残阳如血，给那漫山遍野经霜染过的枫叶更蒙上了一片醉人的绯红。
在这样迷人的秋色之中，隐约能看见许多身着戎装的军卒坐在枫树下，一手捏着水葫芦，一手拿着一块干硬的大饼，无声地咀嚼着，他们的兵器就放在伸手可及的地方。无数匹战马安静地卧在山间那条已废弃多时的古道两旁，马身上的鞍辔也未解，随时准备出发。
他们是奉命前出到鞑靼大军外围进行游击的营团军骑营，戚继光按照皇上的提示，在这深山之中扎下简易营地，将主力隐蔽于此，每日派出侦骑监视鞑靼大军的动向，寻找战机。不过，大同叛军被歼之后，鞑靼军再也没有派人出营征粮打草，因此，除了前日袭扰鞑靼中军大营为德胜门守军解围，这几天他们一直蛰伏在这里。
“呸！”一个军卒吐出了嘴里的沙砾，打破了死一般的寂静：“操他妈，火头军那帮王八蛋烙饼子也不晓得先过过筛子，差点把爷爷的大牙崩掉一块！”
旁边一个军卒笑道：“谁叫你小子饿死鬼投胎一般大嚼！你不晓得，火头军半天时间要给咱五千人马烙出十天的干粮，能给你把饼子烙熟就是了，还有工夫给你过筛子！”
“说的是！你小子就知足吧！老子这块饼子……”另一个年长的军卒将手中的半块饼子递给身边的弟兄们看：“看看，这饼子熟了么？他娘的，我家的婆娘敢这样糊弄老子，老子早就大耳刮子扇死她了！”
“我说张五哥，全哨就你一个投军前娶了婆娘，你说这些不是在馋弟兄们吗？”
“那是！”一个军卒打趣那个“张五哥”道：“论说你个五大三粗的莽汉子，怎么就娶了那么一个水葱似的小娘子，送你投军那日，就这么往营门口一站，惹得满营的弟兄们哈喇子流了一地……”
张五哥尽管已经乐得脸上开了花，嘴上却还在反驳：“少拿你五哥穷开心。人常说当兵三年，母猪变貂禅，更何况你们这些打小从征的军户子弟，这辈子怕都没见过几个女人！”
“操！人比人得死，货比货得扔。五哥打完这一仗，就可以回他铁厂当工人，隔三岔五能回家搂着婆娘美美地睡一觉。咱们弟兄还得继续吃粮当兵，婆娘还不晓得在哪个丈母娘的裤裆里……”
张五哥见他对自己的好运有些不忿，赶紧反戈一击：“你小子不说老子倒给忘了，那日你救下了那家人，还巴巴地把自己的干粮送给人家一大半，是不是看上人家闺女了？快快从实招来！”
“天地良心啊！”被他逼问的那个青年军卒忙辩解道：“那是戚军门的军令，你们不也都把自己的干粮分给了被救下的百姓吗？却只单说我一人！”
张五哥突然情绪低落下来：“不晓得那些百姓逃到哪里去了？一人只分得三张大饼，再俭省也只够两天嚼裹。天可怜见，这次鞑子来祸害我大明，这方圆百里的百姓早就逃得干干净净了，他们想讨口吃的也没处讨……”
有人安慰他说：“这大饼虽不好吃却还顶饱，他们该能多顶些时日的。我们弟兄如今不是也一天只一张就够了么？”
“够？一张饼子只半斤面，够个屁啊！还不是弟兄们把干粮分给了百姓，自个不得不勒紧裤腰带！”最早发牢骚的那个军卒又骂了起来：“操他妈，老子当初在城里吃香的喝辣的，如今报国投军杀鞑子，却连这又干又硬的破饼子也吃不饱！”
这些军卒除了大半军户出身之外，其余的都是此前自京城及周边各县招募来的乡勇，彼此都知根知底，他刚这么一说，立刻就有人揭他的短：“李二狗你小子就吹牛了，当初老子在城里给人打短工，可整天见着你小子拎着把瓦刀到处窜，见人就问‘大爷，您老府上砌墙盖房子吗？’，一天没活计，你连两个铜哥儿一只的油饼都没得吃，还在这里说什么‘在城里吃香的喝辣的’，说大话也不怕闪了舌头！”
那个“李二狗”平日里好发牢骚，脾气却不坏，受了旁人这样揶揄，他也不生气，又转移了话题，骂骂咧咧地说：“全军五万弟兄，偏生我们骑营倒霉，好好的仗不打，跑出来搞什么游击，一连三天连个鬼影子都没有，我估摸着八成那天被我们干了一家伙之后，那些鞑子就被吓破了狗胆，缩在营里不敢出来抢食打草了。照我说，袭营那天就该杀过去跟他们痛痛快快干上一场，被他们杀了算老子倒霉，若是老子命硬……哼哼，直把他们赶回蒙古，老子也好早点回家！”他仰着脖子“咕嘟咕嘟”灌了两口水之后，抹抹嘴角的水渍，忿忿不平地说：“这仗打得——憋屈！”
