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高拱和张居正两人惊恐万状地看着皇上，吕芳更是不迭声地说：“主子慎言，主子慎言……”一边说着，一边把头拼命地叩在地上，直磕得东暖阁的砖地“咚咚”作响，可见心中是多么的恐惧。
要知道，说出这等惊世骇俗、大逆不道的话，若是寻常人等，只怕难逃枭首族诛之刑。但是，这话偏偏是皇上自己说了出来，旁人又能把他怎么样？
朱厚熜见自己的话效果似乎还不错，便喝止了吕芳，又将他扶了起来并勒令他安心坐好，这才接着说道：“你们是否认为朕在危言耸听？你们都是朕最亲近的臣子，又久在朝政中枢，我大明诸般军国要务无所不知。难道就没有想过，这些年里，朕推行的各项新政在朝野内外招致了诸多非议和诘难，甚或引起了边将投敌、京城夺宫和江南叛乱，朕为何还要一意孤行，虽千夫所指、天下大乱亦矢志不悔？再者，世人皆知北虏南倭乃是国朝心腹大患，朕为何不惜屈尊驾幸塞外，曲意羁縻一直与我大明征战不休的蒙古各部？却执意迁徙自成祖文皇帝永乐年间便诚心归顺、岁岁纳贡的建州右卫女真部，为此不惜耗费巨额钱粮，甚至不惜背负‘暴戾之君’的天下骂名？”
说起来，朱厚熜这些年里推行的诸多新政，刚推行之初，由于改易了祖宗成法，难免会招致官场士林的颇多非议。但是，这些举措后来都被事实证明的确是富国强兵的善政，所侵害的也不过是那些豪强富户的利益而已，大部分的贫苦民众还是得到了很大的实惠，各地颂扬君父天恩浩荡之声不绝于耳，一部分开明的官员士子也逐渐改变了先前的看法，从新政的批评者甚至抵制者，变成了支持者和身体力行者，嘉靖二十三年上疏谏争受到廷杖的赵鼎、齐汉生，以及策动举子罢考的张居正、何心隐、初幼嘉便是其中的典型代表。
但是，对于朱厚熜于嘉靖二十六年下敕迁徙建州右卫到甘肃凉州安置，为此不惜动用蓟镇、辽东数十万边军以武力胁迫的决策，朝野内外都是殊为不解。而且，由于被迁徙的建州女真部长途跋涉，老弱病残倒毙于道途旁者甚多；到了凉州之后，又与当地民众为争水源和牧场发生多次械斗，以致时常激起民变，朝廷不得不动用宁夏、榆林几个边镇近十万兵马予以弹压，更引起了山陕等省乃至举国上下的官员百姓诸多不满。许多人为此愤然上疏谏止，朱厚熜也丝毫不为之所动，以致他在“好大喜功、暴戾嗜杀”的骂名之外，又被朝野清流攻讦为“刚愎自用，苛政虐民”。
当初定策要迁徙建州右卫之时，朱厚熜编出了天狗吞噬日月的噩梦，说服了内阁首辅严嵩和次辅李春芳，象高拱和张居正这样的天子近臣也曾有所耳闻。但是，他们仍觉得实在太过匪夷所思，更不认同向来爱民如子、华夷无分的皇上，仅仅因为这样一个怪梦便要对一直俯首称臣、岁岁纳贡的建州女真部如此苛薄寡恩的做法——要知道，即便皇帝认定梦中那只吞噬日月的天狗便是女真人，那也不见得就是建州女真，女真另外两大部族海西女真和野人女真一向不服教化、自行其是，论其不臣之心，只怕要比建州女真更甚许多。因此，听到皇上主动提及此事，他们两人虽然还是眼观鼻鼻观口口观心默然不语，却都把耳朵支棱了起来，等着听朱厚熜的下文。
朱厚熜缓缓地说：“我大明定鼎至今已历十一帝，传国近两百年，当今之世，风俗凌夷，廉耻道丧，文官贪墨无忌，武将怯懦畏死；外有北虏南倭，内有豪强兼并；财政入不敷出，国力日渐衰颓。可谓积弊之多，多如牛毛。若不厉行新政、改制图强，纵然有你高拱，还有你张居正前后两相殚精竭虑，为我大明逆天改命，我大明亦只有不到百年之国柞……”
骤然听闻皇上说自己竟能为大明“逆天改命”，高拱和张居正两人不胜惶恐之至，慌忙站起来要逊谢，却听到朱厚熜又自顾自继续说道：“百年之后，亡我大明者，不是一直对我大明虎视眈眈、时常犯我边庭的北虏诸部，更非跳梁小丑一般盘踞海岛、扰我海疆安宁的南倭贼寇，而是如今对我大明俯首帖耳、纳贡称臣的建州女真部！建州弹丸之地，竟设有三卫，至于是哪一卫，仙人却以天机不可泄漏之故而不肯明示。朕思虑再三，不得不未雨绸缪，将建州右卫迁徙异地安置，剪其羽翼，稍遏其势。此举能否收效，朕也不得而知。该卫部民死于迁徙道途者甚多，凉州百姓死于部族争斗者也甚多，以致招致朝野内外众口讥评，将来史书上少不得也要记上朕这一件虐民乱政。其实，朕也知道，这么做虽是不得已而为之，却有违天道、大伤人和。其罪皆由朕一体承担，只为我大明社稷永固，我汉家江山国柞绵长！”
