内阁的值房里，首辅夏言烦躁地踱着步，嘴里不停地念叨着：“咄咄怪事，咄咄怪事！”

　　他的值房里此刻还坐着另外一个人——内阁阁员李春芳。李春芳是他的同年，也因他的援引而进入内阁，两人关系自然非同一般，见夏言这个样子，不禁笑着说：“公谨兄（夏言的字），我知你与陈老夫子情分非同寻常，可说起来终归不是你的门生弹劾你，你却又何必紧张成这个样子！”

　　“唉！”夏言长叹一声：“子实兄（李春芳的字），话也不能这么说。虽说不关你我的事，但毕竟同僚一场，他如今遭此变故，我也着实为之心痛啊！”

　　李春芳收敛了笑容，也是长叹一声：“唉！你我跟那陈老夫子一样，都是点过翰林，做过学政，也主持过春闱之人，若是有门生也上这么一道奏疏被当庭宣读，羞也羞死了！公谨兄，于情于理我等也不能坐视不管，该让人狠狠地参那个背信弃义禽兽不如的陆树德才是！”

　　见到今天陈以勤的不幸遭遇，桃李满天下的李春芳也不免有兔死狐悲之感，碍于身份和辈分，他自己当然不好意思上疏弹劾一个后生小辈、五品修撰，但其实也根本用不着他亲自出手，随便一个暗示，自有门生故吏的弹章奏本蜂拥而至。

　　“子实兄不可莽撞行事，此事我倒是觉得甚是蹊跷……”

　　“蹊跷？这有何蹊跷的？”李春芳嚷嚷着说：“照我说，还是那帮举子惹的祸！科场罢考，亘古未闻，朝廷颜面无存。这还不算什么，最可气的是那帮举子还逼得高胡子杨慎带着十八家房师给他们下跪！虽说高胡子杨慎他们当年不尊皇上，落到今日地步也是咎由自取，可也不至于要受此奇耻大辱嘛！国朝礼乐崩坏，学生也自然不把老师放在眼里了。这不，罢考之事刚刚平息下去，就出了陆树德这样忤逆不道的劣徒！”

　　既为首辅又为知交好友，夏言与李春芳说话也不用客气：“唉，论说你子实兄也是几十年的老翰林了，入阁拜相也有五六年之久，怎地虑事还是这等浮躁？你我关起门自家说话，抛开政见不同不谈，高胡子杨慎他们当年做礼仪之争为的什么？此番举子罢考又为的什么？还不是‘礼教’二字么！怎地你反以为是他们闹得国朝礼乐崩坏？”

　　“哼，我就是不喜高胡子他们那帮人整日价把‘礼教’二字挂在嘴边，好象只有他们才配入孔圣门墙一般！若论经学造诣、八股文章，你我哪个比他们差？杨慎有个当首辅的爹，得个状元也不稀罕；高胡子中举与你我同是一年，科名可比你我都晚了一科，想必当年你我赴琼林宴（明朝皇帝赐给新科进士的御宴，赴琼林宴为所有读书人毕生的梦想！）之时，他已提着书箱回家了。”

　　“这话你已说了二十年，我耳朵里都起茧子了，你如今已位列台阁，何时才能改了这琐碎爱唠叨的毛病？”夏言说：“还有，‘国朝礼乐崩坏’这话且不可在外人面前说及，如今你我柄国，高胡子杨慎他们那帮人就等着你我自认国朝礼乐崩坏呢！”

　　“这我自是晓得，不过方才说到要参那陆树德之事，我觉得你我与陈老夫子同僚一场，想当年你我还都在老夫子座下听过讲章，他如今遭人构陷，我等若是坐视不管，岂不令人心冷齿寒！”

　　夏言摇摇头：“子实兄，你还是没有明白我方才所说的蹊跷是何意！就拿你我来说，也算是桃李满天下了，当日我遭严嵩构陷致仕还乡，你也被逐出内阁，可有门生落井下石么？那种境地都未有门生弹劾座师之事，陈老夫子为官谨守礼法，为人更是谨小慎微，吏部考功年年都在‘卓异’（官员年度考评最高等级，相当于如今的优秀），虽掌翰林院不过两三年，加都察院左都御史的从二品虚衔也有八年了，今年一过就满九年，也该晋正二品。他那门生陆树德倒是与他有何等深仇大恨，偏要在这个时候弹劾他，往他脸上泼脏水？莫非他得了失心疯么？你看他上朝之时那从容淡定的模样，象是得了失心疯之人么？依我之见，还是该从那陆树德所奏之事上查究真相。我细细听了他那份弹章，其所奏者三，一是说陈老夫子持强凌人，驱司官属吏如仆役。哼，这条罪状可加于我大明各部院寺司任何一位堂官，却加不到陈老夫子身上。其二，说他治学无术，谈经讲道多有错谬之处。这一条更是荒诞不经，陈老夫子乃是国朝理学大儒，纵是如今被那士子推崇备至的王守仁王阳明复生，也断不敢做如此之说，更遑论一个入仕不过数年的修撰！这最后一条更是奇了，说陈老夫子一意逢迎君上，助推新政败坏礼乐。陈老夫子对新政的态度谁人不知谁人不晓，便是皇上也多有不满。若说他也逢迎君上，你我乃至高胡子杨慎他们，满朝文武怕都是谗臣佞臣，我大明也只他陆树德一个忠臣诤子了！”

