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听到皇上说是替戚继光向汪直借钱，众人越发疑惑不解，戚继光更是莫名其妙：自己什么时候需要向人借债了？还要劳动皇上金口玉言向汪直挪借？正要开口询问，身旁的徐渭突然扯了扯他的衣襟，待他侧过头去，只见徐渭的眼光飞快地朝着严世蕃那边一瞥。
戚继光顿时明白过来：原来皇上说的是孙惠娘之事！他的脸孔立刻发烫了，好在他常年征战海上，风吹日晒，一张脸比锅底也白净不了多少，纵然面红耳赤，旁人都看不出什么异常来。
朱厚熜环视众人一眼，说道：“你们都是朕最信任的人，这件事情，出得朕口，入得你耳，切记不能张扬出去！”
听到皇上说的如此神秘，除了戚继光更为羞窘难堪、徐渭心中暗自揣摩之外，众人都竖起了耳朵，等着听皇上的下文。
朱厚熜说道：“前日朕接到戚元敬呈进大内的一封密疏，言说自己与一位秦淮旧院之中的烟花女子情投意合，想要将其纳为侧室。奈何宦囊羞涩，无力为其偿赎脱籍之资。朕想，他这么一位大英雄，又十分惧内，当然不敢把这件风流韵事张扬出去，显然不是想求朕下道旨意，替那位女子脱籍，而是向朕哭穷，想要朕帮他掏银子。本来嘛，又不是什么大数目，朕虽然穷，三五千两银子还拿得出来。可转而一想，此风断不可长，此例断不可开，若是应允了他戚元敬，日后徐文长啊，老曹、老钱啊，还有俞志辅他们若是都来向朕伸手要钱，朕只怕是把宫里的内库都抖落干净，也不够他们三天两头来打秋风的！所以，朕就替他向汪老板开了这个口。不过，话要先说清楚，这个钱，朕可以帮你借；日后还需你自己来还！”
不明就里的杨博、高拱、张居正和曹闻道、钱文义等人都觉得十分有趣，忍不住笑了起来。戚继光越发尴尬，徐渭却已经舒展了眉头，也露出了笑容。
在场诸人之中，只有严世蕃心中一凛，微微皱起了眉头：戚继光那厮敢把这样的事情密奏皇上，皇上还如此郑重其事地帮他找人挪借银子，这是何等的恩宠信任！不过，皇上说是前日接到的密疏，也就是说，戚继光上呈密疏，是在和绍庭发生冲突之后的事情，焉知那厮会不会把事情的详情始末都一一呈报皇上，又焉知那厮会不会把昨日过府赴宴一事也一并上奏天听？若是如此，不但犯下了欺瞒君父之大罪，更犯了朝臣结交边将之大忌，祸在不测矣……
得亏严世蕃十分机灵，索性把心一横，说道：“此事不劳皇上费心，微臣已经替戚将军办妥了。”
“噢？”朱厚熜看向了严世蕃，说道：“你怎么知道这件事情的？”
严世蕃低下头去，沉痛地说道：“回皇上，家门不幸，犬子严绍庭生性顽劣、不受管教。那日他吃醉了酒，闯到秦淮旧院，恰恰遇到了寻访旧友的戚将军等人，言语不合，发生了一点误会。微臣得知之后，狠狠惩罚了劣子，并于昨日置酒替劣子给戚将军赔罪，顺便为那位女子办妥了脱籍的文书，送给了戚将军。”
朱厚熜大笑起来：“哈哈哈！竟有这种事！绍庭这个孩子行事也太过孟浪了些，竟做出那等大煞风景之事！不过，你的处置倒还有大家风范——古人云，养不教父之过，你家绍庭意欲夺人之爱，你这个当爹的当然要给人赔罪。更何况，你兼着南直隶巡抚，秦淮旧院那些烟花女子脱籍，正是你职权所司，办起来也是举手之劳。”
接着，他话锋一转，问道：“国朝有规制，替在籍乐户脱籍，要缴纳赎身之银。你帮戚元敬替那位女子脱籍的银两，可曾如数交付省里的藩库？”
严世蕃真没想到皇上竟然如此念念不忘区区千把两银子的脱籍之资，不禁一怔，心中隐隐觉得皇上似乎别有用意，便老老实实地答道：“回皇上，脱籍一事，微臣是吩咐抚衙里的书吏去办的，还不曾想到缴纳银两一事。”
朱厚熜沉下脸来，说道：“你管着这么大一个南直隶，还要时常在御前听用，疏忽了这件小事，朕也能理解。不过，公就是公，私就是私，身为一省督抚，公私一定要分明，如此方能约束治下官吏百姓奉公守法。不要认为朕在小题大做，区区一位烟花女子的脱籍银子，虽然不是个大数目，却关系到你这位巡抚大人的官声民望。北宋张咏在崇阳县做县令之时，发现属下管理钱库的小吏将一枚小钱放入帽中带走，便以盗窃国库之罪将其打入死牢。小吏认为量刑过重而鸣冤叫屈，张咏判曰‘一日一钱，千日千钱，绳锯木断，水滴石穿。’一文钱尚且如此，况乎千两白银？！”
