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　　嘉靖二十九年十月初八，正是皇上当日定下罢朝一月的期满之日，内阁首辅严嵩、资政夏言率文武群臣联名上表，恭请皇上出关临朝听政。

　　两位内阁辅弼重臣心里都十分明白，虽然皇上说是罢朝一月、不见外臣，将国事都委于他们两人，其实何尝有一日放开权柄——旁的不说，吕芳从大内传出的关于铸造铁弓用于试点清丈田亩、铸造铁秤铁斛用于征收赋税的诸项抚民措施，以及关于郡马赵隐停职守制，改由禁军第一军军长俞大猷接任朝鲜宣慰钦使的诸项军国要务，难道是吕芳那个阉奴的擅作主张？不过，皇上当日既然说过那样的话，上表这样的官样文章便不能不做，过场也不能不走。

　　朝臣给足了面子，朱厚熜也就欣然“俯允群臣所请”，重新开始临朝听政，不但每日早朝从不间断，偶尔有要紧的公务，还要增加午朝和晚朝，把自己忙个不亦乐乎。

　　对于大明王朝朝鲜宣慰使团副使、户部主客司郎中孔丰禄奏陈宣慰钦使、安国郡主郡马赵隐失踪一事，朱厚熜大包大揽，言说赵隐是奉了自己密旨，已微服潜行回国，以半子之身为已故荣王朱厚熘守制。尽管此举不合朝廷法度，诸位朝臣却都想当然地以为，皇上大概是对昔日千里报讯、匡扶社稷的荣藩有愧于心，不想让旁的宗脉承祧袭爵，先让赵隐这个女婿替荣藩看守门户，等待远征军救出身陷佛朗机人之手的当代荣王。这是皇族的家事，皇上又向来率性而为、说一不二，那些阁老尚书、言官御史就都装聋作哑，不敢随意置喙。

　　大明王朝君臣上下都不知道，原本应该在湖广常德为已故荣王朱厚熘结庐守孝的安国郡主郡马赵隐，此刻却悄然出现在吕宋国马尼拉城外的一处偏僻的庄园门口。

　　正如朱厚熜预料的那样，赵隐潜逃回国，正是为了营救身陷佛朗机人之手的妻弟、当代荣王朱载昀。如今大明正与佛朗机和吕宋国的联军鏖战于苏比克湾，先是佛朗机人，后来是大明海军，都封锁了航道，别说是救人，潜入吕宋国都无异于登天之难。好在赵隐并非寻常之人，更多亏了那位贪财好货、被人称为“宝王爷”的废荣王朱厚熘——

　　废荣王朱厚熘生性贪婪，早在就藩湖广时期，便一直在想尽千方百计大肆敛财。一来祖宗家法载有明文，皇室宗亲自呱呱坠地之日便有一份丰厚的俸禄，享有各种特权，却不能应试科举、不能从事农、工、商等“贱业”，朱厚熘要做买卖，就得偷偷摸摸地干；二来许多赚钱的买卖都见不得人，因此，荣王府少不了要跟三教九流的人来往。身为朱厚熘亲信侍卫的赵隐也结识了不少异士能人、江湖豪侠，其中就有一位长年往来大明与吕宋之间、亦商亦寇的人物。从朝鲜潜逃回国之后，赵隐快马奔驰，星夜兼程赶往泉州，找到了那位朋友，要他想办法把自己送到吕宋。那人如今年事已高，已经金盆洗手，不问江湖俗事，却被赵隐不远万里、孤身救主的义气所打动，不但为他安排了船只，还将自己当年做“买卖”时的暗线告诉了他。赵隐在海上漂泊了一个多月，到达吕宋，在一处名曰林加延的小港上岸，辗转来到马尼拉城之后，便来这里打探消息。

　　刚刚叩响房门，就听得里面传来喝问之声，用的是吕宋语。赵隐在船上学过几句常用语，听出是问他的来由，便朗声说道：“曲三爷有一批货到了，要卖给贵宝号吴老板。”

　　屋里的人先是顿了一顿，然后才换用大明官话，问道：“什么货？”

　　“锡箔银锭，还有香烛。”

　　赵隐当日听那位朋友这么说，还以为是江湖切口（黑话）。那位朋友解释，并非什么黑话。当年朝廷厉行海禁，许多大明商民滞留海外不能还乡，定居于西番诸国，虽说身在异乡，却仍怀念故园，更少不了要时时祭拜天地祖宗。可惜西番诸国不产锡箔银锭、香烛等祭祀所用物事。前些年那些海商走私货殖，主要就是贩运这些东西来西番诸国售卖，在大明值不到几个钱，运到南洋却都能卖到好价钱。只要报上他的名号，再说运来的是这些物事，对方一定会现身来见。

　　果不其然，他这么说之后，紧闭的大门就开了一条缝，赵隐刚刚进去，便有一件锐利的东西抵在了他的后腰。一个声音低声说道：“不要动。”

　　以赵隐的身手，怎会在乎身后那柄匕首？可他无意与对方翻脸，便老老实实地摊开了手。

　　那人在赵隐的背后摸索了一阵子，把他藏在身上的那柄名曰“随影”的家传宝剑、一支六眼神机，以及藏在靴筒里的匕首都搜了出来，然后才一推他的后背：“进去！”

