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　　严府的大门紧闭着，严世蕃使劲砸了半天才将门叫开。一进家门，家人便“呼啦啦”跪满了一地：“恭迎太老爷、老爷回府。”

　　严嵩本来就待下人醇和仁厚，一夜惊心动魄，几次命悬一线，如今安然回到家中，不禁有一种再世为人的感觉，语气越发温和了：“都是一夜没睡吧？快歇息去。”

　　严世蕃看看满地扔得都是棍棒、菜刀之类的家什，知道那些家人都照着自己的吩咐在严守府门，便大声武气地说：“大家都辛苦了，帐房给每人发5两银子，全家都在府上当差的再加5两！”

　　所有的家人仆役一齐磕下头去：“谢太老爷、老爷的赏！”

　　见儿子兴高采烈的样子，严嵩微微皱了一下眉头，径直向院内走去。

　　尽管早在两年前，父亲就已经将府上的家政交由自己打理，但严世蕃还是恭恭敬敬地说：“爹，孩儿如此处置可妥当？”没有听到回答，严世蕃抬起头一看，父亲已迈步向内走去，不知道为什么，他竟觉得父亲的脚步很沉重，忙吩咐了一声：“通知小伙房，给太老爷准备宵夜。”跟在父亲后面进了内院。

　　自嘉靖二十一年八月，严嵩以武英殿大学士入内阁参预机务以来，便每日早起，于辰时初便赶到内阁值房，随时听候皇上传唤，因此全府上下也都得跟着早起，那专伺候他父子及妻室饮食的小伙房更是十二个时辰都有厨子当值，无论是正席珍馐还是随意小吃都随要随有；其后不久虽失爱于君父，被逐出内阁，但皇上却又恢复了往日宵衣旰食的圣君做派，每日早朝是一日不拉，严嵩这从一品的大员更得卯时初就赶到朝堂望阙舞拜，阖府早起的规矩更不能偏废了。至于他那从一品大员的官俸能否养得起这一大家子百十来号仆役，就不足为外人道也了。

　　严嵩径直走进了书房，大概是毕竟六十出头的人了，这一夜连吓带累也让他着实吃不消，一进书房就仰靠在太师椅上，闭上了眼睛。

　　严世蕃却兴奋得难以自持，给他跪了下来：“恭喜爹重归台阁！”然后膝行两步，来到他的跟前，要替父亲脱去朝靴。

　　严嵩没有睁开眼睛：“不用脱了，也快寅时了吧，就在这里坐更待朝吧。”

　　严世蕃还是给父亲脱去了朝靴，套上了一双圆口平底的步鞋，然后将父亲的腿轻轻抬起抱在怀里，轻重有度地捶了起来，一边捶一边恭顺地说：“今夜发生这么大的事情，明日的早朝怕是得停了，爹也累了一天了，儿子已吩咐小伙房给爹做了宵夜，爹用过之后便歇息。”

　　“歇不了啊！圣驾已经回宫，无论有无免朝的恩旨，身为臣子，明日的早朝定然不能缺。”

　　严世蕃说：“那爹还是睡一会吧。明日是爹第一天回内阁处置政务，可别累着了。”

　　严嵩突然感慨地说：“明日朝堂之上，却不知还有几人安在？”

　　严世蕃满不在乎地说：“世间历来便是几家欢乐几家忧，旁人在与不在都与我严家无甚相干，儿子却知道少不得有好多人要赶着去值房恭喜爹呢！”

　　“恭喜？何喜之有啊！”严嵩叹了口气说：“皇上还是信不过我父子二人啊！”

　　严世蕃一愣，忙说：“爹可不能这样想，如今爹立此大功，皇上又将爹召回内阁，足见爹已挽回圣心。”

　　严嵩将腿从儿子怀中抽了出来，坐直了身子，看着眼前兴奋不已的儿子，说：“你道皇上让夏言回家养病，让你爹辅佐翟銮便是你爹已然挽回圣心了？”

　　严世蕃在自己父亲面前也从不藏私隐瞒，便说：“那翟銮是朝野皆知的‘甘草次相’，如今皇上又特意嘱咐爹多担当朝政。儿子以为不过碍于他是老臣，又从不招惹是非，未有何把柄在别人手上，皇上旦夕之间也不好着他给爹让位子而已，其实就如当年那样，让他在前面担个空名，由爹实领其事。”

　　翟銮是弘治十八年举进士，授庶吉士，正德初改编修，继为刑部主事，进为侍读。嘉靖初，升为礼部右侍郎。嘉靖六年升为内阁大学土，以吏部左侍郎入值文渊阁。内阁大臣杨一清、桂萼、张聪先后去职，他独掌内阁事务两月余。后因母死，回乡守制3年。起复后以兵部尚书兼右都御史入阁。嘉靖二十一年，夏言罢职，他继为内阁首辅，但由于能力及圣眷均较不如刚刚入阁拜相的严嵩，实权远出严嵩之下，故严世蕃今日才有此说。

