见突然进来了一群国子监生员，吕芳不愿暴露身份，悄悄躲在了一旁。那些监生们见他一身粗衣短打，只当他是来求医问药之人，也就没有留心他，只嚷嚷着说：“东壁兄，快来救人。”
李时珍赶紧捧出了一只药箱，一边飞快地为他们上药包扎，一边嗔怪地说：“早告诉你们没用的，你们总是不听，这下吃苦头了吧！”
看来那些监生与他多有来往，熟不拘礼，有人当场就反驳道：“怎么没用？别看权奸小人势可障天，在朝堂之上巧舌如簧，蒙蔽君父，趾高气扬，凌压同僚，但对士林清议，却也畏惧得紧，我们骂了半日，他们竟无人敢出来应声，便可略见一斑。”
有人兴冲冲地接口道：“对！权奸狗贼所惧者，惟清议而已，今日我辈学子小施惩戒，他必定心生怯意，该深自收敛，闭门思过，不能再如往常一般嚣张强横，飞扬跋扈了！”
李时珍嘴角微微翘起，露出了嘲讽的笑容：“权奸会否收敛自省我不知道，列位怀忠愤奸的君子秀士被打得头破血流，我倒是亲眼见着了。”
尽管是善意的嘲弄，那些年轻气盛又好面子的监生们还是受不了了，有人便说：“李先生，你未曾看见方才刚峰兄一记耳光掴过去，严世蕃那个奸臣谬种脸都吓白了……”
一旁的吕芳心里一震：海刚峰？莫不成他们这些监生竟大闹严府，还跟严世蕃起了冲突？
监生们似乎忘记了方才被严府恶奴打得抱头鼠窜的狼狈，兴高采烈地议论了起来：“哈，瞧他那副亡魂丧胆的模样，活脱脱就象一只丧家之犬，想起来就让人好笑！”
“说的是！若不是那狗贼谬种驱使百十个恶奴，皆都手持凶械，我等定要叫他好看！”
“冲介兄此言差矣！学生一向是不赞同动粗的。”一个年纪稍长的监生揉着额头上的青包，一边吸着冷气，一边说：“奸臣谬种虽则可恶，亦复可鄙，但所谓君子动口不动手，我辈士人学子持定清议，声讨奸贼，令彼知惧则已足矣，若然他仍不思悔改，国法公理俱在，自有皇上与他计较，是故倒也无须争一时之快，与那帮恶奴当街殴斗，辱了我辈身份。”
有人跺跺脚，说道：“老兄！非是我等要与之争一时之快，自降身份与恶奴相互角力。你当时也曾喊过君子动口不动手，结果怎么着？棍棒照直就朝着你头上砸了过来！照我说，那帮恶奴，甚或还有指使他们行凶作恶的奸臣谬种，可都不是什么君子，你与他们论君子小人之道，岂不大谬！”
那个年长监生想想确实无从反驳，便说：“我辈若只是自卫倒也罢了，只是今日之乱却是刚峰兄先动的手，那奸臣谬种定不会善罢甘休，闹将起来还真真不好办……”
“有什么不好办的？我等抵死不认就是了。说起来，那个奸臣谬种出言如此不逊，令人着实气恼，若非刚峰兄那一巴掌，他还要不知死活地大放厥辞呢！”
他们说话的功夫，李时珍已经帮几个受了外伤的监生处理好了伤口，“咣铛”一声合上了药箱：“不知死活的是你们！妄议国政、詈骂阁臣的罪名都非是你们所能承担的，你们竟还当真动起了手，还是海刚峰先动的手！汝贤，你好糊涂！”
李时珍在他们心目中的威望颇高，一时都没人再出言反驳，人群之中走出一个黑黑瘦瘦的年轻人，正是被李时珍指名道姓斥责的海瑞。他冲李时珍拱拱手说：“李先生责的是。瑞当初也并未有动手之意，不过见其强横死硬，气焰嚣张，实在令人气愤不已。但瑞拙于口舌之辩，不得已才做出那等有辱斯文之事，虽解了心头激愤，却带累诸位学兄受恶奴殴打，实在卤莽……”
“你确是太过卤莽！”那位年长监生说：“打就打了，那奸臣谬种问你姓名，你竟当真一五一十说与他知道。照学生看来，你竟是怕他找不到你这个冤家来寻仇！”
李时珍也吃了一惊：“你真向他通报姓名了？”
“本就躲不过去，何必去躲？再者说了，瑞行止自问无愧于心，又何必隐姓埋名？”海瑞冲周围同窗拱手道：“今日之事皆由学生一人引起，学生这就去顺天府衙自首，若是有人问及此事，诸位学兄尽可将罪责推到学生身上。”
“海刚峰，你休要辱我辈士子！”有人嚷嚷着说：“若是让你一人承担这个罪责，我等圣贤之书都白读了！”
