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　　果不出杨金水所料，当夜，一顶二人抬的女轿悄然从苏州织造局的后门抬了进来，守门的内侍早就得了杨金水的吩咐，径直将小轿引到了后堂。那位名叫“芸娘”的琴女抱着一张琴囊从轿子里下来，被引进了内室。

　　从外面看不出来什么，一进这里，芸娘就愣住了，只见这里到处挂着大红的灯笼，床上支着大红的丝帐，连被褥、椅子上的坐垫都是红的，整个卧房都是一片红晕。正中的圆桌上，一对大红的龙凤烛熊熊地燃烧着，摆着几碟精致的小菜，三副银制的杯筷，还有一把玲珑剔透的水晶瓶，瓶身通体发红，不知是映照着红红的烛光，还是装着西洋那边运来的葡萄酒。

　　满眼的红色里，只有坐在桌边的杨金水和冯保两人显得格外不同——他们没有穿大红色的宫袍，冯保穿的是一件丝制的长衫，而杨金水却穿着一身布衣。显然今日的主角不是他，而是冯保。

　　为了一家人的生计乃至性命，芸娘已经决意要接受残酷无情的命运，上轿之前，也把泪水都流尽了，看着眼前这样恍如洞房的布置，突然又觉得一阵心酸，泪水霎时又涌出了眼眶。

　　看着芸娘走了进来，杨金水和冯保也是心中一动，只见她穿着一袭大红色薄如蝉翼的束腰长衫，不但将她那张俏脸衬的更加白如凝脂，更将她那曼妙的曲线完全凸现了出来。此刻，她微垂着白腻如玉的鸭蛋脸，只让人看到一个梳裹得整整齐齐的用金银丝线绾成的插梳扁髻，以及那扁髻上斜插着的三两只翡翠闹蛾儿，浑然不象是个丫环奴婢，更象是一位大家闺秀，引得两位太监也不由得心神荡漾起来。

　　杨金水满脸慈蔼地站了起来：“来，坐到这边来。”

　　芸娘只能咬咬牙，将琴囊放在了一旁的案几上，走过来也不矜持，就直接坐到了冯保身边的空位子上。

　　见她这样明白事理，杨金水只简单地赞了一个字：“好！”拿起了桌子上的水晶瓶，拔开了上面的瓶塞，先给芸娘面前的杯子倒酒。

　　芸娘赶紧站了起来：“杨公公折杀奴婢了……”

　　“坐坐坐，且不必多礼。我这位冯师弟跟我一样，都是自幼便进宫，没了家的人。蒙他叫我一声师兄，他的事我就要替他来操办。”杨金水说着，给自己和冯保的杯子里也斟满了酒，然后端起了杯子，说：“我只说一句话，若是你觉得还有几分道理，就把这杯酒喝了。”

　　芸娘低下头去，低声说：“杨公公请讲。”

　　“论才情，咱家这位冯师弟在宫里那是头一份的，今日你们一番琴曲之谈，你应该能看得出来，不在你那位叔父沈一石之下。让你跟着他，并不辱没你。”

　　芸娘似乎想要说些什么，还未开口，泪已先流。

　　“没有什么好丢人的。”杨金水的神态十分自然：“宫里上万内侍、几千宫女，结成对食的有上百对呢。人有五伦，君臣父子夫妻兄弟朋友是也。做了我们这号人，最缺的是这个，最羡的也是这个，有时候还真的想身边能有个人照顾自己，时常跟自己说上几句体己话。你和咱家这位冯师弟虽说没有夫妻之实，却有夫妻之名，也算是圆了一个心愿。”

　　芸娘抬起了头，已是泪流满面：“杨公公不必再说了。能跟着冯公公，是奴婢的造化，奴婢喝了就是。”说着，端起面前的酒杯，仰头就把满满一大杯的酒倒在了自己的嘴里，喝得太猛，一下子被呛到了，猛烈地咳嗽起来。

　　一直端坐不动的冯保此刻仿佛回过神来，关切地说：“慢点喝。”伸手想要替她拍拍后背，却又停在了半空中。

　　杨金水不言声地把自己杯中的酒一饮而尽，笑道：“有道是春宵一刻值千金，今儿是你们的好日子，咱家就不打搅了，早点歇着吧。”

　　“师兄……”冯保叫了一声，抬眼看去，迎上了杨金水那饱含深意的目光。

　　杨金水说：“人常说，酒不醉人人自醉。不过，你也莫要喝醉了，睡过了头。明儿一大早，咱们还要跟沈一石签订约书呢！”

　　冯保明白他话里的意思，微微点了点头，说：“我晓得了，师兄走好。”

　　杨金水走了之后，冯保拿起了水晶瓶，给自己斟了一杯酒，一边慢慢地呷饮着，一边柔声说道：“咱家问你几句话，你且要老实答我，也不用担心什么忌讳，更不要不好意思，好吗？”

