那个自称“王爷”的胖子正捧着一张干硬的大饼拼命地啃着，看那样子怕是至少三天没有吃过饱饭了，见戚继光走了进来，伸长脖子奋力咽下满嘴的饼渣，不耐烦地说：“没见本王正在用膳吗？要请罪一会儿再说！”
戚继光冷笑一声：“本将军可不晓得你是什么王爷，不过，你既然与仇贼有交情，纵然不是细作，也有通敌之嫌，本将要将你送入京城之中依律治罪！”
那个胖子顿时勃然大怒：“本王是当今圣上的堂弟、受封就藩湖广常德府的荣王朱厚熘，你如此目无宗亲凌虐皇族，就不怕本王一本奏到御前，请我那皇帝哥哥诛你九族吗？”
“外地藩王进京要有皇上的恩旨和兵部的勘合，你拿不拿得出来？”
“这……”那个胖子瞠目结舌地嗫嚅了半天，才说：“本王走得匆忙，未及请旨，也没有找巡抚衙门要勘合。”
“既没有皇上的恩旨，又没有兵部的勘合？任你红口白牙说你是宗亲，岂不可笑！”
那个胖子慌了神，赶紧从怀中摸出一方玉印：“这是当年本王父王荣庄王之国时，宪宗爷爷赐给的印信。”
他身旁那个也在埋头大嚼干饼的太监杨金水也从怀里摸出一块腰牌：“戚将军，奴才是留都当差的内侍杨金水，这是奴才的腰牌，请将军验看。”
戚继光并不接他们递过来的印信和腰牌，问道：“一个是湖广的藩王，一个是南京的公公，二位怎么突然到京城来了？”
荣王朱厚熘和杨金水对视一眼，杨金水犹豫着说：“荣王千岁爷，奴才能与他说吗？”
朱厚熘一瞪眼：“说！只要他敢听，我们就敢说！”
杨金水还在迟疑，朱厚熘哭丧着脸说：“你没瞧见他那蛮不讲理的样儿，我们要是不说，八成就被他当成鞑子的细作给正法了！”
杨金水咬咬牙：“戚将军，不是奴才信不过将军，只是事体太大，奴才怕将军听了万万不信啊！”
朱厚熘急得哭了起来：“你还在废什么话啊！姓戚的，本王告诉你，江南……江南反了！”
戚继光心里慨叹一声，果不出人所料啊！当即递了个水葫芦给荣王：“荣王千岁，先喝口水压压惊，慢慢说……”
月亮已经慢慢爬上了半空，戚继光才钻出那顶简陋的营帐，招招手，一直带着亲兵巡游在营帐四周的方定国赶紧上前，躬身抱拳道：“将军有何吩咐？”
“召集全军百户以上军官议事。”戚继光想了想，又说：“不，把各队队官也都叫来吧。”
方定国见戚继光那张平日里英气勃发的脸庞上竟写满了忧郁的神情，忙问道：“发生何事了？”
一向杀伐果断的戚继光此刻却迟疑了一下，摇摇头说：“莫要问了，去吧。”
方定国情知事体重大，也不敢再多问什么，忙转身而去。
等骑营一百多名百户以上军官及各队队官聚集在营地中间的那块空地上时，戚继光已经恢复了往常的镇定，轻描淡写地说：“出来游击近十天了，弟兄们随身带的干粮已快告罄，该回城补充军需。通知全军弟兄，除轮值哨兵外，都早早歇息。明日三更聚齐，整装用饭，四更出发，绕过鞑靼大营回师本阵。”
突然被召集来议事，在场诸人心里多少都有些忐忑，但听他这么一说，也就释然了，许多人的脸上甚至露出了喜色——毕竟这种远离本阵的游击作战是他们从未经历过的，其中遇到的种种困难也非是他们之前所能想到的，出来游击好些天，确实需要回京城休整补给。此外，军卒得不到休整、粮秣得不到补充都在其次，关键是那日伏击大同叛军，几百名弟兄负伤，有二十多个伤重者已因得不到及时医治而身故了！
各位军官领命而去，戚继光独留下了方定国：“方将军，前日袭扰鞑靼虏贼大营，虏贼对我们这支偏师或已有所防备，可能派有人马往来各处军营之间巡逻。能悄然绕过防线撤回德胜门我军大营自是最好，若是遭遇敌军，由我带前军掩护，你率领其他弟兄尽快撤退。”
鞑靼二十万大军围困京师，主力驻扎在德胜门、彰仪门两处大营，在其他七门各部署了部分兵力以监视明军，防备城外增援或城内明军出城攻击侧翼。戚继光这样的担忧也在情理之中，但方定国一听就急了：“将军为全军主将，岂能以身犯险？前军还是末将带吧。”