见他越说越离谱，一旁一直没有做声的哨长忙说：“李二狗你给老子闭嘴，让你吃几天干饼子怎么啦？你看人家戚军门，不也和你一样啃干饼子喝凉水！”喝住了他之后，又低声说：“这几天戚军门心里不痛快，你小子长点记性，管着你那张臭嘴，少给老子惹事！”
那个“李二狗”偷眼看看坐在远处一棵大树下，正在费力地啃着大饼的戚继光，吐了吐舌头，埋头对付起了手中那块又干又硬的大饼。
戚继光最近这几天心里的确不痛快：受命游击已六天了，除了成功伏击为鞑靼征粮打草的大同叛军之外，再也没有与敌接战的机会，让他觉得十分郁闷；而那日围魏救赵替德胜门解围，却让他发现营团军已放弃了城外的阵地，将防务交给了各省卫所军。以这些卫所军的战力能与鞑靼交锋吗？真不明白皇上怎么会做出这样重大的兵力调整！
此外，弟兄们原本携带了十日的干粮，分去一半给被解救的百姓，他已经将每人每日三张大饼降为了两张，到了今天，又狠下心来降到每日一张，山里尽管有山鸡野兔、山菜蘑菇等物，可为了避免被鞑靼发现他们的营地，无法生火煮食，弟兄们只能采撷一些能生食的野果聊以充饥，一日两日尚可坚持，时间久了，莫说打仗，能不能提得动刀枪，能不能爬得上战马都不好说。而过一两日之后，怕是每天一张大饼也没有了，到时候是撤回本阵还是继续坚守，更是一个让人难以决断的难题！
尽管出身军人世家，自幼从军，可这却是他第一次独当一面，所谓“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”决策有误，不但会葬送了营团军骑营这五千精锐，更会影响到整个战局的发展，甚至关系大明的生死存亡，这个年纪还不到三十的青年将领感到了莫大的压力……
正在这个时候，前面发生了一阵骚动，所有的人立刻扔掉了手中的大饼，抓起了武器。
几个侦察敌情的斥候押着两个百姓走了过来，众人一拥而上，围住了他们，七嘴八舌地问道：
“干啥的？这是？”
“兄弟，打哪儿逮着的这两个家伙？”
“细作，一定是细作！”
“八成不是，看他那肥头大耳的样儿，谁家军里能要这种货色？”
“那可不见得！要都让你看出是细作了，那还不是送死来了。”
一个身材臃肿，满脸肥肉的人正眨巴着一双鱼泡眼，惊恐地看看左右的持枪握刀的军卒，赔着笑脸说：“良民百姓，小人是良民百姓……”
众人已经看清楚了他的模样，头发胡子乱蓬蓬的，但看他的年岁约莫三十多岁，本是盛年，八成是因酒色过度，未老先衰，不但面色白里泛青，脑门还又秃又亮，穿着一身青衣短服，还打了缚腿，脚上却是一双做工精美的厚底官靴，如此不伦不类的打扮令所有的人都起了疑心。轮值带哨的队官喝问道：“良民百姓？不晓得京城正在打仗吗？良民百姓怎么会钻到这里来？”
“小人……小人是走岔了路……对，走岔了路……”
“啪”的一记耳光抽在他的那张满是污垢的胖脸上，直扇得脸上的肥肉一阵乱颤抖，是方才一直在发牢骚的李二狗：“朝天的路成百上千，你他妈的左不走岔，右不走岔，偏偏闯到大爷的大营里来！”
那人眨巴着眼睛，委屈地说：“这……这里既没有营寨，又未立辕门，小人哪知道是各位军爷的大营啊……”
“还敢跟大爷顶嘴！”李二狗一脚将他踹翻在地上：“大爷看你不是良民，是细作！”
“细作？”那人赶紧翻身跪起，如捣蒜一般磕头：“军爷息……息怒，小人不是细作，不是细作……”
城里讨生活实在不易，穷困潦倒之时，李二狗少不得也要偷鸡摸狗做点没本钱的买卖，虽够不上量刑问罪，时不时却要被衙门里的差役招呼着给上三拳两脚，也学到了不少官差对付小蟊贼的本事，见他还在狡辩，当即就扬起巴掌，恶狠狠地说：“你这刁民实在可恶，如不动刑，量你不招……”
话还没说完，就听到人群外传来戚继光低沉的吼声：“散开！”