这个时候，皱着眉头苦苦思索的高拱突然跪了下来：“皇上，微臣有话要说。”
高拱是我一直看重并悉心培养的治国之才，大概能为我解开心头那团乱麻吧！朱厚熜敏锐地捕捉到了严嵩眼中那稍纵即逝的慌乱，心中泛起一丝快意：你的伎俩能骗得了我这个半路出家的皇上，未必能骗得了高拱，他是河南省高考状元，是内阁首辅夏言的门生，是日后的内阁首辅！
他满怀希望地对高拱说：“肃卿有话但讲无妨。”
“谢皇上。”高拱抬起了头，说：“严阁老此举乃是老成谋国、济难救时之举，万望皇上俯允所请。”
“哦？”朱厚熜又是一愣。
若是高拱弹劾严嵩资敌卖国，朱厚熜倒觉得正常，却没有想到高拱竟然附和他的建议，莫非两人早早就达成了什么阴谋？联想到两人关于鞑靼求贡一事的态度也是这样出奇的一致，再联想到高拱背后还站着夏言、李春芳等人，更让他不寒而栗：难道内外交困之时，这些大臣们都想出卖自己了吗？是江南叛乱给了他们勇气，还是他们压根就不满嘉靖新政，一直在等待着这个一举推翻自己的机会？
比之其他人，高拱的背叛更让朱厚熜有一种锥心的失望，来到明朝，除了死忠于嘉靖的吕芳之外，高拱是他看中的第一个人才，他将高拱提拔到自己身边当秘书，其后又将组建新军的重任交给了他，平日也让他参与一切朝廷大事，充分地锻炼他，培养他，也在欣喜地看着他一步一步走向成熟，却万万没有想到，高拱竟是那种“大奸似忠”的伪君子，在国家危难之时竟也起了谋逆之心！
国破家亡，众叛亲离，大概崇祯的结局是逃不掉了！
只是，崇祯自缢而亡，身边还有一个最忠心的太监王承恩自始至终陪伴着他；而我，被老天爷以这种开玩笑的方式一脚踢进了历史长河，在享受到了无比的尊荣之后，不知道有谁能陪着我走完最后一段人生旅程？
吕芳吗？
朱厚熜伤感而又绝望地瞥了一眼吕芳，却发现吕芳也已舒展了眉头，正冲着他微微点头。
朱厚熜稍微安心了一点：别人会背叛嘉靖去投靠新主子，只有吕芳不会！他是嘉靖的大伴，几十年来，那种亦主仆亦亲人的关系早已深深刻进了他的骨子里，紫禁城里换了新主人，即便仍让他当司礼监掌印，还能象嘉靖那样信任他吗？吕芳不笨，这么简单的道理他不会不明白！
想到这里，他轻咳一声，对高拱说：“你起来吧，把理由说给朕听。严阁老也请起，你是老臣，朕早就赐你御前奏事可坐着回话，就更不必跪了。”
严嵩高拱两人谢恩起身之后，高拱说：“回皇上，我大明富有四海，些许银两布帛当不足虑，要害只是那十万石粮米，尤其是京城之下就要给付一半，恐有资敌之嫌。但微臣以为严阁老既是不得已而为之，也未必就对家国社稷不利。其原由有三，其一，向虏贼昭示我朝粮秣充足，足资军用，断了他们长期围困京城以待我军绝粮之念想；其二，虏贼是一帮饿狼，若不给点甜头，断然不甘心就此而去，而讨伐逆贼，平定江南已是刻不容缓，若是拖延时日，则对朝廷大局不利；其三，也是最关键之所在，五万石粮虽可供虏贼二十万大军一月之用，但若是这一月之内攻不下我军重兵防御的京城，全军便有因绝粮而崩溃之虞，故此严阁老许给他们五万石粮米，其实只是吊住他们胃口的一个诱饵，看看他们敢不敢冒险背弃盟约，若遵盟约退兵自是最好，若敢背弃盟约，我军也未必就怕了他们。这只是微臣一点亵渎圣听的揣测，不周之处还请严阁老斧正。”
朱厚熜目视严嵩：“严阁老，高拱所言可与你所想的一致？”
“回皇上，高大人所说第二点与老臣所想大致不差。至于其一，老臣当时并未做如斯之想。”严嵩抱歉地冲高拱一笑，接着说道：“高大人不好自表营团军游击之功，不过老臣却能断言，有戚继光所部全歼大同叛军之举，虏贼军粮已然匮乏。俺答为了掩饰此事，设下盛宴款待微臣，还贡上牛五十头，羊一百口进献皇上，但老臣却看见他中军帅帐的护卫闻着酒肉香气便垂涎欲滴，若非军粮已经不足，只怕不会如此。”