　　赵隐不言声地跟在那人身后，朝着院内走去，似乎没有发现庭院四周暗处都埋伏着人手。进了里面，只见厅堂正中的太师椅上坐着一位约莫五十出头年岁的圆脸老者，想必就是曲三爷让他找的吴老板。赵隐忙拱手一揖：“吴老板。”

　　吴老板没有理他，仔细地查看了手下人从他身上搜出来的东西，那张貌似寻常商铺掌柜的胖脸上突然露出了一丝冷笑：“香烛纸钱的买卖，鄙号做了几十年，还从未见过带着这么多的家伙来做买卖的人啊！”

　　赵隐平静地说：“海上风高浪大、江湖道途凶险，在下也是为着防身而已。”

　　吴老板手里掂着那支六眼神机，眼睛紧盯着赵隐，冷笑道：“这个玩意儿是官军的军械，队官以上才有，你却从何而来？”

　　“在商言商，天下就没有拿钱买不到的东西。”

　　“这句话倒说的在理。”吴老板说：“那么，我们就言归正传，你的货呢？”

　　赵隐从怀中掏出了一张楮皮笺纸，双手递了上去，说道：“在这里。”

　　吴老板凑过头去，只见是一张大明宝源号钱庄开出的银票，面值五千两，不禁微微一怔，问道：“这是——”

　　赵隐说：“做香烛纸钱生意，也是为了赚银子。如今在下把银子双手奉上，还请吴老板帮个小忙。”

　　吴老板也是个老江湖了，怎么会相信有什么“小忙”就值到五千两银子？不肯伸手去接。

　　赵隐不动声色地把银票放在吴老板面前的桌上，又从腰间解下了一块玉佩，放在了银票上面。

　　身为大明郡马，身上的玉佩不用说一定是满天下难得的奇珍异宝，吴老板眼睛亮了一亮，一挥手，赶走了十来个侍立在厅堂四处的护卫，问道：“小兄弟要我帮什么忙？”

　　“找个人。”

　　“什么人？”

　　“荣王。”赵隐说：“也不让吴老板犯险，只要打听出夷人把荣王关押在何处，在下便感激不尽了。”

　　吴老板紧紧地盯了赵隐好一阵子，突然问道：“小兄弟是天字号的？”

　　赵隐暗自猜测，他所谓“天字号”，大概指的是朝廷命官吧！忙矢口否认。

　　“那么，小兄弟家的主人可姓赵？”

　　赵隐已经自动离职，否认自己有官身也不算说谎，但他却不愿隐瞒姓名，说道：“在下本姓便是赵。”

　　吴老板似乎不大相信，又深深地看了赵隐一眼，在他脸上看到了一脸的坦诚之色，这才叹道：“郡马爷果然英雄了得！难怪老曲肯送你过来，还让你来找我！”

　　赵隐料想他已经看穿了自己的身份，也不装假，说道：“不才正是赵俊昊。事关我大明皇族声威，在下也不能随便曝露身份，还请吴老板担待一二。”

　　确认了赵隐的身份，那位吴老板立刻客气了起来，恭恭敬敬地请赵隐上座，又要行跪拜大礼，被赵隐百般劝阻了，

　　问道：“我看府上戒备森严，难道说，佛朗机人和吕宋国还在大肆残杀我大明海外侨胞？”

　　吴老板悲愤地说：“先前的确是见着就杀，我大明海外侨胞死伤达数千人之多！后来小人联合其他许多数代定居吕宋的商户联名上书吕宋国主拉坎都拉，又凑了大笔银子送给彼国当朝柄政的宰相瓦鲁尔等官员，这才说动他们约束红毛鬼不再妄行杀戮。不过，小心驶得万年船，自从夷乱一起，小人便带着家人、手下避居到了城外这处庄子里。”

　　赵隐沉吟着说：“吴老板可在马尼拉城中开有店铺？”

　　“小人在城里开有十来间铺子，夷乱一起，就都关了门。饶是如此，有半数仍被天杀的吕宋人哄抢一空，有两间开在我们大明人聚居的街区，被一把火烧成了白地，看守铺子的几个伙计也都丢了性命！”

　　“那么，在下去给吴老板看守店铺，如何？”

　　吴老板急得脸都白了，连声说：“万万不可，万万不可！近日听说我们天朝的官军已经杀到，在苏比克湾大破红毛鬼，两阵下来，红毛鬼折了几十条船、好几千人。天知道那些杀人不眨眼的红毛鬼会不会拿我大明百姓出气？我早就把伙计们都撤了回来，货丢了事小，人死可不能复生啊！郡马爷万金之躯，就更不该以身犯险了。郡马爷若不嫌弃，就请住在寒舍。打探消息的事情，就包在小人身上了！”

　　接着，吴老板又感慨地说：“就冲你郡马爷这份侠气，小人也不能不帮你！说句得罪郡马爷的话，老荣王千岁爷做生意可不怎么地道，只图自家赚钱，不给旁人留得分毫，骨气倒令人佩服得紧。更何况，荣王千岁爷可是为着救我大明百姓才落入红毛鬼之手的！小人若是不帮，还有什么脸苟活人世！”

　　赵隐想想，自己人生地不熟，又不会说吕宋话，即便潜入马尼拉城，也根本无济于事，就拱手抱拳，说道：“多谢吴老板高义，在下就腆颜叨扰了。”