　　芸娘此刻已是一脸的平静，应道：“先生请问，奴婢会如实回话。”

　　冯保微微一笑：“蒙你叫我一声‘先生’，在我的面前，你也就不必自称什么‘奴婢’，左右无人之时，我们尽可以你我相称。”

　　“是。”

　　“我问你，那个沈一石不是你的什么叔父吧？”

　　芸娘点点头：“先生猜得不错。我是他花钱从秦淮河的园子里买来的。”

　　“跟了他几年了？”

　　“五年。”

　　“五年？这么说，你当时才十三岁？”冯保脸上露出了关切的神情：“你长得这般出众，也不象是贫寒人家出身，为什么那般年岁，家里却要让你去那种地方？”

　　芸娘沉默了一会儿，抬起头看着冯保：“先生，这件事我能不能不说？”

　　冯保一愣：“为什么？”

　　芸娘说：“正如先生所言，我的身世说出来犯朝廷的忌讳。”

　　冯保傲然一笑：“你知道，我是宫里的人，在我这里没有什么忌讳，不必担心，说吧。”

　　“我的父亲本也是大明的官员。”芸娘眼眶中又涌出了泪水：“请先生恕我不能说他的姓字……”

　　原来竟是官家的小姐！冯保有些吃惊了：“后来因病亡故了？”

　　“不是因病。”

　　一个官家的小姐先是沦为歌妓，其后又被商贾之流买了去做侍妾，落到这步田地，确实有辱家门。说起来，这个芸娘跟他们这些断了根的太监一样可怜，不管生前有多荣耀，哪怕享尽了人间的荣华富贵，死后也不得归葬祖坟。冯保同情地从袍袖之中取出一块丝帕，递给芸娘，说：“是我唐突了。但你知道我的身份非同寻常，不打问清楚，且不敢留你在我身边。到底是怎么回事，你老实告诉我，出得你口，入得我耳，就算有天大的干系，我替你担了！”

　　芸娘双手接过了丝帕，印了印眼角的泪花，感动地看了冯保一眼，又掉头望向了别处：“我的父亲本是废益王府的属官。嘉靖二十三年，废益王称兵造逆，次年兵败，被朝廷贬谪发配到海外藩国。家父受了牵连，家被抄了，还要跟着废益王一同远适海外。他不忍我与母亲、幼弟去国万里，就偷偷把我们送到了乡下堂叔家里。后来堂叔堂婶以我们是钦犯为由，把我卖到了南京的园子里，家母和弟弟也都被赶了出来……”

　　冯保心中不禁慨叹万千：依据《大明律》，谋逆排在十大不赦之罪的第一位，所有参与之人一律要抄家灭族，家中女眷也要发教坊司为官妓或发边军女营充为营妓。当初江南诸多藩王宗亲伙同一帮勋臣显贵谋逆倡乱，险些亡了大明的江山，实在罪不容诛。然上苍有好生之德，主子万岁爷亦有如天之仁，赦免了所有乱臣贼子的性命，改为迁徙其族与藩王宗亲一并远适海外。若三代无有作奸犯科者，赦其还乡，归葬故里。论说这已是主子万岁爷法外容情，可芸娘的父亲竟不体念浩荡天恩，偷偷将妻女幼子隐匿了下来，却不曾想女儿终究还是逃脱不了沦落风尘的命运，可见冥冥中自有天道轮回，因果报应诚然不爽……

　　不过，面对眼前这位身世凄苦的女子，他立刻收起了心里泛起的这些堂堂正论，叹了口气说：“难怪我第一眼见到你，就觉得你不象是风尘中的女子。这个话说到这里就打止。既然已经来了，你就安心在这里住着，陪我弹弹琴，说说话。不管外面的人怎么看，我会拿你当我的妹妹。卧房里间是我的琴房，今后我就住在那里。人常说，当差不由人，由人不当差，我们这些宫里的人更是这样。我在苏州也不知道能待几年，又不能把你带到宫里去，这几年里我会留神给你选个好人家，准备一份嫁妆，把你嫁了。”

　　芸娘叫了一声：“先生——”怔怔地看着冯保，说不出话来。

　　尽管她仰慕冯保的琴艺才情，觉得他不象是传闻中的那种太监，却没有想到他会有这么好心，或者更准确的说，没有想到太监里也有这般好人，一时不知道该说什么才好。

　　冯保长叹道：“我那杨师兄方才说过，做了我们这号人，最缺的是这个，最羡的也是这个，有时候还真的想身边有这么个人照顾自己，时常跟自己说上几句体己话。其实，在我看来，他这话说的既对，却又不对。我们确实很羡这个，但更羡的，却是看着别人般配。你是个心高的人，等闲的我也不好委屈你，只能看你自家的造化了……”

　　芸娘泪花又开始在眼眶中打转，喉头哽咽着说：“你为什么要对我这么好……不值得……”