　　“这实领其事可不是我严家之福啊！”严嵩突然说：“你觉得今日是谁得了最大彩头？”

　　父亲既有此问，便显然认定不是自家父子，严世蕃毫不犹豫地说：“陈洪陈公公？”

　　壬寅宫变之后，陈洪曾暂掌司礼监近一个月，其间宫里宫外的事情搞得是一塌糊涂，幸有方皇后庇护，皇上没有追究他的罪责，让他退出了司礼监，复任坤宁宫管事牌子，这一蹉跌就是两年。此次以救太子安国本之功，一举由位高却不掌实权的坤宁宫管事牌子入司礼监任首席秉笔，便是从吕芳手中抢去了镇抚司、提刑司等厂卫特务机关的管辖大权，笃定是中宫第二人，离号称大明“内相”的司礼监掌印只是一步之遥，论说起来比父亲回任内阁要员还要显赫，因此严世蕃首先想到的便是他。

　　严嵩冷哼一声：“再猜！”

　　严世蕃有些莫名其妙了，试探着说：“高拱？”

　　京城大乱，皇上调入城中平叛军队是高拱任监军的营团军，时下又让他兼任五城兵马司坐堂掌印的巡城御史；新设立的九门提督一职也由其麾下大将俞大猷出任，等若将京城防卫大权交给了高拱，在这种风云激荡的变乱之时，足见皇上对他的恩宠和信任！

　　疲惫不堪的严嵩烦躁了起来：“你终归还是不明事理！你所说的这些，人人都可看得出来，若是只知其一，不知其二，倒叫为父小觑你了！”

　　严世蕃小心翼翼地问：“那……爹的意思是……”

　　严嵩斩钉截铁地说：“今日最幸运者莫过于夏言！”

　　严世蕃大吃一惊：“京城出了这么大的乱子，身为执掌朝政的内阁首辅，夏言那个老东西难辞其咎。看皇上当时气恼的样子，将其贬谪充军甚或身送东市都在情理之中。最终只是勒令回家养病，不过是皇上顾及他首辅的颜面，也忧心朝局动荡的权宜之计。依儿子之见，待局势平息之后，或许他还得继续养下去。爹怎说他是最幸运者？莫非爹以为他还有东山再起的机会？”

　　“本就未退，何来‘东山再起’之说？”严嵩冷笑着说：“权宜之计倒是不假，皇上确也忧心朝局不稳，但你说的顾及他的颜面实属无稽之谈。为父看来，皇上此举之用意不外两点，一是保护吕芳，二来也是保护夏言！”

　　严世蕃心思甚是机敏，立即就明白了父亲的意思：“爹说的是。吕公公身为司礼监掌印，如今又掌着镇抚司，锦衣卫大帅谋反，无论怎么他都脱不了干系；再者，皇上将京城警备之责交予他镇抚司，不到三月，倒让人把皇宫都给烧了，这等情形，若是只重处朝廷，不追究宫里，怕是难免被朝野上下诟病为处事不公。”他叹口气说：“唉，可惜爹冒着这么大的风险，立下的擎天保驾之功，竟被那个老东西躲在皇上心腹大伴身后给躲过去了……不过，爹，儿子还有一事不明，吕公公被褫夺了掌管镇抚司、提刑司之大权，可见皇上也已迁怒于他，却为何只这般轻轻放过了夏言？朝野中人看来，倒象是吕公公一人之罪了。皇上这么做，就不怕吕公公觉得委屈么？”

　　“委屈？吕芳感激皇上还惟恐不及，怎么觉得委屈？”严嵩突然改变了话题，问道：“你如今受命与陈洪陈公公一道追查逆案，说说看，你准备如何去做？”

　　“皇上有口谕：谋逆大罪罪无可赦，定要彻查到底！儿子当秉承上意，一力协助陈公公，彻查逆党。”严世蕃兴奋地说：“翰林院、国子监那些自诩清高、不肯投到我严家的清流词臣自是一个也跑不了，各部院那些曾上疏非议新政的职官司员也脱不了干系。太祖于洪武年间兴起‘胡蓝之狱’（注1），以莫须有的罪名就杀了几万人。薛林义和陈以勤那些逆贼已带兵杀进皇宫，想要弑君篡位。事体闹得这么大，不掉些人头断然不会就此收场……”

　　看见儿子眼睛里流露出异样的光芒，那是一种嗜血的残忍与难以压抑的野心，严嵩厉声呵斥道：“愚蠢！你若是想将我严家冒抄家灭族之险立下的擎天保驾之功一笔抹杀，不妨这样去做！”

　　严世蕃怔怔地看着父亲，一时竟说不出话来。

　　注：明朝开国之初，明太祖朱元璋为了加强君权，巩固一家一姓的统治，以胡惟庸案、蓝玉逆案为由，先后多次骤兴大狱，大规模地诛杀功臣，前前后后折腾了十几年，杀了四五万人，将随同自己征战多年的开国文武功臣屠戮殆尽。此两案合称“胡蓝之狱”。