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　　呵斥了黄锦一句之后，朱厚熜突然心眼一动，装作随意地说：“朕都不晓得说你黄锦什么才好！朕就是不喜他吕芳这么多年一直压着你和陈洪，才抬举你们进了司礼监，还让你兼了御马监的差事，位份比他吕芳那个尚宝监掌印尊贵多了，可你却是一点也不长进，竟还那样惧怕他！还说什么怕他让你吃鞭子的话！你是首席秉笔，又掌着内宫兵马，让他吃鞭子才是正经。”

　　原来，吕芳自江南回来之后，朱厚熜不好意思让他再回乾清宫给自己端茶倒水，就让他出任了尚宝监掌印，替自己把着盖玺用印的关口，还让他与陈洪共同执掌合并了东厂和镇抚司的锦衣卫。这位深得皇上信任的吕公公虽不在司礼监，却依旧还是权势熏天的中宫第一人。但是，朱厚熜也深知宫中拉帮结派、争权夺利之势一点也不亚于朝廷那些文官，会否有人起了改朝换代之心，不服吕芳管束？而宫里目前权势最大也最为要害的人，除了司礼监掌印陈洪，便是眼前这位首席秉笔并兼任御马监掌印，掌管着内宫兵马的黄锦了，他就想乘机试上一试黄锦对吕芳的忠心。

　　说起来，朱厚熜这么做，也不单单是为了维护吕芳的威信以保证大内的安定和清肃，更是为了确保自己的后院不出乱子，尤其是不能因为他刻意限制宦官集团的权势而引起宫中内侍的不满，进而做出什么大逆不道之事——庄敬太子因内侍起了疑心而险遭不测一事更给他敲响了警钟，家室不安，何以安天下？为要如此，执掌大内几十年的大伴吕芳能不能继续镇住宫里的场面，就是关键之中的关键！

　　尽管朱厚熜一直对宦官存在着一定的偏见，却也不得不承认，只论对嘉靖皇帝的忠心，放眼大明，无人能与吕芳相提并论。

　　比如说，这几年里，朱厚熜一直摆出一副贤君明主的架势，恭行俭约，励精图治，还一再削减了宫中的用度，连例行选纳宫女也停了。原因有三，一是推行新政以来，朝局一直不稳，北虏寇犯国门、江南数省叛乱种种烦心之事接踵而至，在他看来，再广选秀女充掖宫闱就显得很不合适；二来嘉靖那个混蛋当年被不堪忍受他的摧残折磨的宫女勒毙，这才使得他有机会穿越过了一把皇帝瘾，前车之鉴让他不免心有余悸；还有其三，宫中尚有宫女两三千人，他自度不是天赋异禀、根骨奇佳的种马转世，终其一生，大概也用不完，他可不相信真能“采阴补阳”，更不愿意象明朝有的皇帝一样大把大把地吃**，拼着命去当后宫里的小蜜蜂！

　　他这么做，赢得了朝野上下一片颂扬之声，但这一片殷切苦心却令吕芳十分担忧——在吕芳看来，嘉靖二十一年“寅壬宫变”之后，皇上就下了恩旨，准许年满二十五岁、未曾蒙恩被皇上临幸的宫女出宫还家，却又不及时补充新鲜血液，长此以往，宫中伺候皇上的人就少了，如何能保证皇上在身心愉悦的同时，还能完成“广育子嗣以固国本”的重任？所以，趁着自己率平叛军平定江南叛乱后坐镇南京之际，绕过朝廷，为朱厚熜采买了三十名江南佳丽，偷偷带回京师，敬献给了皇上。

　　若是别人这么做，朱厚熜兴许会怀疑他的用意是为了引诱自己纵情声色怠废政务，但对于吕芳，他却无法生出一丝疑虑——当初嘉靖为求长生一意玄修，还听信那些杂毛老道的谎言，把男欢女爱巫山云雨之事当成修道成仙的终南捷径，于逍遥快活之中求得长生。吕芳眼见着皇上被丹药和女色双斧劈柴弄得形销骨立，眼窝里能盛得下一个鸡蛋，心中十分担忧，就不顾自己的身份，屡进忠言劝谏嘉靖“珍重龙体保复龙阳”，经常被嘉靖责骂罚跪，若不是因为他是自幼就伺候嘉靖的大伴，兴许早就被赶到南京给太祖高皇帝守陵去了。这些年里，朱厚熜不再纵情声色犬马，也不再迷信什么“采阴补阳”的房中大法，身子骨一天比一天硬朗了起来，吕芳却又心疼皇上终日操劳国事无以为乐，就开始挖空心思为他挑选美女消乏解闷。

　　此次出巡，吕芳之所以要挑选包括春情春意在内的二十名色艺双绝的宫女随行，大概不但是要慰藉皇上的客旅孤枕，还要让她们在皇上劳乏烦闷之时为皇上唱曲提神，用心不可谓不良苦，令朱厚熜更加确信了吕芳对自己的忠诚，便想着要试探黄锦对如今职位不如自己的吕芳是否还能言听计从。

