父名字的松平竹千代，一定能象他祖父一样，成为一位武勇过人的大将！
不过，松平党也为了他们的固执付出了极其惨重的代价——按照日本战国大名之家的传统，家主亡故，没有嫡子的话，可以立庶子；即便没有庶子，也可以在同族之中选择一位过继过来承祧；甚至，还可以选择外姓之人作为继子，继承家业。松平广忠有过两位正室夫人，刈谷夫人於大生了竹千代，另一位正室户田夫人没有生育，但他的侧室却生了两个儿子，亡故之后，原本不会无人继嗣。可是，松平党坚持认定少主竹千代并没有死，还坚持认定只有普贤菩萨转世的少主竹千代才是最适合继承松平氏家业的人，是故坚决不肯拥立其他两位庶子为家主。以致于被今川义元抓住把柄，轻描淡写地说上一句：“既然竹千代尚在人世，松平氏的确不该另立家主。那么，在竹千代回到冈崎之前，就让我们帮着你们守城吧！”就夺去了松平氏几百年来一直拥有的冈崎城！
如今，听到少主尚在人世的消息，又怎能不让他们喜极而泣，尽情宣泄着内心的激动……