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　　越想越觉得此事十分棘手，戚继光不由得开始怨恨那些地方官员多事，将监军高拱纠缠到现在还不现身，把皇上扔过来的这个烫手的山芋留给了自己一人。若是有他在，必定能想到说服曹闻道那帮莽夫的法子；况且，维护军纪、鼓舞士气，原本就该是他监军之责，

　　这个时候，杨博轻咳一声，正在暗自抱怨的戚继光猛然醒悟过来：这个时候迟疑不决，非但不能达到掩饰“月之暗面”真相的目的，更会令其他那些不明真相的人起疑，甚或还会让皇上下不来台！他当即板起了面孔，沉声喝道：“抬起头来！”

　　戚继光虽说年轻，治军之严却是天下闻名，陈东等人虽是纵横四海、杀人越货的海盗巨寇，又有皇上御口亲封为镇抚司职官，也不敢在他的面前造次，乖乖地抬起了头。

　　“你看着面熟，可是我军中之人？”

　　陈东嗫嚅着说：“我……小人确曾在军门麾下……”

　　戚继光说：“我东海舰队麾下数万将士，除了奉调他任、另有高就，抑或战伤致残、蒙恩荣养的袍泽手足之外，并无离军之人。那么，你们定是当年跟随徐海叛逃之人！”

　　陈东再次俯身在地，不敢应声。

　　戚继光冷哼一声：“果然如此！”

　　他戟指陈东，沉声说道：“你们当年携械叛逃，为祸海疆，其罪之大，九死难诛！不过，西洋生变，你们能万里报讯，义救百姓，总还算是天良未泯。是故皇上赦免了你们的死罪。但是——”

　　他突然提高了声调，声音变得异常冷酷：“我大明军规胜铁，岂容儿戏！对于你们，国法可恕，军法不饶；死罪可免，活罪难逃！”

　　他扬声喝道：“来人！把他们推出去，重打四十军棍，打迄报来！”

　　杨博至今尚不知晓“月之暗面”行动的内情，方才出声咳嗽，好意提醒戚继光，只是担心他触怒皇上，却没有想到他做的更加过分，竟然当众令人责打已被皇上封授镇抚司官职的人。而东海舰队的兵士还颇有周亚夫细柳营“军中但闻将军之命，不闻天子之诏”之风，戚继光一声令下，当着皇上和这么多兵部职官的面就要冲进来抓人！杨博大为震惊，忙说道：“戚将军且慢！这些人虽说曾是你军中逃卒，如今却已是镇抚司的职官，并非你麾下部属，你与他们之间也无差事授派。依律不该由你军法处置。”

　　参谋长徐渭也不知晓“月之暗面”行动的内情，见杨博发话，赶紧给那些冲进来抓人的兵士施了个严厉的眼色，示意他们退下。

　　戚继光却立刻接过杨博的话头，亢声说道：“既然如此，那就请各位上差回去，省得军中弟兄忆起当年之事！”

　　皇上在恩准王崇古等人入军从征之后，这才召陈东等人进来，用意不外乎是让熟悉南洋海情的他们随军作为向导，这也是当初高拱劝说杨博同意赦免徐海匪帮挟械叛逃之罪的一大理由，以高拱与戚继光的私交，不会不写信告知于他。再者，此前东海舰队已经接到廷寄，舰队副提督汪宗翰星夜兼程赶往琼州，带着南路巡防舰队已开赴南洋，与徐海船队会合，先期施行“关门打狗”的讨夷方略。也就是说，戚继光不会不明白皇上赦免徐海匪帮罪行的深远用心。可他却仍执拗地公然拒绝陈东等人随军，往轻里说，这是持宠骄纵；不明真相或别有用心之人甚或还会指责他心怀异志，拥兵自重，因为他拒绝的可是皇上派到军中的镇抚司上差！杨博越发替他担心了，也板起面孔，说：“戚将军，擢黜之恩皆出于君上，皇上有意将什么人放在军中历练，不是我辈臣子所能妄议的！”

　　戚继光说：“我大明有那么多的军营，尽可以去别处历练。我东海舰队向来不容逃卒归队！”

　　杨博冷哼一声，说：“即便昔日曾于军中叛逃，既然朝廷已经赦了他们的罪，那便不是什么逃卒。再者，此事朝廷已有决断，我辈臣子岂能另持一辞！”

　　这是戚继光方才警告曹闻道的话，杨博此刻说来，也是同样的用意。可是，戚继光却还是执拗地说：“继光不敢非议朝廷决断，但军中弟兄也得顺得下那口气才是！”

