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见父亲还是一副无动于衷的样子，严世蕃越发急了，口不择言地说：“爹爹或许以为儿子危言耸听吧？儿子斗胆请爹爹仔细想想：远征大军尚未抵达南洋，只是南路巡防分舰队，再加上徐海匪帮几条破船，便能取得歼敌数千、沉船数十的大胜。罗龙文的信中也说佛朗机人貌似凶顽嚣张，实则不堪一击。设若高拱戚继光率东海舰队全军杀到，佛朗机人便更没有了取胜之机。到时候，夷狄铩羽而归，远征军献俘阙下，我大明国威军威大震，皇上势必龙颜大悦，又要遍赏群臣。夏言和李春芳两人一南一北，受命统管南洋军务，无疑要分得头一份功劳。李春芳那个附人骥尾的家伙且不去说他，夏言那个老不死的东西内拥统筹调度之功，外有大帮门生故吏吹喇叭抬轿子，统军讨夷的督帅还是他的门生，这样的功劳，在满朝文武之中便无人可比。即便不能封侯，只怕再度回任内阁首揆都不足以彰显皇上赏罚之明，象张茂那个老匹夫一样晋位太师、特加上柱国，成为国朝定鼎两百年来文官之中的第一人。试问到了那时，爹爹又何以与之抗衡？设若任其重回朝堂、执掌权枢，我们严家又何来立锥之地？爹爹和儿子欲全身而退、做一富家翁也难……”
接着，他又气呼呼地说：“儿子知道，这些年里，夏言那个老不死的东西倒也识相，从不在朝政上掣爹的肘，行止也从不僭越。爹又念及昔日旧情，便想和他和衷共济、同佐明君。可是，爹怎么也不想想，坐过了内阁首辅那把椅子，尝过了一人之下万人之上、领袖群臣指点江山的甜头，他岂能再容旁人骑到自己的头上？儿子敢断言，自从嘉靖二十三年被斥退回府的那一天起，那个老不死的东西就一直贼心不死、蠢蠢欲动，谋夺首辅之位的野心未尝有一日稍熄！往昔皇上出巡，向来只让内阁首辅领袖群臣、打理朝政；唯独这一次避居深宫、清修悔过，却是明宣上谕，让那个老不死的东西和爹爹共同柄国执政。皇上再度起用他的心思已是昭然若揭。爹爹若是一退再退，只恐祸在不测！”
严嵩终于开口了，笑道：“你说夏贵溪贼心不死、蠢蠢欲动，为父看来，倒是你心火太旺、迫不及待啊！”
话说到这个份上，严世蕃也就没有了任何顾虑，说道：“儿子是想能多为皇上尽忠、为爹爹分忧。可儿子这么做，也不惟是为了自己，而是为了我们严家、为了爹爹。这些年里，爹爹虽贵为内阁首辅，可论及处境、权柄，甚至还不如当年翟銮那个老滑头当首辅的那段时日。旁的不说，前年吏部尚书李维帧老病致仕，爹爹欲举荐欧阳世伯进吏部尚书。按说欧阳世伯当吏部左堂也有五年了，升任尚书也在情理之中。皇上为何偏偏就是不同意？非得从南京把王恩茂调回北京就任天官？为了这件事，非但欧阳世伯气得大病了一场，官场之上风言风语也有不少。缘何如此，还不是因为有夏言那个老不死的东西退而不休，皇上便不能象当年那样专一倚重爹爹……”
严世蕃举出的这件事情，算是说到了严嵩的痛处——这些年里，自己日夜操劳国政，未尝有一日懈怠，也得到了皇上的信任和倚重，时常蒙赐御膳酒肴、金银锦帛。可是，他总觉得，在信任和倚重之外，皇上对自己还多了一层提防，时不时还要对自己加以限制，象是故意抑制自己在朝臣之中的威信。当年举荐自己的姻亲欧阳必进升任吏部尚书，皇上断然拒绝，就印证了这种感觉……
不过，这种感觉只可意会不可言传，儿子公然说了出来，让严嵩既觉得难堪，又觉得儿子实在缺乏宰辅之器的城府，便把脸沉了下来，冷哼一声，说道：“内阁首辅上承圣意、下领百官，佐君治政、燮理阴阳，职责何其之重！吏部掌铨政（指铨选任命官员），是为六部之首，外廷百官以宰冢（吏部尚书的别称）为尊。设若我为首揆，姻亲为宰冢，既不合朝廷法度，更必招致朝野非议、世人侧目。为父举荐你欧阳世伯升迁尚书，不过是他逼得紧，胡乱上一道疏虚应人情而已。皇上正是体恤为父的难处，故此才调了王恩茂回京，这是圣主明君体恤臣下的巍巍圣德，哪里就扯得上什么处境不处境的话？你欧阳世伯生病也是他器小量浅之过，更与为父毫不相干！再者说来，如今皇上亲掌国政、宵衣旰食，此乃我大明江山社稷之幸、百官万民之福。我辈人臣生逢盛世、得遇明君，惟有谨遵圣谕、恪守本分，岂敢妄生窃弄权柄、夺皇上之威福而自用之心？”
