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　　严嵩心中泛起了一丝愧疚：原来夏言昨日便上呈了密疏，且和今晨在内阁与自己说的一般无二。那么，自己从今晨到此前一刻所有的猜度和疑虑都是多余，甚或可谓是以小人之心度君子……

　　不过，皇上最后那句“不谋而合”让他警觉了起来：内阁设在宫城之中，许久不曾在阁中露面的夏言今晨来到内阁，难免被许多人看见，纵然皇上眼下不知道，日后也一定会有人奏报上来，此刻直认“不谋而合”就是欺君的大罪啊！

　　想到这里，他赶紧欠身应道：“回皇上，今日散朝之后，夏阁老回到内阁，与微臣商议此事。微臣拟的这个票，正是听从了夏阁老的意见，并非不谋而合。微臣才疏学浅，焉能与夏阁老比肩。皇上这么说，真让微臣无地自容……”

　　朱厚熜大概也没有想到夏言竟然能放下颜面，前去内阁议事，不禁一愣。随即便大笑起来：“好好好！内阁议事，原本就是要集思广益。俗话说，三个臭皮匠，赛过诸葛亮，更遑论你们这些辅弼重臣，个顶个比诸葛亮也差不了多少，遇事商量着办，我大明朝大大小小的事情就不会出什么岔子！”

　　接着，他把目光投向了夏言，醇醇地说：“夏阁老，从明日起，就搬回内阁来处理公务。不必排班轮值，只为了朕和严阁老就近请教，也方便百官请示回话。好不好？”

　　夏言原本怄气在于与严嵩同处一室，既十分尴尬，更看不惯他霸占枢笔、独操国政的作派。皇上如此谦恭，甚至可谓是低三下四地用商量的语气和他说话，尤其是最后那句“好不好”让他诚惶诚恐，立刻站了起来，应道：“微臣谨遵圣谕。”

　　严嵩此刻已经想明白了，夏言分明上呈了奏疏，今晨议事时却不曾提起，应该不是为了让他紧张疑惑，而是要把妥善处置此事的功劳分一半给他。尽管他还是不知道那个老不死的东西为何要这么做，但圣人有云“来而不往非礼也”，严嵩自诩为圣人门徒，焉能不想办法投桃报李？听到夏言应诺搬回内阁，立刻插话说：“皇上有所不知，今日内阁议事之时，夏阁老已经答应微臣所请，搬回内阁来协助微臣处理政务了，微臣日后遇事一定与夏阁老商议酌定，不辜负皇上社稷之托。”

　　严嵩这么说固然不乏表功的意味，却也流露出夏言并非碍于皇命被动接受的意思，朱厚熜更为高兴，笑道：“呵呵，夏阁老识大体、顾大局，严阁老高风亮节、虚怀若谷，看来是朕多虑了。不过，以朕对夏阁老的了解，他在密疏中举荐严世蕃接任应天巡抚之事，大概不会对你说起吧？”

　　严嵩大惊失色：“夏……夏阁老要举荐……举荐犬子接任应天巡抚？”

　　接到夏言的密疏，朱厚熜也是百思不得其解：值此中兴再造的紧要关头，朝中两大派系能和衷共济、共担国事，当然是好事，但他们的这一转变也实在是太过突兀，这两大死敌莫非达成了什么幕后交易？甚至夏言和严嵩两人若是联起手来，未必就没有沆瀣一气、架空皇权的可能！因此，他方才那么说，其实也不乏试探的用意，见严嵩如此惊诧，这才放心下来，笑道：“你还不知道，看来朕还是了解夏阁老的，并未说错。”

　　严嵩的城府何等之深，心机何其之重，又岂能不知道皇上这么说有试探的意思，忙说：“回皇上，今晨夏阁老与微臣商议刘清渠处分一事，是曾说过应天巡抚一职不可空悬日久，皇上或要征询内阁的意见，让微臣提前谋划。却并未说起要举荐犬子接任……”

　　严嵩说的如此明白，让朱厚熜更加确信他们没有在幕后达成交易，可见夏言今次举荐严世蕃，并不完全是为了向严嵩市恩卖好，究其本心，大概有三个用意，一则或许是因为自己举荐的人已经捅了漏子，不得不避嫌；二来大概是觉得严世蕃虽生性贪婪，却不失为治国之能臣，放在应天巡抚的任上，有自己和那么多的言官御史紧盯着，也不敢太过放肆；还有其三，往坏里想，夏言这么做，大概也是包含有移祸之心——应天府当前最为紧要的政务一是推行改稻为桑的国策，二是苏松两府打击官绅势力、抑制豪强兼并。改稻为桑倒没有什么，抑制豪强兼并却涉及到诸多江南籍官员的切身利益，更牵扯到朝中第三大势力的徐阶。苏松二府的知府赵鼎、齐汉生都是他的门生，如果仍由自己的人担任巡抚，势必要独自面对朝中徐阶一党、诸多江南籍官员和江南官绅阶层的反对和抗争，或许朝中第二大势力严嵩一党也会不甘寂寞、推波助澜。若是举荐严世蕃接任巡抚，把这个烫手的山芋扔给严嵩，由他们父子二人挡在前面，还能拉上严党作为强援，就等若是化敌为友，不但能顺利完成皇上交付下来的抑制豪强兼并的重任，也不会给自己一派埋下祸根。这样的想法固然不能算得上光明正大之举，却于抑制豪强兼并这一攸关大明生死存亡的大政大有裨益，甚或可以说已经能看到胜利的曙光了……

