几个小部落的俟斤开始小心翼翼地向忽颜进谏，希望皇帝能理解他们的苦衷。然而忽颜却表现得非常强势，不但不理会他们的建议，反而让自己的儿子萧定西和薛延陀部的大将赴离共同督战，强迫五队人马轮番猛攻陈平关。

　　各部落不得不持续攻打了一天，终于还是顶不住了。早虬部落的俟斤双眼通红，带着哭腔对萧定西道：“台吉！我们实在顶不住了，早虬部二千多个士兵，现在只有不到一千个了！打下云中有多少财物我也不要了，以前攒下的东西，我也送给台吉，请你无论如何，和陛下说说，我们不能再打了，早虬部再也经不起损失了！”

　　萧定西眉头紧蹙，道：“我不需要你的金子。也难怪父皇生气，他身子那么衰弱，还带人将苑军堵住，不给你们陈平关这边增加负担，谁知你们六七万人却连这么个小小的关口都攻不下来！可是你们的情况我也看到了，我这就去找父皇，给你们说说情，我没有回来之前，你们可还得加劲攻打！”

　　“多谢台吉！多谢贺兰勃台吉！”早虬俟斤连连躬身，萧定西摆摆手，让他离开，自己骑上马，向忽颜的驻地奔去。

　　忽颜的金帐扎在半日路程外的山谷里。萧定西赶到的时候，忽颜正围着一条厚厚的雪狐皮筒，和几个幕僚商讨事情。几天没见，他的脸色潮红中透出苍灰，嘴角耷拉着，嘴唇红得像是要滴血，下巴和眼眶却青黑得像个画里的恶鬼，显得颇为可怕。

　　见萧定西进来，几个幕僚都闭上了嘴巴。萧定西上前替斜靠在毡榻上的父皇掖了掖皮筒子。忽颜看了他一眼，疲惫地问：“你不在陈平关督军，到我的帐篷里做什么？”

　　萧定西看了周围一眼，欲言又止。

　　几个幕僚很有眼色，都悄悄退了出去。萧定西见他们都走出了帐外，才道：“父皇，我觉得不能继续攻打陈平关了，五天时间，陈平关下就堆积了两万多具尸体，各部落的士兵已经明显不出力了，还没有攻到山脚，他们就自己往后退，这样的士气，再打多久也不会打下陈平关。而且军中怨言越来越多，我怕再这样下去，就将我们的属臣都逼反了！”

　　忽颜笑了笑，一脸慈祥地看着自己的儿子：“贺兰勃，那么依你看，该怎么样去打呢？我不让薛延陀他们出力，反而要用我西瞻本部士兵的尸体堆上关口吗？”

　　萧定西脸颊发热，低声道：“父皇，我只是想说，这么多天过去，涉州苑军哪一路援军真正对我们有威胁，父皇应该已经看出来了，那何必每一路都派兵阻截？不如将分头堵截的士兵集中起来，先吃掉威胁最大的敌人，然后要么强攻陈平关，要么从另外的关口绕路过去，给那些部落属兵看到些希望，好过我们就这么和援军纠缠，始终没有胜过一场。”

　　“你那么急于胜利？为什么？”忽颜轻声问。

　　萧定西眼睛有些发红，要尽量控制才能使自己说话腔调还正常：“父皇！别人不知道，可是我们自己知道，攻打涉州真的是为了财宝吗？我们是在打通回家的路！二弟在聘原生死未卜，每耽搁一天，我的心就像被抓了一把似的焦急！父皇，不能耽搁了！实在不能耽搁了！”

　　“孩子，你……咳咳咳……”忽颜冲他微笑，刚说半句话，却从喉咙里冲出一串无法抑制的咳嗽。咳到后来，他抑制不住吐出一口紫黑色的血。

　　萧定西大惊，一步蹿上前去扶住忽颜，张口欲呼，却对上忽颜狼一样的眼神，死死盯着他，示意他不能说话，萧定西只好紧紧闭上自己的嘴巴。

　　等忽颜终于喘过气来，萧定西咬着嘴唇，眼睛里泪水直打转，他小声问：“父皇，你还好吗？”

　　“我已经听见长生天的召唤，就要回到草原大神的身边去了。”忽颜微笑着说，“赛师傅告诉我，如果我胸口热得睡觉都盖不住被子，那就是我的内脏再也承受不住阳气了。你看我的血已经不再鲜红，我的灵魂也快要离开这个身体了！”

　　“不！父皇，不——”萧定西咬着牙轻轻哭泣，却也知道父亲所言非虚。他本就是强弩之末的身子，聘原皇宫里医生听说他要带兵出征，都十分坚决地反对，都认为他不等走到大苑，就会送命。萧定西陪着父亲前来，不就是被父亲说服了吗？一辈子征战的狼王，不愿意死在床上，他要最后一次感受战火。

　　出发之前，萧定西已经想过现在这个情况，这是无数个设想之一，并没有出乎他的预料。他嘴上说着不，眼睛里却已经流露出哀伤的神色了。

　　两条干枯的手臂将他揽在怀中，萧定西浑身一颤。忽颜不是个慈祥的父亲，只有在自己很小很小的时候，他才记得父亲拥抱过他。

　　忽颜在他耳边轻声笑：“呵呵……贺兰勃！父皇现在不会死，我不会丢下你在大苑。不管怎么样，我也会支撑到将你们都平安送回西瞻的那一刻！”

