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　　朱厚熜也不会为了这么一点小事，就当众让吕芳这个对自己忠心耿耿的大伴下不来台，笑着打断了他的话：“好了好了，今日是中秋佳节，普天同庆，说的又是嬉戏娱乐的小事，你又何必这样说话。扰了朕的雅兴，少不得要罚你吃酒才是。”

　　说着，他转头对春意说：“春意，得亏吕芳关照，你家人的生活如今也大为改善了。就请你给他倒上一杯酒，一来是替朕罚他；二来也是谢他的情。”

　　吕芳更为慌乱，嗫嚅着说：“主子都知道了？”

　　“哼！”朱厚熜佯装恼怒道：“你主子是什么人？就凭你的那么点道行，还想瞒得了朕？！”

　　原来，吕芳曾拜托新近接任应天巡抚的严世蕃照料诸位妃嫔家人，一来是皇亲国戚的事情，二来有吕公公相托，严世蕃当然不敢怠慢，尽心竭力地把朱厚熜的那些大小舅子们都安排到了诸如税关、榷场等各处肥缺。得亏他多了个心眼，特意吩咐有司衙门，那些皇亲国戚不必到衙理事，每月按时将俸禄送到家中。那些皇亲国戚们平白得了一注小财，衣食无忧，就都进宫向自己的女儿、妹子谢恩。那些妃嫔们以为是皇上的安排，也都对皇上感恩戴德，侍奉枕席之时分外卖力不说，还在枕边说了不少谢恩的话，朱厚熜便知道了吕芳和严世蕃之间的那些猫腻。一来并没有给国家造成什么危害，给朝廷造成什么不良影响，没有必要在这件事情上表现自己的大公无私；二来自己的老丈人、大舅哥日子过得紧巴巴的，也让他颜面上挂不住，就默许了吕芳的擅自作主、越俎代庖之举。他趁这个机会点出此事，一是让诸位妃嫔知道是吕芳默默无闻地做着好事；二来也隐含着敲打吕芳，免得他自行其是做惯了，日后在国之大政上也照此办理。

　　身为朝夕陪侍在侧的大伴，吕芳自然立刻便猜到皇上的这两层用意，既是无比感动，更是万分惶恐，正不知道是该谢恩还是请罪，那边的昭仪春意已然笑意盈盈地站了起来，手持酒壶，就要给他敬酒。

　　虽说春意是自己从南京买来献给皇上的，但既然已经被封为昭仪，便是自己的主子娘娘，又怀着龙子，吕芳怎敢受她的敬酒？但这是朱厚熜的口谕，他又不敢公然推辞。正在左右为难之时，突然瞥见御花园的月洞门口，南京镇守太监雷鸣正在探头探脑地张望，吕芳忙说：“主子，今日在宫门轮值的雷鸣在园外，兴许是有事要找奴婢，奴婢去去就来。”

　　朱厚熜也能明白吕芳的为难之处，笑道：“得亏你收了那么多的干儿子，当紧当忙的时候，就有人出来救驾。快去吧，罚酒回来再吃。”

　　吕芳谢罪之后，离席而去。方才只是瞥见雷鸣，渐渐走得近了，就看见他不停地向自己招手，还真是有事要找自己，便加快了脚步，走到了雷鸣跟前，问道：“什么事情？”

　　雷鸣躬身应道：“回干爹的话，高大人在宫外请旨觐见。”

　　吕芳立刻想起了方才看到的朱厚熜和孩子之间天伦之乐那一幕，心说主子从年头忙到年尾，难得有闲暇时间和诸位主子娘娘、小主子们一块吃酒玩耍，又要被人给搅散了！不由得心生怨恨，冷哼一声说道：“是天塌了还是地陷了，什么事情非得这个时辰进宫，就不能等到明天？”

　　雷鸣身为南京镇守太监，也算是留都有头有脸的一号人物，可圣驾驾幸留都，跟随来了不少资历更深、位分更高的公公，也就显不出他的轻重来；加之运气不好，旁人都能陪侍皇上吃酒听戏赏月玩节，却偏偏轮到他当值守卫宫禁，心中不免有些拈酸吃醋。此刻听到干爹埋怨高拱，他便添油加醋说：“干爹说的是。这些个外臣越发没有规矩了，仗着主子信重，什么时候都敢来扫主子的兴！要不，儿子就去回了他，让他回家歇着，有事明天再说？”

　　听到雷鸣话里说出“信重”二字，吕芳倏然警觉过来：若是寻常人等倒也罢了，这个高拱既身份特殊，又肩负重任，若是被挡了驾，闹将起来，主子又要责怪自己擅自作主了……

　　想到这里，吕芳板起脸来，呵斥道：“还说别人没了规矩，咱家倒看是你这个蠢东西如今才没了规矩！高大人是主子的御前近臣，又受命率军出征讨夷，他这个时候要进宫觐见，一定有大事要紧急奏陈主子。你敢挡驾，耽误的可是军国大事！主子怪罪下来，等着砍头便是！”