听到父亲如此严词厉色地申斥，严世蕃如泄气的皮球一样，一屁股坐在椅子上，再也说不出话来了。
这个时候，严嵩又说道：“你方才说的那些话，虽不无诛心之论，却也并非全然毫无道理。夏贵溪和他那位得意门生高肃卿如今都肩负有皇上的社稷之托，亦是朝野内外人尽皆知之事。为父且要问你，既然你深知夏贵溪仍深得圣心，那位高肃卿就更不必说了，为何还以为仅凭罗龙文信中所说的这件事就能扳倒他二人？”
原来，自己的话父亲都听进去了！严世蕃诧异地睁大了眼睛看着父亲，心中不禁感慨道：父亲到底是父亲，怎会不明白儿子的一片苦心？至于为何迟迟不肯表态，不过是要自己把话再说得明白些，既是为了考验、雕琢自己，更显出了无与伦比的宰辅气度。只凭这一点，那位生性刚愎自用、素来桀骜跋扈的夏言，就远远不及父亲高明……
儿子迟迟不答话，严嵩也不着急，端起了面前的酒盅，一边轻呷，一边拈起一片笋，有滋有味地咀嚼了起来。
严世蕃回过神来，这么大的事情，他早就在心里翻来覆去想了又想，立刻答道：“夏言深得圣心，委实不假。但眼下却正是他最倒霉的时候——圣驾驻跸南京才两个多月，他就丢了两个省的巡抚：先是应天府的刘清渠，前些日子又是浙江的张继先。这两个省都是朝廷的钱袋子，如今都落到了我们的手中，他们夏党在朝廷说话的分量可就大不如前了。此消彼长，我们这个时候动手，别说是那些在夏党和我们之间摇摆不定的墙头草，就是他们夏党中人，也应该会有些个识时务者站到我们这边来。”
略微停顿了一下，严世蕃接着说道：“再说徐阶。貌似皇上没有追究他徐阶纵容家人横行乡里、欺官虐民的罪过，还让他主持应天府恩科乡试，可他自己心里也清楚，松江那一页根本就没有翻过去，迟早都是个事儿！这柄高悬头顶的利剑，可是由夏言那个老东西的好学生赵鼎给他挂在头上的，他心里还不得把夏言那个老东西给恨死了？那个老滑头没有反戈一击的胆量，帮我们摇旗呐喊，对夏言那个老东西落井下石，他又何乐而不为？退一万步来说，即便他还要耍滑头，坐山观虎斗，想收渔人之利，也断无以恩报怨，帮着夏言那个老东西说话的道理。只要徐阶那边的人严守中立，朝中其他那些孤魂野鬼也就翻不起多大的浪了。所以儿子认定，这是我们一举扳倒夏言那个老东西的天赐良机。正所谓机不可失，时不再来，爹爹万万不能再犹豫了……”
儿子分析得头头是道，听着也有几分道理，可是，早在严世蕃方才滔滔不绝地搬弄口舌，希望能说服父亲之时，严嵩心里却已经把此事想的明明白白：眼下绝非与夏言一党全面决战之时！皇上乃古今罕有的雄猜多疑之主，这些年里，皇上帝王心术更是越发地精进了，如羚羊挂角一般不露痕迹地布局人事，全是为着两个字——“平衡”！当年将自己闲置、起复夏言；嘉靖二十三年闲置夏言、起复自己；嘉靖二十六年又再度起复夏言，出任新增设内阁资政……每一次朝廷重大人事变动，无不围绕着这两个字。也就是说，皇上绝不会允许朝中一党独大，绝不会容忍大明出现一人之下、万人之上的权臣！再者说来，眼下江南要改稻为桑，全国要清丈田亩，南洋那边还要用兵，在这个节骨眼上，皇上怎么可能让朝中再起波澜？设若皇上当真如此昏聩，早就被夏贵溪之辈玩弄于股掌之间了，还谈何富国强兵、再造中兴？
同时，严嵩的心中，对以前一直欣赏的儿子突然产生了几许失望：以他的才智，应该能够洞悉朝局、明辨顺逆；时常行走御前、侍奉君侧，更应该能够摸清皇上的心思，怎么会如此一叶障目，不见泰山？会否是因为这些年里，仕途走得太顺，眼下又升兼了号称“天下第一抚”的应天巡抚，便迫不及待地做起了入阁拜相的美梦，以致头脑发了昏？还有，方才为了说服自己同意与夏言决战，不惜大肆渲染夏言的圣眷正浓、威望中天；此刻为了坚定自己心志，却又说夏言圣眷已衰，要落得墙倒众人推的悲惨境地，把权谋诈术用到了自己父亲的头上，这可不是身为人子所能做的事情……