略微停顿了一下，严嵩又说：“至于高大人所说的第三个理由，关乎社稷安危，宗庙存续，老臣当时也不敢做如斯之想，实因虏贼退兵也需时日，若是没有军粮，便会如往常一般掠食于民，老臣不忍见北边诸省百姓再受其苦，这才许诺朝廷赏赐他们十万石粮米，京城给付的五万石可供其退兵之用，大同给付的五万石供其渡过今冬和来年春荒。所为者有三，鞑靼封贡之后，便是我大明子民，此举可彰显天朝圣皇惠及四方，泽被万民之心，此其一；其二，虏贼内部已分裂为和、战两派，如今求贡心切，显见得主和派已占据上风，此举可示我朝羁縻之意，令其主和各部诚心归顺，有分化瓦解虏贼之功效；其三，江南叛乱，若能传檄而定自是最好不过，但若糜费时日，以国朝之军力财力，不足以支撑两向作战，南方用兵，北边就不能再启战端。今次虏贼大败于京师城下，元气大伤，再大举犯境虽未必可能，但高大人方才也说了，虏贼是一帮饿狼，无以为食之时便会南下剽掠，徒生事端。许他们五万石越冬渡荒之粮，虽有助于其恢复元气，但事急从权，也就顾不得许多了。”
两人的分析在情在理，驱散了朱厚熜心中的疑云：原来是我错怪他们了！或许是这段时间发生的事情太多，压力太大，让我过于敏感，都有些神经质了。或者，难道说，当了两年的皇上，我竟然在不知不觉中慢慢地被那个嘉靖同化，变得和他一样性多疑，好猜忌，对谁都不信任吗？
他自嘲地一笑：这样也好，现在这个样子，应该不用再担心别人怀疑我的身份了……
看到朱厚熜的眼神涣散，吕芳知道主子又开始神游八极，便轻咳一声，说：“皇上，奴才有一事不明，想请教严阁老。”
朱厚熜回过神来，点了点头。
得到了皇上的恩准，吕芳将头半转着面向严嵩，说：“严阁老，奴才也知道，阁老答应赏赐虏贼若干钱粮布帛，确是情非得已之举。但虏贼兵临城下，战事正酣，朝廷却突然给赏，难免引起朝野上下的非议……”
吕芳的话说的尽管很含蓄，却象是当头的一盆冷水，将朱厚熜心头刚刚燃起的希望之火浇熄了。
是啊，江南叛乱之事目前仍是朝廷最高机密，知道此事者不过寥寥数人，绝大多数的朝臣、将士和百姓肯定不能理解朝廷为何要急于与鞑靼议和，一向以天朝上国之居，“瘦驴拉硬屎”的明朝可不是孱弱无能的前宋，若是接受了“檀渊之盟”，还不知道要引起朝野上下多少的非议和诘难！再者，此前为了激励军民抗战之决心，进行了诸多关于汉蒙两族民族仇恨的宣传，加之激战月余，明军伤亡十分惨重，旧恨再添新仇，官员百姓和全军将士心中都积压了太多的怒火，若是贸然议和，还要给付钱粮布帛，更会被认为是奇耻大辱。这股怒火得不到宣泄，再有人借机煽动，恐怕会激起兵乱或民变，到时候别说是出兵讨伐江南叛军，京城自己就先乱了阵脚！
朱厚熜用略带着慌乱的眼神看看高拱，他也是一脸凝重的表情，显然也正在为此苦恼；再看看严嵩，却还是面色如常，便问道：“严阁老以为吕芳所言然否？”
严嵩自绣墩之上微微欠身，道：“回皇上，吕公公所虑甚是。老臣当时也有此虑，故此已与俺答达成协议，令其释放被掳掠的山西、河北诸省百姓。老臣仔细问过，虏贼各部南下犯境，沿途掳掠百姓近十万人，其中大半已掠回塞外，但军中仍拘有三万余众，除却戚继光将军救出的一万二千五百余人之外，尚有两万……”
严嵩还未说完，朱厚熜就开怀大笑起来：这个借口实在是太妙了！此次鞑靼各部挥军南下，山西、河北诸省来不及逃难的很多百姓非死即伤，侥幸得存者也多被掠于军中充为苦役。这些身陷鞑靼虏贼之手的百姓即便不死于鞑靼撤军的道途之中，也要被掠回蒙古发卖为奴，当牛做马。朝廷给予鞑靼一定的钱粮布帛，赎回被掳掠的百姓，只要有良知的官军百姓都不会反对，反而会对皇上的“仁厚爱民”之举大加赞许，齐声颂扬圣恩浩荡。而且，这个消息传了出去，必定十分有利于朝廷与叛军争夺民心。自古得民心者得天下，只要得到百姓的支持，什么狗屁祖宗成法、春秋大义都是扯淡！
这个严嵩，嘿嘿，这个严嵩，这么头疼的问题，竟然被他如此轻描淡写的化解了，真是太有才了！