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由于距离并不太远，戚继光等人乘坐的两只游船在荡漾着涟漪的碧波之中穿行了一会儿，就到了湖心小岛。有人已经在码头上迎候他们，正是御前办公厅的秘书张居正。
这是一个被绿树和山石装点起来的幽静小岛，一条卵石铺成的小路从岸边的码头蜿蜒伸展过去，一直延伸到修建在小岛中心的那座四方亭子。戚继光等人先前曾到莫愁湖来游玩过，也曾到过湖心岛，知道那座亭子被建成小轩的式样，远远望去，赭色的轩窗下种着数十株美人蕉，正开得如火如荼。一片片肥满而阔大的绿叶衬托着一簇簇朱红或深黄色的花朵，在正午阳光的照耀下，显得分外艳丽夺目，果然是个游玩赏景、聚会宴饮的好去处。
张居正和戚继光他们也是熟人，前几天还在一起吃过酒，见到四人来到，抢先拱手作揖。戚继光和徐渭看到他满面春风的样子，情知皇上心情颇佳，心里的一块巨石就落了地，一边抱拳还礼，一边笑道：“怎敢劳动太岳兄大驾迎候！”
张居正笑道：“诸位是皇上点名邀约的贵客，岂有不迎之礼！兵部杨大人和镇抚司汪大人适才已经到了，我等且快些去吧！”
所谓兵部杨大人，不用说正是兵部侍郎、总参谋长杨博。他曾接替高拱就任营团军监军，眼下又负责南洋方面的战事。皇上召见远征军诸位将领，召他来作陪也十分正常。不过，张居正所说的“镇抚司汪大人”却是何人？要知道，镇抚司镇抚、大太保杨尚贤眼下正在湖畔码头那边警戒护卫，又有哪位“汪大人“能有幸被皇上召来作陪？
都是熟人，戚继光也不避讳什么，径直问道：“敢问太岳兄，是哪位汪大人？”
张居正笑道：“元敬兄真是贵人多忘事啊！在下可是曾听肃卿兄说过，你不但识得此人，还曾与他一道在云台面圣呢！”
听到张居正这么说，戚继光眼睛骤然一亮，惊喜地说道：“太岳兄说的是那位汪直汪大人？”
原来，嘉靖二十四年年初，为了缓解当时的财政危机和筹措平定江南叛乱的军费，朝廷发行了五百万的国债。晋商集团的头面人物贺兰石眼光犀利，秘携厚礼贿赂严嵩，请其帮忙上达天听，表示晋商集团愿意为皇帝解忧，不但乐输朝廷二十万两银子，还包销三百万国债，以换取朝廷与鞑靼开设互市之后，将办理民市的专营权交给晋商集团。晋商集团谋求民市特许专营权的消息一出，长期与晋商在生意场上明争暗斗的另一大商人集团——徽商集团不能容忍晋商集团独自坐大，跟着向朝廷提出愿意乐输五十万银两并包销五百万国债，以此为条件要求朝廷开放海禁，准许民间商人参与海外贸易。发展海外贸易是朱厚熜回到明朝之后最想做的一件事，自然没有不答应的道理。但是，此举违背了明太祖朱元璋“寸板片帆不得下海”的祖训，为了堵住那些迂腐朝臣们的嘴，他向徽商集团提出条件，让他们从江南为朝廷搞来三十万石粮食。神通广大的徽商集团不辱圣望，顺利地完成了任务。其时，叛军已经攻至徐州一线，南北交通大动脉京杭大运河被阻断，徽商集团选择了海路运输，并聘请武装海商集团——许氏集团提供保护。押运粮船的人，正是许氏集团的头目汪直。朱厚熜当然不会放过将这位后来在明朝历史上赫赫有名的大海盗、倭寇头子收揽、为国所用的大好机会，就在云台召见了汪直，一番慷慨陈词、恩威并施，汪直被他所折服，甘愿为朝廷效力。朱厚熜喜不自胜，御口亲封汪直为镇抚司千户。汪直也不辱圣心厚望，先是运送俞大猷所统率的江南游击军南下平叛，协助高拱说服长期盘踞在舟山群岛、亦商亦寇的两大武装海商集团许氏集团和福建李光头集团为朝廷效力；继而又率领船队南下吕宋等国货殖，不但赚回来了数以百万计的白银，还寻找到了朱厚熜念念不忘的高产农作物番薯，将其带回国内，在南方诸省引种成功，大大增加了大明王朝各地的粮食产量。近几年里，汪直又遵照朱厚熜的密令，专一往来于中日两国之间，表面上是负责中日贸易，每年为朝廷赚来上百万两的白银；还在暗中协助常驻日本的镇抚司五太保张明远、十一太保郭江洪和十三太保董远靖掌管镇抚司日本情报网，大力搜集日本各方面的情报，为中朝联军兵进九州、讨伐倭奴提供了极大的帮助，被朝廷叙功擢升为镇抚司副镇抚，日前刚刚从倭国回来。