　　越想越觉得夏言的奏议妙不可言，朱厚熜不禁心花怒放，便感慨地道：“朕与夏阁老相识相交几十年，深知他至公无私、面冷心热，即便做了好事也从不骄矜自夸、市恩卖好，这才是内举不避亲、外举不避仇的千古名臣风范啊！”

　　朱厚熜这么说，倒不是胡乱夸奖夏言。当年徐阶在任江西按察副使之时，曾得罪过夏言的家人，过不了多久，夏言却举荐徐阶调任京官，升迁为小九卿之一的国子监祭酒，是大明官场上少有的以德报怨的一段佳话。

　　听到皇上如此盛赞，夏言忙躬身应道：“回皇上，微臣当年遭张孚敬构陷，下狱论死，是皇上明察秋毫，还臣公道，并不次拔擢臣于宰辅之位，许以社稷之托。皇上之于微臣，恩同再造。微臣辱蒙浩荡天恩，敢不尽心竭力，公忠谋国？是故微臣只知举贤荐能，不知有亲疏恩仇之别。”

　　夏言这么说，明里是反驳，其实是在表白忠心，一席话说得既不失大臣之体，又情深意切，让朱厚熜听了十分受用，笑道：“你夏阁老的端方雅正、恪守臣职，朕是晓得的，当年能发现你这样一位社稷之臣，是我大明之福，亦是朕之大幸啊！”

　　夏言又要谦逊地辞谢，朱厚熜却把目光转向了严嵩：“夏阁老举荐严世蕃接任巡抚，严阁老觉得如何？”

　　严嵩诚惶诚恐地说：“回皇上，事涉犬子，微臣理应回避。”

　　严嵩宦海浮沉几十年，什么事情没有经历过？面对这突如其来的大礼，心里岂不画上一连串的问号？而且，夏言此举的用意，朱厚熜方才能想到的，他大致也都能想到，只是肯定不会认可儿子贪婪成性、有才无德这一点，对夏言隐含的移祸之心却看得明明白白。不过，一来抑制豪强兼并已经得到了皇上的首肯，他既然没有胆量抗谏，也只有逢迎圣意，照着去做；二来他身为当国柄政的内阁首辅，无论谁接任应天巡抚，都脱不了干系；三来这可是儿子可遇而不可求的天赐良机啊！

　　严嵩这一辈子只有严世蕃这么一个儿子，而且，他一向疼爱严世蕃，认定他有经国济世之才，能将他佐君治政的丰功伟业和严氏一门的荣华富贵延续下去。因此，他在严世蕃幼年之时便以帝王师学和官场心术相授；及至严世蕃成年并依靠他的恩荫出仕为官之后，他时常咨之以军国大事、朝政要务，以此培养严世蕃的治国之能；更是无时无刻不在为儿子谋划晋身之阶，铺就青云之路。严世蕃也没有令他失望，虽说贪财好货、迷恋女色，却精通朝章国故、善于揣度人心，随着他入阁拜相、当国柄政，官位也步步高升，嘉靖二十六年又高中制科进士，被皇上简拔至御前办公厅任协理，成为行走御前、参与机枢的天子近臣，一段锦绣前程已是可以预知之事……

　　此刻，多年的死敌夏言又拱手送上这样一份大礼，让严世蕃荣膺应天巡抚。应天巡抚一职在大明官场的分量自不待言，当前两大政务——改稻为桑和抑制豪强兼并又是皇上眼下最为关心的问题，严世蕃本就已经简在帝心，只要再干好了这两件大事，就算是在封疆大吏的任上取得了朝野瞩目的骄人政绩，再回到朝廷任职，别说是六部九卿，哪怕是宣麻拜相、入阁参赞机枢也是指日可待。到时候，父子两人并列朝班，共同执掌内阁机枢大权，该是何等的风光、何等的荣耀，又该为大明官场留下何等让人羡杀、让人妒杀的一段千古佳话……

　　这一诱惑实在太过吸引人，又恰好打在严嵩的软肋之上。因此，明知是夏言的圈套，为的是拉他们一派做抑制豪强兼并的挡箭牌，严嵩还是忍不住要往下跳，即便不好意思厚着脸皮“内举不避亲”，却也舍不得说什么“犬子何德何能，焉能荣膺巡抚之职”这样的话来断然替儿子辞谢，只是说自己要回避……