朱厚熜催促他说：“你既已看到此节，想必也有补救之法，快说给朕听。朕就仰仗你吕大伴为朕解决这天大的难题呢。”

　　“主子太高看奴婢了。”吕芳说：“主子方才说了，只士子自家田地那点赋税，有也好无也罢都无甚打紧，最可气是一干贪利小民偷逃皇粮国税，甘愿将田地寄名其下甚或卖身为奴，使士子得了些许便宜，国家却蒙受偌大损失。既如此，依奴婢陋见，不若仍按太祖旧制，许天下有功名的士子保有免税田地五十亩，无田或田土不足五十亩者由官田贴补，超出五十亩者按宗室显贵受赐子粒田例半数起课征税。持强不纳者，着有司查实，有官身的贬谪罢黜，仍计算应纳差粮多寡，抵扣禄米；无官身的削去功名。私买田地奴婢，应报当地官府衙门，入籍纳粮当差。违者，十亩以内，杖二十，其田入官，奴婢也入官发卖；每十亩加一等，累计百杖者，削去功名，流三千里，遇赦不还。若有司念着官场情面，纵容不举者，罢官削籍。不按时催收田赋，纵容迟误者，五十石以上，记大过一次，停俸一年，三考不得迁升；百石以上者，降两级；二百石以上者，一律罢黜，不得开恩；三百石以上者，充军戍边。如此严刑峻法，当可以儆效尤……”

　　吕芳这一连串的话说下来，简直可以直接缮录在明黄锦缎上作为官绅一体纳粮问刑条例的圣旨，听得朱厚熜心花怒放，连声说：“如此甚好，有偷逃国税者，有纵容包庇者，着各省巡抚、按察使重重办他几个，看谁还敢贪那点蝇头小利！”他洋洋得意地说：“从来都只有种田人活不下去了造反，哪见着有读书人造反的？要不怎会有‘秀才造反，三年不成’之说！”

　　吕芳叹了口气说：“天子垂治天下，当恩威并举。奴婢这也只是‘威’，主子还需恩抚才是。”

　　“确该如此，不知道你有何建议。”

　　“奴婢这等人是没了根也没了家的人，主子便是奴婢的天，宫里便是奴婢的家，为了主子，为了这个家，主子便是剐了奴婢，奴婢也要尽心周全主子圣名，”吕芳没头没脑地表了一句忠心之后，说：“此事还需从主子入继大统之初说起……”

　　朱厚熜一愣，说：“你要说的可是‘大礼仪之争’？好奴婢，这十多年，也只你敢在朕的面前提及此事。”

　　嘉靖皇帝即位之初，就要给其父母上皇帝尊号，以内阁首辅杨廷和为首的文官集团不同意，后来嘉靖皇帝以摔皇冠辞职相要挟，杨廷和等人迫不得已，只好追尊兴献王为“兴献帝”，王妃为“兴献后”。嘉靖三年，杨廷和因屡次为此与皇帝发生争执，审时度势，恳请致仕还乡，嘉靖皇帝更肆无忌惮，四月就下令追尊父母兴献帝为“本生皇考恭穆献皇帝”，兴献后为“本生母章圣皇太后”；七月，又进一步提出将“本生母章圣皇太后”尊号前“本生”二字去掉。面对步步紧逼的皇上，以封建礼仪大统为重的文官集团群起递交奏疏进行抗辩，嘉靖皇帝不予理会，朝臣们忧心忡忡，早朝散班也不肯离去。杨廷和的儿子、翰林院从五品编修杨慎便激愤地喊了一声：“国家养士百五十年，杖节死义，正在今日。”带着数百名官员一齐跪俯于左顺门，要求皇帝给他们一个满意的答复。嘉靖皇帝一怒之下派锦衣卫将一百多名官员下狱，四品以上官员夺去俸禄，五品以下官吏一百八十人全部处以廷杖之刑，其中有十六人被活活打死，为首的杨慎被充军发配到云南永昌卫（今属大理）。这便是轰动一时的“左顺门事件”，是大礼仪之争的**。此后，文官集团被迫逐渐屈服于皇权，变成了皇帝膝下唯唯称诺的顺臣，史称“衣冠丧气”。

　　吕芳顾及着给主子留面子，说了很多“酸腐书生，不识大体”之类的话，但最后还是说：“杨慎既是一代名臣之子，又是正德六年的状元郎，才名远播宇内，在士林清流中颇有威望，如今戊边蛮夷之地已一十八年……”

　　朱厚熜叹了口气说：“唉！此乃朕年少孟浪犯下的错，沉冤不雪明珠蒙尘，更是朕之大过。当然要赦免其罪，命其还朝任职。当日左顺门外跪哭请愿的官员全部赦免，官复原职。”

