城头上突然传来一声喊：“来了！”
杨尚贤顿时跳了起来：“快打开城门！”见杨博还在**，一把揪住他跪在了地上。
杨博不明就里，强自抬起头来看，只见城门外一队队的军卒不停歇地跑步入城，他是职方司员外郎，主管的便是全国各军旅的操练事宜，一见那士卒个个龙精虎猛，杀气腾腾要吃人的模样，便知是京师营团军训练出的精锐之师，只是不明白城外战事正酣，驻守德胜门的主力营团军为何突然调防入城，刚想跳起来喝问，却被杨尚贤死死地拉住，正在挣扎间，就看见三骑入了城门，前趋半步的是他十分熟悉的高拱和俞大猷，拖后半步的那匹马上端坐着一个穿着明黄色五爪龙袍的人，正是大明嘉靖皇帝朱厚熜！
杨博忙叩头下拜：“臣，兵部职方司员外郎、德胜门守城监领杨博恭迎圣驾！”
京城内发生了谋逆之事，除了镇抚司之外，也只有自己一手提拔起来的高拱、俞大猷和戚继光训练出的营团军还能得到朱厚熜的信任，因此他对杨博说：“京城有变，即刻将德胜门守备交于镇抚司与京师营团军，带上你的人速速赶到你兵部曾部堂府中守卫，不得有误！”
杨博心里甚是疑惑，却又不敢问个究竟，叩头说：“臣领旨！”
正在此时，就听到高拱惊恐地喊了一声：“皇上，起火了！是大内方向！”
俞大猷大喊道：“保护好皇上！前军跟我走！”说完一催马，率先冲了出去，大队的骑兵跟着他一齐奔入城内，身后的前军步卒也跑得更快了。
杨博愣了一下，迅即明白发生了何事，忙喊自己手下的兵士：“快快拿起兵器，交割了防务随我入城！”半是紧张，半是惊恐，他的声音都变了调。
纱帽胡同已经被封锁，一队士兵打着火把正在搬动石块砖木设置路障。位于胡同中间的西宁侯府门口，几丈宽的台阶上站满了一手举着火把，一手握着兵器的兵士；台阶下那几丈宽的街道上也同样站满了一手举着火把，一手握着兵器的兵士，两帮人隔着几级台阶冷眼对峙着。
台阶下，被兵士簇拥着的一个身着王公冠冕朝服、须发皆白的老者怒吼道：“宋斌你个兔崽子！要谋反，就先从老夫尸体上踏过去！”
台阶上被兵士簇拥着的西宁侯宋斌痛苦地叫了一声：“国公叔！”喉头哽咽着说不出话来。
“你不要叫我叔，我张茂没有你这么个不忠不孝的侄子！”听那个老者所言，原来他便是当朝资格最老、爵位最高的太师英国公张茂。此刻他气哼哼地说：“如今这整条街都布满了我的兵，你府上也已被我围了，你可是要拉开阵势跟你老叔战上一场么？”
“咣铛”台阶上有人手中的刀掉到了地上。
事发突然，张茂也未及尽起家兵，只带了几百名常驻府中的家兵，又要分兵封堵街口，挡在西宁侯府门口的兵士不足两百人，尚不及宋斌身边兵士之半。一声怒喝竟吓得西宁侯府的家兵心神俱丧，乃是因为他的名气实在太大，是五军都督府大都督、大明王朝名义上的“天下兵马大元帅”。
依明朝军制，军权分置于兵部和五军都督府，军队配备调动等军令及军官拔擢罢黜之权在兵部，兵部却无权指挥军队；而是由五军都督府掌军籍、军政，统御一十七省府都指挥使司并三百二十九个卫、六十五个守御千户所，也即是说五军都督府至少在名义上掌管着全国军马。因此，身为大都督的张茂抖出威风，那些兵士无不凛然战栗。
西宁侯宋斌面色也有些发白，说：“小侄自幼便随先父在国公叔帐下听令，带兵打仗那点本事都是国公叔手把手教出来的，给小侄天大的胆子也不敢跟国公叔兵戎相见。不过，小侄想问国公叔一句话，当初进宫请愿，国公叔是首议之人，小侄便是跟着国公叔一同去的……”
“我让你随我进宫向皇上请愿，却没有让你谋反！”张茂气得胡子都翘了起来：“你祖上随成祖爷起兵靖难，战场上一刀一枪杀得血葫芦似的才换来你宋家世代富贵，至今传你已有七代，除了二代西宁侯宋瑛宋侯爷殉难土木堡，还有你太爷爷、你爹几代家主也都为国捐躯、战死沙场，你西宁侯宋家可谓一门忠烈，世受皇恩，如今却出了你这么个逆臣反贼！”
宋斌也不敢和他顶嘴，自顾自说道：“发生那等事，小侄只被罚去一年俸禄，可国公叔却被圈禁在家，为何今日却又一力维护那个昏君……”
“住口！”张茂怒不可遏地说：“身为大明的臣子，竟敢如此詈骂君父！就不怕皇上诛你九族么？”
火光中，宋斌的脸扭曲着，表情突然变得很狰狞：“国公叔，小侄两代受你的拔擢之恩照拂之情，也不想与您为难，只是既下定这等决心，便已没有退路了……”