　　雷鸣万分委屈，却又不敢分辩，嗫嚅着说：“干爹……干爹说的是……”

　　吕芳吩咐道：“你派人带高大人先在东暖阁的值房里候着，咱家这就替他通禀主子。”

　　果然不出吕芳所料，一听说高拱有事要奏陈，朱厚熜也十分重视，将怀中的孩子交由各自母亲抱过去，自己即刻起身而去。诸位嫔妃知道他定有国家大事要料理，也不敢冒犯“后宫干政”的祖宗家法来多嘴劝阻。

　　自嘉靖二十一年回到明朝而始，朱厚熜就摆出了一副治世明君的架势，每日例行的早朝从不偏废，为了便于及时召见大臣垂询国事，往昔外臣不得擅入的东暖阁中，还专门设置了一间值房，由高拱他们这些天子近臣、御前秘书轮班当值，美其名曰“节约时间，效率为先”。深夜求见的高拱就被吕芳安排在这里，等候皇上的传见。只见他面色凝重，坐立不安，显然是有什么大事横亘于心。

　　正在万分紧张之中，忽听得东暖阁门外，一位内侍高声通报。“皇上驾到！”高拱慌忙整整衣冠，向着门的方向跪了下来。

　　“好你个高拱，”朱厚熜一边跨进门，一边笑道：“朕好容易才偷得浮生半日闲，你却要来扫朕的兴。到底有什么事情，快快说吧！”

　　高拱情知皇上不过是随口抱怨两句，发发牢骚而已，也不请罪，径自说道：“启奏皇上，今日申时许，臣应泉州李贽及倭人德川家康之请，前去丁家河房赴宴……”

　　朱厚熜惊讶地打断了他的话：“丁家河房？那就一定是在秦淮河畔了。一个狂生，几个娃娃，居然学着别人的样儿请客吃花酒。我大明朝士人的奢靡之风还真是威力不小、‘毁’人不倦啊！”

　　高拱万分尴尬，忙解释说：“回皇上，筵席的确是设在秦淮河畔，却并未招女史作陪……”

　　朱厚熜笑道：“是朕问得唐突了。世人皆知你高肃卿方正君子一个，整日板起面孔做圣做贤，想来他们也不敢约你吃花酒。”

　　戏谑了高拱一句之后，他又笑着说道；“好了，闲话少叙。到底是李贽不愿承朕的情，任教于京师大学堂；还是德川家康那个小鬼头跟你提出要回日本？”

　　高拱从袍袖之中掏出几张字纸，双手奉上：“回皇上，席终之时，那个倭人德川家康将这份……”

　　说到这里，高拱卡了壳，似乎不明白该如何称呼自己呈上的这几张字纸，犹豫了一下，才接着说道：“……将这份东西托微臣转呈皇上御览。”

　　见高拱如此，朱厚熜也来了兴趣，接了过来，只见上面写着“誓书”二字，这是小日本武士之间的花样，中国从没有这种文体制式，难怪才高如高拱者也没有听说过这个玩意儿。

　　再往下看，上面“一二三四”列有几条，不外是愿奉大明为主，率崇明岛之倭人战俘为明军马前卒，讨伐海外蛮夷。看那落款，赫然竟是织田信长、前田利家、丹羽长秀和丰臣秀吉！看这样子，一定是那几个被安置在崇明岛当管事的小鬼不甘寂寞，便想替大明出征讨夷，想办法将誓书送到了南京城里的德川家康手中，德川家康又通过高拱，辗转呈送到了御前。

　　几个在《太阁立志传》中耳熟能详的名字映入眼帘，朱厚熜立刻就明白高拱为何如此紧张，要连夜进宫奏报。既然已经把织田信长、丰臣秀吉等人的真面目告知高拱，他有心要考验高拱的应变之能，便不动声色地合上了那份誓书，问道：“你受命率军出征讨逆，想必也考虑过了这件事，说说你的看法。”

　　确如朱厚熜所料，从接到德川家康递上的誓书那一刻起，高拱就一直在反复思量此事，此刻被皇上点名要听他的意见，也不推辞逊谢，字斟句酌地说：“回皇上，依微臣之愚见，崇明岛倭人俘虏骁勇善战，又曾常年浪迹海上，于水战尤为精通，倒不失为一支生力军。惟是倭人素怀异志，性情更是狡诈多变，臣恐其另有所图。”

　　高拱没有说出什么大话、官话，也没有妄自尊大，轻视那些沦为战俘的倭寇战力，足见他已经把自己告知的那些后世之事都放在了心上，那么，日后即便自己不在了，他当国柄政之时也能从战略上重视日本问题。这样实事求是的态度令朱厚熜十分满意，又进一步问道：“所谓另有所图，你觉得是什么？”

　　高拱说：“回皇上，依臣之愚见，或许织田信长等人心中还存有回国之念。”

　　“不错！”朱厚熜点点头，说道：“日本那边局势日趋紧张，根据我们商议定下的战略方针，也的确是到了他们该出场的时候了！”