　　吕芳听到他叹气，以为他还是对杨慎等人心怀不满，赶紧表白说：“兹事体大，若非情势所迫，奴婢也不敢向主子提及此事。奴婢这等人不敢更不配如那帮两榜进士科甲正途的外臣一般，说什么‘以正道事君’，奴婢只晓得自己是主子的一条狗，得替主子看好这个家……”

　　朱厚熜当即说：“放屁！谁说你是狗了！谁敢拿你比做狗，朕扒了他的皮！就凭你刚才为朕悉心谋划，比外廷那帮阁老尚书不晓得要强多少倍，可是祖宗家法在，朕不能更舍不得放你在朝廷任职，还得请你给朕当着宫里的家，真是委屈你了……”他一把拉住吕芳的手，感慨地说：“大伴，朕记得你要长朕几岁，若非位分所限，朕真想叫你一声‘大哥’……”

　　吕芳感动地说：“主子这样说，真真折了奴婢的寿……”然后他解释说自己建议将那些因“大礼仪之争”被赶出朝堂贬谪充军的官员赦免还朝，借他们的名气收买士林清流之心只是一个方面，更主要是考虑到当年因“大礼仪之争”，朝臣分为了“尊礼派”和“议礼派”两大派，彼此明争暗斗，水火不容。自嘉靖七年议礼派头目张熜修成《明伦大典》后，嘉靖皇帝下诏宣布在大礼仪中那些反对他的尊礼派大臣为罪臣，逮捕贬谪了134人，朝政就把持在“议礼派”的手中，如今的内阁学士、六部九卿之中，也只有礼部尚书高仪因为是杨廷和的门生，勉强可以算是“尊礼派”的“残渣余孽”。推行官绅一体纳粮当差，触犯全天下官员士子的即得利益，如果议礼派官员全部反对，朝局顿时就乱了，甚或会干出逼宫退位迎立外藩的大逆不道之事。为此，必须在朝堂之上树立起他们的对立面。而尊礼派与议礼派之争为的是士子最为看重的礼法，“礼”字当头，两派之间矛盾就绝对不可调和。再者，尊礼派受到多年的打压，应该不会为了最不屑谈及的“利”字便与议礼派联手，这样才能保证不会出现朝臣团结一致反对皇上的局面……

　　听着吕芳一层层剥茧抽丝的透彻剖析，“治世之能臣，乱世之奸雄”这十个字突然从朱厚熜的脑海中浮现出来，同时，他的身上冒出了一层冷汗。唉，这个吕芳真是能干的让人有点害怕啊！不过，他身为嘉靖的大伴、司礼监掌印，在历史上却连名字都没有留下来，可见还真是个不专权不贪钱，只知道一心护主的奴才，希望他能永远都对自己保持这样的忠诚……

　　但是吕芳说的对，人主驭臣之术本就应该如此，不能只凭自己好恶，任由一人一派得势，对两派都要有打有拉，却能基本保持天平的平衡，这样才能左右逢源，那两派也都会尽心逢迎人主。嘉靖那个混蛋开始就不明白这个道理，将朝政大权全部交给严嵩，使得严氏父子权倾朝野，威风八面，立朋党，除异己，干了不少贪赃枉法祸国殃民的事情；晚年嘉靖终于开窍了，依然用严嵩为内阁首辅总掌朝政，却重用严嵩的对头徐阶为次辅以牵制严嵩，达到了“威柄在御，暗操独治”的目的。不知道这个建议是不是吕芳给他出的……

　　既然吕芳都剖心剖肝，朱厚熜也就不再装假：“你方才也说了朝政目前把持在议礼派手中，朝廷大小事务还得他们去处置，嘉靖新政还得他们去推行，单单赦免尊礼派官员恐引起他们的不满，更加扰乱了朝局。这样吧，就以如今嘉靖新政初开，正是朝廷用人之际的名义，自正德初年至嘉靖二十一年，凡因谏言获罪的官员一律赦免其罪，存者召用，没者抚恤其家，以示新政之仁。”

　　“主子圣明！”

　　朱厚熜叹口气说：“朕开创新政，诸事艰难，幸好还有你这样忠心耿耿的大伴辅佐朕！新政把天下宗室豪强官绅士子俱都得罪了，日后推行军事改革，少不得也要引起那帮武人的不满，朕如今能倚重的，也只有你吕大伴了。这几年，你和你手下东厂、镇抚司的人一定要给朕盯紧一点，朝局一定不能乱！”接着，他发狠说：“恩威并施，朕把该做的不该做的都做了，若他们还是不满，朕也就容不得他们！我大明开国至今已历一十一帝，朕此前又多有失政，如今朝局政事已成土崩鱼烂之势，朕欲做一中平守成之君也难，只有厉行嘉靖新政或有可为之处；若是不成，危及祖宗基业与百姓福祉，上对不起我朱家列祖列宗，下对不起我大明天下苍生。朕已下定决心，不成功便成仁，纵是浊浪滔天，朕也百死不悔！”

　　吕芳重重地将头磕在地上：“奴婢誓以此残身为主子挡风遮雨！”