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　　尽管严世蕃指点贺兰石开出了银票，但如何才能把银票送给皇上却让他十分头疼——要知道，天子富有四海，哪能看得上这区区十万两银子？若是皇上动怒，翻脸无情，贺兰石便是第二个沈万山！直到皇上提及变卖户部库藏贡品之事，才让他找到了这个机会，发暗号给贺兰石。只是连他自己也没有想到，贺兰石能这么准确无误地领会自己的意思，还把话说得如此恳切又如此滴水不漏，心里不由得一声赞叹：有这般本事，难怪他贺兰石能从诸多商贾贩夫中脱颖而出，纵横官商两界无往而不利！

　　此外，贺兰石刚才奏对之时说严世蕃曾向自己提说过变卖贡品一事，不用说是在皇上面前帮他美言，说他能为君分忧。于情于利，严世蕃都不能不投桃报李。于是，他当即站了起来，愤愤然地说：“贺兰石！皇上此举不惟是解决目下国朝财政难局，更是要为我大明立一可法万世之律令规制，教诲后世人君节用爱民，与你们这些理财官员是否尽心王事有何干系？如此穿凿附会，简直有辱圣心远谟！还拿出自家的银子来抵罪！皇上至正光明，朝廷律令如山，你若真有玩懈怠职之罪，又岂是些许银钱所能折抵的！身为人臣，竟做出这等可笑复又可恨之事，，还不快快向皇上请罪！”

　　朱厚熜可不知道严世蕃是在跟贺兰石唱双簧，只觉得严世蕃的话恰恰说中了自己的心声，便赞许地看了他一眼，感慨地说：“东楼说的不错。人无百年命，常怀千岁忧，朕身为天子，不能不为我大明家国社稷、天下苍生做万世之谋啊！不过，东楼，你也不必求全苛责，贺兰石也是一番好意，朕能领会得。”

　　他随手将银票放在了几案上，伸手将贺兰石扶了起来，继续说道：“你的顾虑，朕其实也曾有过；更有不少朝臣上疏劝谏，说是折价变卖贡品有损天家体面、朝廷威仪。这么多年以来，朝廷开征贡品，各地贡户民众不胜劳扰，往往因为完贡而倾家荡产，更禁不住各级贪官墨吏层层加码，被逼得卖儿鬻女、逃亡自尽。可是，谁曾想过，贡户民众用命换来的这些贡品却积压在户部仓场之中，虫蛀鼠咬，日渐腐坏，每年户部上报损耗都有好几十万两银子，当日商议此事，马阁老曾说过一句话‘这都是我大明百姓的血汗钱’，说得好啊！既然是我大明百姓的血汗钱，朕就不能只图了自己的面子，就白白地糟蹋了那数以百万计的民脂民膏！是故，朕命户部有司一方面清理各地的贡赋，当免则免，能减就减，尽可能地不再扰民害民；另一方面清点库藏，将那些长年积压于仓场之中的贡品估价变卖。如今朝廷正在大力推行工业革命，需要国家投资的地方很多，那些贡品取之于民，用之于民，不正得其所？”

　　接着，他拍了拍贺兰石的肩膀，恳切地说：“你们这些理财官员这些年里也着实辛苦了，就拿你贺兰石来说，一个开民市的建议，每年就为朝廷增加赋税收入上百万两银子，各地百姓因民市兴盛而得到的好处更是不可估量，可谓为国家做出了巨大贡献，方才又提出了通商西域的建议，又能给国家开辟一大财源，并给百姓和退役兵士带来颇多实惠，更可谓是功在当代、利在千秋的社稷之谋。这些事情朕心中都有数，你就不必妄自猜度，过于自责了。”

　　贺兰石刚才的悲痛完全是装出来的，但此刻，却真的哽咽了：“皇上如此爱惜百姓、体恤微臣，微臣纵然肝脑涂地，也难报之于万一……”

　　“呵呵，尽心王事，为国效力，就是回报了朕，也不必这么说什么肝脑涂地的话。不过，”朱厚熜话锋一转，说：“既然说到这里，朕就又要说你两句了，其实也是说你们晋商的。方才朕说过，徽商只是对乌纱帽和红绣鞋舍得花银子，可那是以前。这两年里，他们眼见着丝绸在南洋那边卖得好，每亩桑田产的桑养蚕缫丝，收益本就比稻田高，朕又下旨，对新改的桑田仍按稻田起课征税，不许增加赋税，他们瞅准了这个发财的良机，就都拿出从南洋那边海市赚回来的银子买田改种桑苗、雇佣百姓养蚕缫丝，还开了许多丝绸作坊，不但自家大大地发了财，更有助于朝廷‘改稻为桑’的国策推行，朝廷、商人、百姓三方受益，还带动了江南丝织棉纺业和许多相关行业蓬勃发展，各处城镇市集也日益繁盛。你们晋商怎么就不学着点呢？赚的银子不是买房子置地，就是窖藏起来留给儿孙，于国计民生是百无一用。若是你们也能象徽商一样大办实业，推动国家经济大力发展，或许朕就不必行此下策了。”

　　贺兰石嗫嚅着说：“皇上，鄙乡山西一向地瘠民贫，无法改种桑田……”