另外一名监生摇着头说：“今日奸臣谬种能指使恶奴手持凶械殴打我辈，你当他手中便没有杀人的刀吗？你我虽食君禄，毕竟未曾出仕为官，用之则行，舍之则藏，不必自困樊笼。”
“对对对，权奸巧言令色，蒙蔽君父，与之讲道理终归是讲不通的，就如我等今日受恶奴殴打一般。圣人云，‘道不行，乘桴浮于海’，刚峰兄该易服改容，先找个地方暂避几日，待京城戒严解了之后寻机出城。群情汹汹，民声鼎沸，权奸再嚣张跋扈，谅他也不敢即时就大肆搜捕。”
“诸位学兄高义，瑞心领了。不过瑞窃以为无此必要，”海瑞再次拱手施礼，慷慨激昂地说：“太史公有云，人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。若能以微末之躯唤醒君父及朝臣公论，弃奸进贤，则瑞可谓死得其所……”
正在说着，海瑞就听到一个低沉的声音叫了一声：“海瑞！”
闻声回过头去，是那个找李时珍求医之人，方才闹哄哄的也看不真切，如今仔细看了，海瑞顿时大惊失色，忙叫了一声：“吕……”，见吕芳正在用严厉的眼色看着自己，忙改口说：“吕先生！”
“海瑞，可否借一步说话？”吕芳不待海瑞回话，就率先走出了出去。
海瑞冲着一脸疑惑的李时珍和众位同窗拱拱手：“这是学生一个恩公，学生与他说几句话。”说完之后，赶紧跟着走了出来。
李时珍所赁居的寓所是京城之中的偏僻之地，转过街角是一条僻静无人的小巷子，吕芳背着手站定了，海瑞上前长揖在地：“海瑞见过吕公公。”
“罢了。”
“吕公公微服出行，瑞眼拙，竟未曾认出，失礼之处万望见谅。”海瑞急切地问道：“吕公公，皇上安否？”
吕芳不耐烦地说：“皇上一切安好。咱家问你，你可是动手打了严世蕃？”
吕芳于他有举荐之恩，海瑞也不好瞒他，只得老老实实地说：“是。”
“快将详情告诉咱家。”
听海瑞讲了刚刚发生在严府门口的一场冲突，吕芳怒道：“好不知事的后生小子！诚如李先生方才说言，你们真真不知死活！妄议国政、詈骂阁臣的罪名也是你们所能承担的？竟还当真动起了手！”
“吕公公……”
“你先听说我！”吕芳喝道：“你们莫非不知，眼下大乱初定，人心浮荡，虏贼随时都会再度进犯，我朝上下若不同舟共济，先自闹将起来，局面如何收拾？社稷还要不要匡扶？中兴还要不要再造？身为太学生，竟做出这等孟浪之事，圣人教诲，都读到狗肚子里去了吗？”
吕芳骂的十分刻薄，海瑞不禁又犯了执拗的脾气，亢声说：“社稷倾覆在即，官军百姓皆应戮力同心，力抗强敌，朝中却有权臣怯敌畏战，力主与虏贼议和，致使朝廷受临城胁贡之奇耻大辱。举国上下，但凡有良知之人皆欲食其肉寝其皮而后快，瑞及同窗愤天下之慨，持定清议，骂奸惩恶，也算不上什么孟浪之举。”
“还在强辩！”吕方冷笑着说：“如若你们还怕大明的天下不够乱，还怕皇上万岁爷不够烦心，就只管闹好了！”
听到吕芳提到皇上，海瑞突然想起了了方才他是在李时珍的寓所，当即大惊失色：“皇上的圣体可是……可是违和？”
吕芳板着脸不说话，只冷哼了一声。
海瑞再次长揖在地：“吕公公，瑞知此事非是人臣可以问的，但皇上身系我大明社稷安危、万民福祉，当此国难，万不能有事，请吕公公代瑞恭请皇上珍惜龙体。瑞愿以贱躯以赎，为皇上祈福添寿。”
吕芳脸色稍微缓和了一点，却还是冷冷地说：“皇上是百官万民的君父，心忧家国社稷天下苍生，只要我们这些做臣子的少给朝廷添些乱子，龙体自然大安。”
海瑞怎能听不出他话里的嗔怪之意，却说：“此事不只关乎朝廷颜面，更关乎大明国运，绝无退让之余地，还请吕公公体谅。”
“关乎大明国运？”吕芳心里苦笑一声，鞑靼虏贼虽然已经开始撤军，但朱厚熜和朝廷重臣都认为，江南叛乱之事无论如何也不能在他们退军出大同之前泄露出去，因此，他也不知道该怎么说服眼前这个执拗的年轻人。不过，看看眼前这个年轻人，虽说来京城近一年了，官话中那南方口音也少了许多，但那双眼睛却还是如自己第一次在昭宁寺见到过的那样清澈，仿佛是一汪一眼就能看到底的潭水，看不到一丝官场中人那种狡黠圆滑的神光……