　　杨博着急地叫了一声：“元敬！”却不敢再往下说了。因为朱厚熜已经站了起来，想必已有圣裁决断，不需要他越俎代庖，多此一举了。

　　只见朱厚熜缓缓地说：“元敬说的不错，我大明军规胜铁，的确不容儿戏。惟有铁的军纪，才能锻造出如东海舰队这般铁的强军！只是……”

　　他缓步走到戚继光的面前，恳切地说：“元敬啊，他们这些人熟悉西洋海情，又曾与佛朗机人交过手，知道敌人的底细，对朝廷讨夷大计不无裨益，亦是你们远征军不可多得的有用之才。你这四十军棍打下去，他们即便不死，少说也得两三个月不能下床，误了参战之期，岂不可惜？眼下正值多事之秋，你们远征军又出兵在即，正是用人之时，可否看在朕的面子上，暂且将这四十军棍记下，容他们日后杀敌报国，将功折罪？”

　　从皇上的话语之中，戚继光已然料定自己方才猜想得不错，做的也不错，心中暗喜，却故意为难地说：“君父有命，微臣不敢违逆。惟是他们这些人罪过之大，全军共愤，若是就此饶放，微臣只恐日后军威不振、军令难行……”

　　戚继光猜得不错，朱厚熜确实十分满意他所演的这出戏，也跟着他一起假装为难地说：“令行禁止，方能如臂使指。军中律法威严确乎紧要……那么，元敬，可否将四十军棍折半打过，既能正军法、以儆效尤；又能容人悔过自新，如此可好？”

　　方才也猜到了陈东等人正是当年使全军受辱蒙羞的逃卒叛军，在座的曹闻道、宋子端等东海舰队高级军官不胜愤慨之至，瞪向陈东等人的眼神几乎要喷出火来，但是皇上一再言辞恳切地为陈东等人说情，他们也不好再纠缠不放，就把紧绷的面孔都缓和了下来。戚继光情知火候已到，便顺坡下驴，躬身说道：“微臣谨遵圣谕！”

　　接着，他又冲着陈东等人说道：“尔等原本罪在不赦，幸得皇上如天之仁，本将也不与你们计较许多。日后如若再有违抗军令、触犯军法之事，三尺冰胪定斩不饶！”

　　瞬息之间，陈东等人已然觉得在鬼门关口走了几个来回，此刻听到戚继光终于松口，仿佛有种再世为人的感觉，赶紧叩头在地，说道：“小校谢过军门不杀之恩。”

　　戚继光扬声喝道：“来人，把他们拖下去，重打二十军棍！”

　　那些亲兵再次冲进舱室，两个对付一个，扭着胳膊将陈东等人抓了起来，就要拖下去。

　　戚继光却又喝道：“且慢！让他们先卸去镇抚司官服！”

　　陈东等人不敢违抗军令，赶紧解开腰带，卸去了身上的大红锦袍。

　　戚继光微微颌首，又对陈东等人喝道：“既然你们曾在我军中当差，军法的规矩应该不曾忘记！吃疼不过忘了报数，可是要重新打过的！”

　　官服乃朝廷所赐、皇命所系，确应怀有敬畏之心，是故无论犯官罪员，定刑之时都得先卸去官服。但是，戚继光命陈东等人当场卸去镇抚司官服再行军法，算是给皇上和镇抚司留了点面子，却又如此严苛地计较军法规矩，众人越发感受到了戚继光这位年轻将领治军之严，王崇古、殷正茂这几位刚刚自请加入东海舰队的作战参谋情知戚继光这么做，不无杀鸡骇猴，给他们几人一个下马威的用意，心里不禁懔然了。

　　过了片刻，陈东等人又被押了回来——这也是军中处置犯官罪卒的规矩，受刑之后得自己爬起来叩头谢恩，才能去医营求医。

　　军法所用军棍是酒盅口粗细的枣木枪杆，一枪杆打下去，立时便是一条淤青的血印。吃了二十军棍，陈东等人后背两腿都是黑紫一片，看着十分吓人。王崇古、殷正茂等人心里越发懔然，望向戚继光的眼神又多了几分敬畏。

　　不过，朱厚熜和杨博等人心里都明白，方才东海舰队参谋长徐渭请令前去监刑，正是担心军中袍泽深恨陈东他们，下重手伤及这些如今已有镇抚司上差身份的逃卒性命，想必已经打了招呼，这些伤势并无大碍，放掉淤血将息上半个月便能行走如常。

　　戚继光板着面孔，对前来谢恩的陈东等人说道：“受了军法，尔等往昔之罪就既往不咎了。还望你们尽忠职守、报效家国，不负皇上浩荡天恩！”

　　说这番话的时候，戚继光的语气依然很冷漠，但是，除了心知肚明的朱厚熜和他本人之外，所有人都暗自松了口气：看来，年轻气盛的戚将军也并非全然不知好歹……