　　“地分南北，气候不同，物产各异，朕这么说可不是让你们一股脑地都去种桑养蚕，不过是举个例子启发你而已。要说你山西地瘠民贫，实因你们身在宝山而不识啊！”朱厚熜说：“其实，上苍对各地百姓都是公平的，就拿你们山西来说，多山干旱，不适宜种粮，可你们地下有矿藏，煤炭储量丰富，如今朝廷推行工业革命，蒸汽机大用于各行各业，各地对煤炭的需求剧增，价钱也是日益上涨，你们为何还是无动于衷，眼看着这发财的大好良机白白错失？朕闻说马阁老让山西巡抚衙门出面动员你们晋商投资煤矿，应者寥寥，不得不硬性摊派，还把许多有头有脸的富商关在巡抚衙门的后堂里，每餐只给两个窝头一碗凉水，连咸菜都不给，折腾了三天那些福商熬不住了才肯签字画押，认了名下的股份。明明是一件两全其美的大好事，却办成这个样子，朕都哭笑不得。”

　　贺兰石信誓旦旦地说：“皇上，微臣这就去信给各位相与的同乡商贾，让他们谨遵朝廷号令，主动认购煤矿的股份。微臣自己也当做出表率。”

　　朱厚熜一哂：“又把朕的意思理解得偏颇了。信是要去的，却不只是让他们掏银子，而是要把道理给他们讲清楚，让他们明白兴办实业、以钱生钱的道理，都能踊跃地把窖藏起来留给儿孙的钱拿来投资，也并不只是投资开矿，还要多动动脑筋，想些赚钱的法子。”

　　略微停顿了一下，朱厚熜又正色说道：“那些读书人常说一句话，叫‘留心处处皆学问’，你们商人想必也明白，只要留心，商机俯拾皆是。比如说，你们山西干旱少雨，又多山地，种粮食作物产量不高，也只有小米和土豆还能种植，却也未必就不能种植其他经济作物。朕记得《三国志通俗演义》的作者罗贯中的故乡就在你们山西的太原府清徐县，那里自汉朝而始就盛产葡萄，却因容易腐烂而无法外销，也就无法广为种植。你们商队去西域，只要延请胡人技师，把西域葡萄酿酒的技术引到你们山西，用葡萄酿酒，清徐葡萄无法大面积种植的问题不就解决了吗？而且，自盛唐而始，就有‘葡萄美酒夜光杯，欲饮征人马上催’的佳句传世，历朝历代，官绅豪富对西域葡萄酒都十分喜欢，重金难求，你们研制开发出我大明的葡萄酒，即便质量不及西域所产的葡萄酒，却无长途贩运的花费，价格上就占了很大的优势，寻常百姓家也买得起，销路肯定不错。即便你们担心酿酒投资太大，或有风险，哪怕将西域制作葡萄干的技术学到，亦能解决清徐葡萄无法长久存放的问题，也不失为一发财的法门。是以你们日后去西域通商，不单是要将我大明的丝绸、瓷器等物货于西番胡人，将西域所产的稀罕物事贩回中原售卖，还要把西域特有的农工百业技术引进回来，这便是朕对你们的第二个要求。”

　　看着越说越兴奋，如今已激动地站了起来，满面红光、口沫飞溅的皇上，贺兰石怔怔地说：“这哪里是什么要求，分明是皇上指点我们发财的捷径啊！皇上若是从商，哪有我们这些人的活路……”

　　说完之后，贺兰石突然意识到自己被皇上的话所感染，不禁在君前失态，出言无状，犯下了不赦之罪，赶紧跪地，口称“死罪死罪”。

　　其实，他并不知道，自己这句话恰好挠到了皇上的痒处，朱厚熜大笑起来：“哈哈哈，贺兰石在取笑朕啊！其实，朕就是那战国之时的赵括，只会纸上谈兵，出出点子启发启发你们，真要下海去做生意，定会赔个血本无归。如今国家推行工业革命，大力发展商品经济，你们生逢其时，当借此东风，货殖南北，大办实业，促进国民经济良性发展。古人云，弄潮儿向潮头立，朕希望你们晋商和徽商两大商帮能一如既往地得风气之先河，做我大明工业革命的弄潮儿，做实业兴国的先行者！

　　贺兰石一时还不能完全理解皇上的意思，但皇上对他们商人寄予的殷切厚望令他十分感动而又十分激动，当即跪了下来，慷慨激昂地表示：“微臣誓不负圣心厚望，愿做我大明工业革命、实业兴国的马前卒！”

　　“好好好！”连声称赞之后，朱厚熜说：“本是要听你的建议的，谁曾想竟成了朕在唱独角戏，就权当是抛砖引玉，你还有什么好的想法，都说出来，集思广益嘛！”

　　贺兰石有大事要奏请皇上恩准，一直在等合适的机会，见皇上说的兴起，心情也是大好，便觉得火候已到，欠欠身就要说出来，却在张口的一瞬间又犹豫了：“回皇上，其实微臣还有一个建议，却不知道当说不当说。”

　　朱厚熜笑道：“你是商贾出身，讲究真金白银地打交道，说话又何必拐弯抹角？在朕的跟前，有什么就说什么，说错了朕也不会以言治罪。”