诚如张居正方才所言，当日嘉靖帝朱厚熜在云台召见汪直，以春秋大义说服他改邪归正、为国效力；随后便召来营团军三位主将监军高拱、指挥使俞大猷和副指挥使戚继光，商议利用汪直及其他徽商所有的海船运送一支偏师南下，深入江南叛军的腹心之地展开游击战，策应平叛大军在正面战场的军事行动。戚继光那时候起，便认识了那位海商汪直。其后，东海舰队成军之初，汪直又送来几百名熟悉海情水文的壮士投军，其中便有执行“月之暗面”绝密行动的徐海等人。戚继光一直对汪直心存一份感激之情，只是因为汪直乃是镇抚司的职官，执行的又是皇上钦命的秘密行动，行踪及官秩升迁都不曾刊载于朝廷的邸报之上，因而他也就不知道汪直的近况。听张居正提及“镇抚司汪大人”，一时竟没有想起来是那位传奇海商汪直，直至张居正点出往事，这才恍然大悟。
张居正点头笑道：“呵呵，除了那位奇人异士汪直，我大明镇抚司还有几位汪大人？”
戚继光和徐渭、曹闻道、钱文义三人对视一眼，看到彼此眼中都放射出兴奋的光芒——他们此次前来南京献俘，还有一大目的就是要向朝廷请缨，率军北上，会同俞大猷所部中朝联军一同讨伐倭奴。皇上今日召见他们，还召来了汪直作陪，想必正是有此打算。他们心中又怎能不激动万千！
不过，正所谓“天心似海”，妄测圣意更非人臣所敢为，戚继光不得不压抑着内心的激动，问道：“敢问太岳兄，汪大人是何时回的京？”
张居正也看出了他们的激动，更知道他们为何会如此，微微一笑，低声说道：“比诸位只晚了几天，数日之前朝廷邸报上刊出俞大猷俞将军统率中朝联军兵进九州、横扫萨摩，以及朝鲜水军李舜臣所部大破倭奴岛津氏水军于倭国平户岛海域的捷报，便是汪大人转奏朝廷的。”
戚继光慨叹道：“志辅兄督率王师衔命出征，半年以来连战连捷，扬威异域，惩戒凶顽，可谓立下了不世之功。但不知下一步有何打算？”
张居正说道：“对于下一步的作战方略，俞将军确是密具一疏，托汪大人带回国。但因兹事体大，皇上还在斟酌思虑之中。事关军国机密，请恕在下不能见告。”
戚继光等人明白，张居正是一位恪守朝廷礼法规制的方正君子，又久在御前机枢密勿之地任职，在皇上没有做出决断之前，是绝对不会因私废公，将军国大事透露出去的，也就不好强求于他。
倒是张居正，大概是觉得这样断然拒绝有伤他和戚继光等人的交情，低声说道：“元敬兄不必着急。皇上今日召见诸位，还特地召来兵部杨大人和镇抚司汪大人作陪，在下冒昧猜测，或许正是要就中朝联军下一步作战方略征询诸位意见。诸位若有什么想法，不妨当面奏陈。”
以张居正天子近臣的身份，话说到这个份上已经实属不易了。戚继光点点头，感激地说道：“多谢太岳兄指教，在下明白了。”
徐渭多了个心眼，装作随意地问道：“皇上今日召见我等，除了杨总长和汪大人，但不知还有哪位大人在座？”
张居正答道：“皇上今日是临时起意要游湖，原本只带了我办公厅两位协理大人和区区在下，因要召见诸位，才又召来杨大人和镇抚司汪大人作陪。”
张居正所说的“办公厅两位协理大人”，一是高拱，另一个就是严世蕃。戚继光和徐渭两人心中都是“咯噔”一声，方才的激动顿时烟消云散，心中那块刚刚落下的巨石立刻又悬了起来：既然严世蕃在场，寒芳斋和昨日严府赴宴之事就无法向皇上明白奏陈，这可如何是好……
不过，张居正方才说的明明白白，皇上此刻正在等着他们，容不得他们多想，戚继光和徐渭只得硬着头皮，被张居正引领着朝着湖心小亭走去，转眼就来到了轩外。四人整理衣衫，撩起长衫的下摆跪了下去，戚继光带头山呼：“臣等恭祝皇上——”
四人齐声说道：“万岁！万岁！万万岁！”
轩中传出一阵爽朗的笑声：“既不是在朝堂之上，又不是在东暖阁里，元敬你们何必如此多礼！快些进来吧！”说话之人，正是大明王朝的最高统治者、嘉靖帝朱厚熜。