　　黄锦却不明白朱厚熜的诸多深意，被他的话唬了一跳，忙说：“主子，说到奴婢的干爹，奴婢不怕主子生气，他对主子那才叫一片忠心。就拿主子此次出巡狩猎来说，他一心牵挂着主子的饮食起居，想要随行伺候，却又要留下来替主子看家，恨不得把自个儿掰成两半儿来使。圣驾临行之前，他对奴婢是千叮咛万嘱咐，事无巨细，连奴婢都听得烦了。奴婢差事做的不好，主子可以责罚奴婢，可千万不要责怪奴婢的干爹……”

　　黄锦说到后来，眼睛都湿了，显然是担心皇上真的厌恶吕芳。朱厚熜颇为感动，但自己故意那么说，分明是要试探黄锦对吕芳是否忠心如初，黄锦这个愚笨之人竟然当了真，屋子里还有春情春意两位宫女，若是传了出去，不但会伤了吕芳的心，更会使宫里的人越发不把吕芳放在眼里，就与他的初衷背道而驰了，忙呵斥道：“吕芳伺候了朕几十年，他对朕忠心不忠心朕不晓得，还要你来替他辩说？朕若是不放心他，怎么会每次出巡都留他给朕看家？瞧你那个傻样，连话都听不出来！”

　　黄锦更是悲由心生，竟忍不住哽咽了起来：“有件事奴婢瞒了主子，今天主子就是打死奴婢，奴婢也得说出来了……”

　　“说吧。说出来便没有罪。”

　　“奴婢这次带出来的那二十名宫女，包括两位新娘娘，其实都不是宫里的人，是奴婢的干爹前年从江南回来，专门为主子采买的，一直在教坊司学戏唱曲儿。奴婢的干爹说了，主子整日价操劳国事，着实累乏，身边得要有这么些个……这么些个……解……解……”

　　听他“解”、“解”的说不出来，急得满头大汗的样子，朱厚熜“扑哧”一笑：“解什么解？解语花是吧？什么都不懂，连话都说不利索，朕就不明白，吕芳那么精明的一个人，怎么就会替朕选了你这么个笨人！”

　　黄锦这才明白其实皇上只是在试探自己，心里一阵高兴，笑出来却仍是一副傻样：“是。奴婢是个笨人。”

　　朱厚熜拍拍他的肩膀：“笨人好啊！笨人靠得住，能跟朕贴心。”

　　黄锦说：“主子这话奴婢可不敢都认同。奴婢的干爹吕芳就不笨，可也跟主子贴心。还有好些忠臣，都不是笨人，也未必就不跟主子贴心。”

　　朱厚熜心里一凛：难道黄锦这个表面上憨厚老实的人，背地里也跟外面的大臣们来往？便不动声色地问道：“你说的哪些忠臣都是谁？”

　　黄锦憨憨地一笑：“回主子，奴婢也没指的是谁。只是奴婢想，既然主子那样重用他们，他们想必也都是忠臣，更不会是个笨人。”

　　朱厚熜松了一口气，也暗自嘲笑自己终日跟朝臣们斗心眼，都有点神经质，见谁说话都要怀疑了，便顺着刚才的话题说：“你这话也不能说没有道理。可说到底，这个世上，靠得住的就两种人，一种是笨人，一种是直人。笨人没有心眼，直人不使心眼。对这两种人朕就不计较，也不跟这两种人使心眼。比方说你黄锦，又直又笨，朕有时被你气得不行，可还是很放心你。还有些人是只直不笨，朕有时虽也烦他们，可也不会跟他们过不去。知道朕说的这种人是谁吗？”

　　黄锦想了一想，才说：“那个海瑞算不算一个？”

　　“算一个。还有吗？”

　　黄锦又想了一想，突然说：“奴婢明白主子的意思了，请主子放心，奴婢早就知道错了。”

　　他的话说的朱厚熜莫名其妙：“你明白什么了？什么错不错的？”

　　黄锦自信满满却又颇难为情地说：“主子是想告诫奴婢，翰林院那个杨继盛就是个直人，主子不跟他计较，让奴婢也不得跟他计较。”

　　朱厚熜原本没有那个意思，但黄锦要这么理解，他正求之不得，便笑了起来：“看来你也不算是个笨人嘛！”

　　“回主子，”黄锦越发难为情了：“其实不是奴婢想到的。奴婢的干爹早就教训了奴婢，若不是有祖宗家法，我们这号人不得与外面的臣子多来往，奴婢的干爹还要奴婢去找那个杨继盛负……负……哦，负荆请罪呢！”

　　“难为你还说对了这么个成语，朕就告诉你一件事。”朱厚熜说：“吕芳采买女孩儿的事情，朕早就知道了。”

　　黄锦有些不相信，憨憨地望着朱厚熜：“主子是怎么知道的？”

　　朱厚熜一哂：“你当你干爹吕芳和你一样不守规矩？没有先请准朕的旨，他敢把三十个人带进深宫大内？明明什么都不知道，还不晓得，好象自己心里什么都明白似的。”

　　“奴婢知道，主子又在借这个话头说今日膳食的事。”黄锦说：“请主子别怪奴婢罗嗦，今儿是主子与两位新娘娘大喜的日子，规矩就先且放一放，明儿奴婢一定守主子的规矩就是了……”