　　听夏言如此丝丝入扣的分析，李春芳也不禁皱起了眉头：“我当时听着也觉得匪夷所思，但他自家也直认所奏不虚……”

　　“还有更蹊跷之处！”夏言接着说：“皇上不也说了，他是于宫门落锁之后才将奏疏投递大内的么？官员奏疏理应经通政使司登记之后送入司礼监，宫里的人谁敢违背朝廷规制祖宗家法接他的本子？难道他连这点规矩都不懂，或是连半日一日都等不得么？”

　　“想必是对陈老夫子去年劝阻他上疏一事恨意难平，如今他想借着弹劾陈老夫子攻讦新政，以期在士林之中留有清名。哼，这个陆树德，真真跟高胡子杨慎他们那帮迂夫子是一个德行，为了自家的那点名声，连皇上的威严和朝局的安稳都不要了！”

　　夏言说：“陆树德我见过两次，他的文章陈老夫子也让我看过几篇，此人迂腐倒也不假，若说他要借着弹劾陈老夫子攻讦新政，以求直名，怕也未必如此。若真要搏个忠名，何不直接上疏劝谏吾皇，却要这般曲径通幽，反为士林清流所不齿？”

　　李春芳看了一眼值房的门，确信没有官员和书办在外面之后，才压低了声音说：“好我的公谨兄哎，你道批龙鳞的事是任谁都敢做的？做饿死不食周粟的伯夷叔齐或许不难，但要做剖心以示忠诚的比干却非易事。那陆树德既身为翰林史官，岂能不知历朝历代只有诛九族，独我大明可有诛十族！”

　　“这便是最让人觉得蹊跷之处了！”夏言说：“旁人不敢，那陆树德可不一定！你不记得去年他便上疏要弹劾户部马部堂？许他升知府他也不肯，说是还要在翰林院做学问，谁信他！不过是嫌辱没斯文而已！象这样的迂秀才，你道他什么事体做不出来？或许他还当也只这样，才能青史留名呢！”

　　李春芳还是有些疑惑，说：“也该不至如此吧！文死谏也只是说说而已，谁还能当真的！杨慎当年那样执拗，不过在蛮夷之地待了一十八年，还不是一道恩旨就赶紧回朝，再也不说那‘杖节死义’这样的混话了，叩头谢恩才是正经！”

　　夏言见他还是不开窍，不禁有些生气了：“杨慎是杨慎，一十八年前他还只是翰林院的编修，如今已是礼部侍郎，自然再也没有当年的意气风骨！但那陆树德却还是杨慎当年那般血气方刚的年纪！你若还是不信，想想他怎会拜在陈老夫子的门下吧！”

　　李春芳这下终于明白了，点点头说：“你不说我倒给忘了，这陆树德风骨确实不俗，方才及第出仕，就做出那等惊世孩俗之事，官场一片哗然，士林无不称颂。”说着说着，他又犯了嘴碎的毛病：“我还记得严嵩那个奸臣当年也如今日陈老夫子一般气得吐血，发狠要策动门生故吏弹劾那个目无师长的狂生，还多亏你这首揆（内阁首辅）居中调停，那陆树德方能入翰林院为庶吉士。说起来，你还是他的大恩人呢！”

　　或许是都已经到了不时就会“想当年”的年岁，夏言没有再次责怪他琐碎，而是感慨地说：“我也不过怜其才学嘉其风骨而已。也要怪那严分宜（严嵩为江西分宜人，时人或以“严分宜”相称。另注：这本为尊称，夏言虽与他有深仇大恨，但其修身持礼，故不象李春芳那样直呼其名。）狭隘器小，一科三鼎甲，状元、榜眼照例直入翰林院任编修，紧随其后的探花却馆选未过，连个庶吉士都当不上，这怎么也说不过去吧？士林清流骂他严分宜挟私愤倒也其次，连我等这些柄国之臣也该被骂颟顸失职，亵渎国家名器了。”感慨一番之后，他将话题又拉回到了原路：“严嵩当年已是礼部尚书，还兼着翰林院掌院学士，凭着一手好青词入阁拜相只在旦夕之间；陈老夫子不过一国子监祭酒，以其年岁及圣眷，前程大概也有限了，陆树德为何舍严附陈？你道他还是那种胆小怕事贪恋栈位之人吗？”

　　“那你说，到底是怎么回事？”

　　其实夏言随着自己的思路分析下去，渐渐心中已若隐若现地想到了什么，但身为人臣，便不该妄测圣意，他敷衍道：“究竟为何，我一时也想不清楚，只是觉得蹊跷而已。”

　　“那是否还让门下上疏参那个陆树德？”

　　夏言想了想说：“参还是要参的，毕竟陈老夫子与你我都有半师的情分，只是也不必太过张扬，胡乱点几个五品以下的门生上两道疏应个景。唉，真真不晓得那陆树德是做何之想，看今日朝堂之上一干大臣无不愤慨的样子，日后莫说是立足官场，能否全身而退也未可知啊！”