　　萧定西终于哽咽出声。小时候，父亲是他眼中最强壮的勇士，是最凶猛的狼王。父亲的双臂之间，组成天下最平安的港湾。可如今，这两条手臂枯瘦得甚至连拥抱他都要微微颤抖。

　　萧定西伸出手，反抱住怀中衰老的身躯，他恨不能将自己的血肉分给对方一半，填满那个骨架仍然粗大，却已经没有肌肉的身体。

　　忽颜轻轻挣开，道：“好了，你不是小孩子了。我有些话要说给你听。”他在毡榻边缘寻找一个支撑身体的地方靠了过去，轻轻一笑，道：“贺兰勃，你是不是觉得父皇很固执很愚蠢，明知部属士兵打不下陈平关了，却还逼着他们去送死？”

　　刚说了一句话，忽颜又开始声嘶力竭地咳嗽起来，一声一声如同沉重的鼓点，仿佛要把内脏都咳出口腔。

　　萧定西给他顺着背，摇头道：“没有！父皇，没有！父皇怎么会愚蠢？父皇这一辈子打过多少胜仗！我只是觉得我们西瞻的士兵损失太大，就算拿下陈平关也得不偿失。”

　　忽颜笑着摆摆手：“你不用安慰我。我的金帐距离陈平关也只是半日路程，这五天来，每天都能听见西瞻士兵的惨叫声。贺兰勃，你觉得我像在驱赶他们去送死吗？”

　　萧定西迟疑很久，终于轻轻点头。

　　他一点头，忽颜立即咧嘴笑了：“你说对了，实际上，我就是在驱赶他们去送死！”刚刚咳过血的口腔没有漱过，牙齿舌头上都是血，他看上去就像一个吃人的老鬼。

　　萧定西骇然望着父亲，判断他说出这话的时候，脑筋是不是还清楚。

　　忽颜轻轻叹息一声：“他们必须死！在聘原被围的消息传来那一刻，咳咳咳……我就决定了，他们必须死！”

　　他又开始咳嗽：“我们急着撤军……咳咳咳……他们不死……咳咳……如果他们不死，咱们又必须立刻撤军，各部族捞不到便宜，肯定一回到草原便要造反。”

　　他用尽所有的力气咳嗽着，话语在一连串剧烈的咳嗽声中显得十分细小，要非常仔细才能听见：“咳咳咳……我不得不削弱他们，不得不让他们永远没有我们萧氏一族强大，否则……咳咳咳，否则……我们西瞻，就不能持续辉煌了！”

　　萧定西露出不忍的神色：“可是父皇，他们都是我们的属臣，都是听从我们西瞻的朋友啊。他们死了，大苑不就高兴了吗？”

　　“朋友？呵呵……如果阿苏勒在这里，一定不会像你这样说。咳咳……贺兰勃，你是个心地善良的好孩子，所以……父皇也不想……咳……让你知道那么多，你回去之后，可以找你的弟弟阿苏勒，问问他，咳咳咳……西瞻这两百年的历史上，部落叛变有多少次，我们故意削弱一个部落有多少次。西瞻能从一个和可贺敦、薛延陀没有多大区别的部落到建立一个统治草原的两百年国家……又怎么可能没做过坏事？至于……咳咳咳……大苑，中原人总不会把事情做绝，就算他们打了……咳咳……胜仗，可真要深入草原……就会……咳咳咳……有无数人拦阻。只要我们退回去，中原人是没有能力追过来的。威胁我们的还是身边这些……朋友！聘原被围，我们无力压制部落叛乱……所以，必须借着大苑人的手，替我们留下这些朋友！”

　　萧定西神情恍惚，呆呆看着父亲，许久才道：“可是……父皇，我们在这里耽搁，削弱的不只是部属，我们自己还有更重要的事！我们的聘原还在危险之中啊！就这么拖下去，他们是削弱了，可我们削弱得不是更厉害吗？”

　　忽颜沉重地摇摇头：“聘原就算失守，我们西瞻就不在了吗？如果是那样，大苑京都已经失守两次，为什么这个国家还在？咳咳咳……算算时间，阿苏勒该快要赶回聘原了，我已经传信给他，聘原能救则救，不能救就放弃，我会将我们的精兵交给你，你要把他们带回去给你的弟弟。记住，不要急，要稳稳当当地走……哪怕聘原丢了也不要紧！哪怕你的亲人在城中呼喊，你也不要急。不要心疼女人和孩子，女人可以再娶、可以再抢，孩子也可以再生！只要战士还在，西瞻就还能崛起。聘原城中不只是我们萧氏一族，我们萧氏一族也不是都在聘原！”他喘着气道，“孩子，咳咳咳……别……别怪我，咳咳……我偏向你的弟弟，你，咳咳咳……你心地太好……你来带兵……是不会胜利的。你交给阿苏勒……他会……他会……善待你们几个兄弟……”他一时之间，咳得喘不过气，转眼又是一口紫黑色的血喷了出来。

　　“父皇您别说了！”萧定西大颗大颗的眼泪落在忽颜手上，他的妻妾、他刚刚出生的还不满一岁的小女儿，都在聘原城中，都不能管了，他用呜咽的声音道：“我听您的，我相信您！父皇，您说怎么做，我就怎么做！”

　　“好……”忽颜疲惫地道，他知道儿子的心思，但是他实在没有多余的力气安慰他了。

　　“你从我这里回去之后，再也别流泪……薛延陀部的赴离是个精明人，别让他看出你的心事……你回去告诉那些俟斤，就说你从我这里求来了情，明天一早就让他们绕过陈平关，从玉门郡进军，你说……你会率领我们西瞻本部大军，负责给他们殿后！”（未完待续）