尽管心里确实觉得皇上实在是小题大做，严世蕃表面上还是装出一副痛心疾首的样子，说道：“皇上责备的是，微臣知罪了。微臣回去之后就把银两如数交付藩库，从今往后也一定清廉自守、秉公治政，不负皇上社稷之托……”
朱厚熜压根也没有指望严世蕃能闻过知改，从此变成一个一清如水的好官，只不过是要借此机会敲打、警告他不要贪得太过分；并给其他在场的这些自己一直器重栽培的文臣武将敲敲警钟而已。听到严世蕃这样的表白，他微微一笑，说道：“算了。朕已经跟汪老板张了这个口，若不让他拿出银子来，只怕他也过意不去。再者说了，你和令尊严阁老都是吃朝廷俸禄的人，积攒下来一点家私也不容易；况且，无论是令尊严阁老，还是你严东楼，身份都十分敏感，一举一动都有人盯着，还是不要给别人落下口实为好！”
严世蕃心里明白，皇上这番话听起来是体贴他们严氏父子二人，其实言辞之中暗含警告之意，尤其是那句“一举一动都有人盯着”，更让他不寒而栗，只能唯唯称是，不敢再多说什么。
朱厚熜不再理会严世蕃，转而对汪直笑道：“汪老板，朕替戚元敬向你挪借银子，你可千万不要推辞才是。说起来，你掏出些许银子，其实一点也不亏——你想啊，戚继光何等人物；能被他看中的女子，该是何等的佳丽；这段风流韵事倘若传扬出去，又该是何等令人羡杀、妒杀的一段英雄美人的佳话！保不准还定会有好事的文人骚客写成话本四处传唱，你这位仗义疏财的黄衫客（注1）、古押衙（注2）玉成此事，必定能够因而名扬四海、长存世间呢！”
汪直凑趣笑道：“皇上说的是！戚将军这段英雄美人的风流佳话必定能轰动天下，流传千古，微臣不过掏上一点银子，便能攀上一个黄衫客、古押衙的美名，跟着他们名垂千古而不朽。这笔生意何止是不亏，简直是大大地赚了便宜。所以，微臣心甘情愿替戚将军办成此事，那么一点阿堵之物日后也不要他还了！”
戚继光猜不透皇上为何当着这么多人的面说到自己上呈密疏一事，还故意把他们和严绍庭在寒芳斋发生冲突一事隐去不提，便认为皇上是拿他逗趣，汪直这样的戏谑让他心中颇为不悦，连忙对汪直说道：“岂能如此，岂能如此！戚某多谢汪镇抚高义，但戚某所挪借的银两，日后是当然要如数奉还的！”
汪直却以为戚继光在和自己客气，连连摆手，说道：“朋友有通财之义，戚将军这么说可就见外了！”
众人闻言都为之色变——在朝官员结朋交友便有结党之嫌，不免为君父所疑；更何况戚继光是手握重兵的边镇大将、他汪直是皇上亲信镇抚司的高官，私相交往、称朋道友更是犯了朝廷之大忌！这个汪直，真真是不谙官场规矩的蠢货啊！
戚继光也为之大惊失色，正要开口辩说，却听到朱厚熜又笑着说道：“元敬，你可知道，我们这位汪老板虽不敢说是坐拥金山、富可敌国，把他家里箱子底扫上一扫，就能抵得上你戚元敬的全部身家了！那么点银子对他来说，不过是九牛一毛。更何况，你即将调往中朝联军任职，日后便要和汪直在倭国长期共事，朕惟愿你们同舟共济、密切协作，你就不要把区区几千两银子的事情记挂在心上了。”
戚继光终于找到了辩说的理由，赶紧说道：“皇上的话，请恕微臣不敢领受。微臣与汪镇抚身负皇上社稷之托，同赴倭国，共讨倭奴，是为公务。汪镇抚借银子给微臣，却是私事。若是混淆一体，岂不是公私不分？”
朱厚熜笑道：“呵呵，看不出你戚元敬还颇有辩才，拿朕方才的话来反驳朕。也罢，就冲你么说，那位女子的脱籍之资，朕替你掏了，明日朕就让吕芳派人缴到南直隶藩库去！”
注1：黄衫客——唐人蒋防传奇小说《霍小玉》中的挟持李益与霍小玉见面的侠客豪士。
注2：古押衙——唐人薛调传奇小说《无双传》中的人物，肯舍生救人，有成人之美。后世用以称仗义舍生的义士。