“西宁侯此言差矣！谁说没有退路了？”一个轻松而又淡定的声音突然打断了他的话，一个人从英国公张茂身后闪了出来。
宋斌齿缝中艰难地挤出那两个字：“严……嵩……”。
与薛林义谋划大计之时，严嵩曾半途借故溜走，想必是派人将他们谋反之事密报给了皇上，此刻或许皇上已经挥军入城，宋斌一字一顿地念叨着严嵩的名字，象是在害怕，却又象是在用力咀嚼，想把那个名字连同名字的主人一起嚼碎吞进肚里。
派严世蕃出城向皇上密报薛林义等人谋反之事后，严嵩来到了薛林义的永安侯府，他当然不敢更不愿意跟随薛林义攻打皇宫，便自告奋勇去劝说两位元老勋贵英国公张茂和成国公朱至孝一起举事。两位国公是这些年轻少壮的勋贵的叔叔辈，也没有人敢去拉拢他们干这等逆天之事，有严嵩豁出老脸出面劝说，即便不成也有转圜的余地。薛林义等人便轻而易举地被严嵩那个老狐狸骗住了，不过还是派了几十个兵士随行，名为保护，实为监视。严嵩心里暗笑一声，也不恼怒，坐上八抬大轿便出了永安侯府，上轿之后才发现自己的里衣已经被冷汗浸透了。
严嵩带人来到了成国公朱至孝的府邸，来意一说，朱至孝大惊失色，赶紧端茶送客，严嵩刚出府门就听见身后朱至孝忙不迭声地说：“关上大门，召集家兵严加防范，谁也不放进来！”
严嵩又来到了英国公张茂的府邸，话还没说完，张茂抓起手边的茶杯就朝着他砸了过来。幸好严嵩一边说话，一边留意着他的反应，见他翻脸赶紧闪躲，未被茶杯砸中，却被泼了一头一脸的茶水，官服上也沾满了茶叶。
跟他一起来的人都被张茂的家兵拿下，张茂也没有给他这个从一品的大员留面子，吩咐人将他也绑起来。严嵩赶紧解释，好说歹说才使张茂相信他原是身在曹营心在汉，早早就派自己儿子将谋反之事密报了皇上。张茂问清了薛林义等人的部署，当即带着家兵赶到了与自己有世交的西宁侯宋家，恰好将宋斌堵在了府门口。
如果说刚才宋斌的眼神中还有一丝决断和凶残，看见严嵩如此气定神闲地站到了张茂身旁，现在他的眼神之中已经写满了绝望，怔怔地看着台阶下的张茂和严嵩，突然发出了比哭还难听的笑声：“好好好，朝廷到底待我宋家不薄，特地一位太师国公爷和一位从一品的少师送我上路，倒也配得上我宋家世代功劳挣来的侯爵之位！”
“西宁侯，老夫方才说了，事虽已至此，也非是决然没有转圜余地，你怎么还是如此执迷不悟？”
宋斌惨然一笑：“转圜余地？你严大学士将我等骗的好惨，此刻还要骗我！按我大明太祖高皇帝之《大明律》，我已犯下灭门之罪，怎会还有转圜余地？”
“府兵尚未出门，便还算不上谋逆大罪，若西宁侯肯就此罢手，老夫愿在皇上面前为西宁侯说话。”严嵩恳切地说：“老夫也不愿欺瞒于你，你今日受人蒙蔽，做出这等逆天之事着实令人痛惜！不过，皇上睿智仁厚，想必不会忘记你西宁侯宋家世代忠烈，为我大明出生入死，立下过不世功勋，你且回去写下请罪疏，自缚随英国公老太师与老夫一同上殿面君，我俩当保你得一善终。兹事体大，倘若一步踏空，便是万劫不复，请西宁侯三思！”
“贤侄！”张茂喊了一声，说道：“严大人说的对！皇上已经知晓此事，平乱大军旦夕便会杀进京城，你可不能再犹豫了！要是还认我张茂是你叔，就赶紧将家兵撤回府，让师爷帮你写请罪折子，明日自缚了去向皇上请罪，你叔以爵位保你身家性命！”
“国公叔、严大人，你们不用再骗我了。”宋斌惨然一笑：“谋逆属于《大明律》十恶不赦大罪之首，灭门都是轻的，历朝历代只有诛九族，独我大明有诛十族。事已败露，断无侥幸偷生之可能……”说着，他抽出宝剑，搭在了自己的脖颈上：“小侄如今惟有一死谢罪，只求国公叔恳请皇上看在先父为了大明的江山社稷，身受鞑靼虏贼七十一刀而死的份上，给我宋家留条根……”
张茂大叫一声：“贤侄不可——”话音还未落，宋斌用力一拉手中那柄削铁如泥的宝剑，一股血箭喷了出来。
事发突然，宋斌身旁的人都吓傻了，无人想到要去阻止更无人想到要去扶着他，任凭他的身子从高高的台阶上重重地栽了下来，一直滚到了张茂和严嵩的面前。
严嵩摇头慨叹一声：“一念之差，一念之差啊！”突然看见张茂正用要喷出火一般的眼神怒视着自己，忙说：“老太师，快快带着西宁侯的家兵去拱卫皇城！”
视若己出的世侄自刎在面前，张茂除了悲愤似乎再也想不出别的什么，严嵩悄悄扯一把他的袍袖：“舍此，老太师何以为西宁侯家留续香火？”
张茂醒悟过来，冲严嵩拱手抱拳：“严大人大恩大德，老夫永世不忘！”