听到皇上如此自责，吕芳再次跪倒在地，痛切地说：“都是奴才不中用，未能找到主子所说的努尔哈赤。奴才已着镇抚司在女真各卫安插人手，继续寻访此人，定不让那夷狄鼠辈乱了我大明江山！”
朱厚熜摇摇头：“不必了。朕如今已经想明白了一个道理。百姓家有句俗话说的好，叫‘打铁须得自身硬’。上苍已警示于朕，言说大明之亡，亦非亡于女真，实亡于自身，亡于人君昏聩、臣子颟顸；亡于朝行苛政、官逼民反！其时建州女真已崛起于白山黑水之间，日渐坐大，不但统一了女真诸部，雄踞辽东以北广袤之地；还建立了后金政权，內修制度，外行侵伐，公然与我大明分庭抗礼。十数年间，东降朝鲜，西收蒙古，羽翼之势已成，对我大明鹰扬虎视，无日不图南下牧马、问鼎中原。朝廷惮其势大，连年兴兵征剿，却屡遭败绩，损兵折将，不得已放弃辽东，退守关内。或许是天要亡我大明，当是国事倾颓、社稷飘摇之际，两京一十三省半数以上的省份却又都遭受了百年不遇的天灾，各地连年大旱，颗粒无收，百姓罗雀掘鼠、易子而食，亦难以苟活性命。如此凶岁荒年，朝廷却仍不思抚恤，反而继续催逼重赋，以致各地民变迭起，流寇滋生。为应付辽东战事和各地反民，朝廷又加征了名曰‘三饷’的赋税，对百姓敲骨吸髓，强征滥索，把更多的良民百姓逼得不得不铤而走险，落草为寇，暴乱渐成席卷天下之势。如此内外交煎，我大明的气数便要尽了，先有流寇袭破京师，继有女真趁虚而入，挥师进关，窃取我汉家江山，我朱明子孙、汉家儿女欲求划江而治、偏安一隅亦不可得。我大明士民百姓更是惨遭烧杀淫掠，甚或还有扬州十日、嘉定三屠等等亘古未见、惨绝人寰之屠城情事。乾坤摧折，神州陆沉；生民涂炭，至于此极！”
随着朱厚熜的沉缓叙述，在场诸人的眼前仿佛出现了一副可怕的图像：京城九门纷纷失守，紫禁城内外燃起冲天大火，官军内侍作鸟兽散，皇帝横刀自刎以殉国难，文臣武将或死或逃或降……
张居正突然离座跪了下来：“请皇上恕微臣斗胆谏言，正所谓天机不可泄露，泄之恐有伤天寿。微臣恳请皇上且不要再说下去了。”
其实，张居正之所以会如此大胆地阻止朱厚熜继续说下去，与其说是担心皇上因泄露天机而触怒上苍、折损阳寿，倒不如说他是被朱厚熜所描述的那样一副天崩地裂、国破家亡的可怖前景给骇住了。而这一点，在场诸人之中，吕芳和高拱尽管也骇然色变，却只有亲身经历过南都惨变的张居正感受最为深刻。
朱厚熜一时却还想不到这一点，颇为感动地把张居正扶了起来，温言说道：“太岳，你一片耿忠爱朕之心，朕也是知道的。不过，朕方才说过，与我大明社稷永固、我汉家江山万世治安之大业比起来，朕一人之声名乃至寿数又何足惜之？我等君臣都是治国柄政之人，若是连我们都畏疾忌医，坐视国之大患渐成顽疾而不谋划救治良策，那么，我大明便真的会有此等社稷倾覆、神州陆沉之奇惨祸变发生的那一天！”
说着说着，他的声调渐渐地提高了：“我大明之败亡，与历朝历代政权更迭一样，非是我大明百姓民心不稳，有意犯上作乱，实因身受苛政、天灾双重压迫，无以为生，不得不揭竿而起，为自己和妻儿谋一条生路。从这个意义上来说，找不找得到努尔哈赤这个人，甚或建州女真是否坐大成势，其实都无关根本。只要我等君臣上下一心，挽振颓风，刷新吏治，革除积弊，布陈新政，开创国家昌隆的太平盛世，使天下黎民百姓都得以安居乐业、衣食无忧；那么，无论是建州女真，还是北虏南倭，要想乱我大明江山，无异于蝼蚁撼树、螳臂拦车，徒然自取灭亡而已！这便是朕为何要冒天下之大不韪，废弃祖宗成法，厉行富国强兵、治政安民之新政的用意所在！”