“你我袍泽一场，更在沙场下结下过命交情，我也不怕你气恼，只怕在鞑靼虏贼眼里，我戚继光这颗脑袋要比你方定国值钱些个。”戚继光说：“待前军将虏贼缠住之后，你速速带中军冲过去。与德胜门守军汇合之后，请俞将军派人将荣王三人接进城去。”
戚继光这样的部署，分明是要以自己为诱饵吸引鞑靼军队，掩护中军安全撤退。方定国颇不以为然地说：“将军且恕末将出言无状。末将以为将军有些过虑了。且不说四更天鞑靼虏贼未必能出动大队人马追击，想我营团军连败虏贼数战，虏贼见我无不丧胆，莫非他们还敢摆开阵势与我厮杀不成？”
戚继光苦于无法向他告知实情，只得呵斥他说：“亏你还是我营团军统军大将，竟说出这等话，莫非从未听说过骄兵必败之理？加之出来游击近十日，弟兄们早已疲惫不堪，以五千疲敝之师迎战二十万蒙古铁骑，怕也只有你方大将军有这等本事！”
方定国讪笑道：“也是这个理。那日将军带全军袭扰虏贼大营，将他们耍得团团转，想必俺答早已气得七窍生烟，恨不得一口吃掉我们。不过，即便要诱敌，也非是将军这样该为之事，末将是骑营统领，先锋之职就留给末将吧。”
戚继光沉下脸来：“你可是有意违抗军令？”
军法无情，方定国吓了一跳，忙躬身答道：“末将不敢！”
戚继光冷冷地说：“明日之战，无论前军如何，你且不能停留，全速冲回本阵，将荣王三人送入城中便是奇功一件。若有半点闪失，三尺冰胪饶你不得！”
“末将遵命！”方定国赶紧施了一礼，就要溜走。
“次生兄（方定国的字）！”戚继光突然唤住了他，抱拳向他行了个礼。
方定国连忙还礼：“戚将军折杀末将了。”
戚继光恳切地说：“次生兄，你长元敬许多，元敬平日也从未将你视为下属，明日一战吉凶未卜，若元敬有什么不测，你且要记住，未奉诏命，骑营五千弟兄不得有一人一骑入城！”
方定国忙说：“将军，那日与仇贼叛军激战竟日，我军伤了好几百名弟兄，可否将重伤者送入城中医治？”
戚继光断然否决了他的提议：“此事毋庸再说，我军回师德胜门之后，可请高大人与俞将军派医官出城为那些弟兄疗伤，人马却不得入城。”
方定国怔怔地看着戚继光，那日驰援德胜门，许多人都看见营团军的大旗耸立在德胜门城头之上，显见得大军已经调防进城，骑营进城与全军回合也在情理之中，戚将军为何会有这样的一道将令？莫非他对监军高大人和俞将军移师城内不满？只为这个原因，便不许伤者入城救治，却不象是一向爱兵如子的戚将军所为！
正在心里寻思，又听见戚继光说：“我问过荣王三人，除了赵壮士之外，其他两人骑术都不佳，你且要选军中健卒护着他们。”
“是。”方定国说：“末将让骑术精湛的弟兄带他们一起突围。”
“如此甚好。他三人身上背负着天大的秘密，若是泄露了半点出去，我等之罪万死难恕！骑营五千将士便是拼得一死，也要将他三人安然送入城中。”戚继光明显地犹豫了一下，才咬牙说道：“若鞑靼虏贼大军出营，中军突围无望，你定要将他们立时格杀，万不可使他们落入虏贼之手！”
方定国似乎明白了一点，肃容答道：“是。”
方定国离去之后许久，戚继光缓缓地回头，只见身后不远处站着一个人，正是赵隐。火把映照下，赵隐一脸的哀伤之色，想必是听到了刚才他与方定国最后的对话。
戚继光心中涌出一丝愧疚，拱手抱拳说：“赵壮士，情势所迫……”
赵隐躬身还礼：“戚将军不必说什么，草民虽非行伍中人，却也知道将军这样处置甚为相宜。只是草民有一事相求，万望将军恩准。”
“赵壮士请讲，只要在下力所能及，断不敢推辞。”
“明日一战，请戚将军恩准草民与将军并肩作战。”见戚继光面露难色，赵隐双膝跪地：“草民若不能护得王爷周全，惟有以死谢罪，不若让草民死在王爷之前，也算是尽了护卫之责。一点私念，万望将军成全。”
看着赵隐，戚继光一时竟说不出话来……