出了晋阳再往北，平原地势就走到头了，前面都是复杂难行的丘陵和山地，丘陵地带过后，便是大苑的关中地界。
到了关中，地势渐渐拔高，山峦一重接着一重，平原地带宽阔平坦的官道变成蜿蜿蜒蜒的山路，好在这山路也是用胶性很大的黄土夯实了铺成的，看着虽说简陋，跑起马来并不比那些平整的官道慢。
一条闪亮的小河就在官道不远的地方，河水明亮清澈，一尘不染，静静地流淌，远方青山巍峨，连绵逶迤，直通天边，景色另有一番动人之处。
一队人马此刻正驰骋在黄土道上，大约五十人，这些人身穿青色皮甲，甲上饰以铜制虎首，腰间带着一尺三寸长的绣春刀。熟悉军旅的人不难判断出，这些人都是大苑的禁军。
队伍最前面的两人，一个人穿着军官服饰，大约三十多岁，白面微须，长着一双细长的凤眼，乃是晋王手下的领军张峰岚。另一个比别人都生得高大不少，穿了一身便装，但是由于身形魁梧，看着不比身边军士少了气势，正是天子近臣任平生。
他们两个已经结伴走了好几个月了，张峰岚是晋王派遣整肃自己军队的大将，晋王大军和物资一路北上关中，却还需要一个朝廷的人居中协管。
这活并不好做，晋王那边倒没什么，他已经决定交权，倒是当断则断，非常痛快。只是他手下的各级将领各有所求，难免有人心中忐忑拖延，有人阳奉阴违，还有人为了前程想方设法地巴结京官。这些晋王老先生都已经不管了，东西已经如数给了你，如果朝廷连这些小事都摆不平，那就是扶不起来的阿斗，不值得帮助了。所以朝廷需要有个得力的人接手这件事，并且一定要做好。
加上一路北上调兵，晋王手下和北上沿途的军队难免产生摩擦，晋王手下的兵将是得了皇帝亲口说出要重用的，加上携带了大量物资，以救世主的身份自视，一个个颇为骄横。各地驻军却不愿意让他们占了上风，零零碎碎没少了刁难。
晋王的兵将要用，东北路的兵将一样要用，尽管此时是要给晋王派系兵士的面子，让他们安心的时候，却也不能对地方将士压制过紧，只能居中协调引导。在这个快要水到渠成的时候，若是因为态度手法之类的小问题而引发大乱子可就不划算了。
这项工作最适合的人选是相国萧瑟。钱粮上他够细心，没有人能骗得了他。官职上他够大，没有人敢不服他管理。他并无派系，无论是晋王手下还是东北路驻军，甚至关中世家，都和他没有过多牵连，做事不须顾忌。且他又是绝对信得过的人，不用担心有人收买。
可惜萧瑟有更重要的任务，铁林军从青州一直打过来，所到之处一路烧杀，致使许多百姓和地主士绅变成赤贫，土地荒芜，士兵溃散，工商不兴，可谓百业俱废。萧瑟和青瞳都是眼睛一亮，有人烧荒有人播种，这正是实行新政的最好时机！于是他身体刚刚好转，便急急奔赴西北，跟着铁林军身后就地调拨种子，安顿大量战后的流民，整军、募兵、分田、兴商……大苑轰轰烈烈的播种活动就在敌军刚刚撤出的地方展开了。
皇帝还没离开晋阳，相国已经先走了，还把他一手带出来的几个得力官员，如户部侍郎孙嘉等人一并带走了。青瞳手下本来就缺乏能处理钱粮琐事的人才，和各个派系都没有牵连又绝对可信的人就更少，如今竟然无人可用。
青瞳思虑再三，从晋阳回京的时候，决定留下任平生来督管此事，她给了任平生一个权限很大的督军职位，让各路人马有什么问题都去找他。
憋足了劲想整点事出来的各级将官和任大督军一打交道就全傻了眼，原想皇上派来的人必是熟悉钱粮庶务的文官，谁知任督军举止做派酷似刚刚被招安的土匪，文官的绝对不是！庶务的绝对不懂！喝酒吃肉、骑马射猎他就很有一套。无论是晋王派系还是当地驻军，他见了谁都称兄道弟，一不留神还能把军官叫成“大当家的”。
刚出晋阳不久，晋王军就和当地军有了冲突，张峰岚故意不管，说此刻晋王属下已经归了国家，让他们找任督军评理。当地驻军将领怕晋王手下告偏状，两队人剑拔弩张地到督军行辕，一起找长官评理。谁知任平生听了几句，便兴高采烈地要求两边军官拉开队伍干仗。
以下是老任原话：“兄弟是皇上派来的，你们说的老子听着都有道理，不过还是皇上说的最有道理。你们是什么？军队啊！军队要紧的是什么？不知道了吧！是本事！打仗的本事！皇上说了，私下里掐架的本事不叫本事！要是比掐架的本事，你们谁也比不过老子我，哪个兔崽子不信，这就来试试！但是我没本事领兵，为什么你们知道吗？”
离他最近的亲兵悄悄退后一步，抹去满脸的唾沫星子。
老任将袖子挽了起来，大呼小叫道：“因为军队要比的是摽膀子往一处使劲的本事，明白吗？所以大伙必须一起上，你们这些新上跳板的行子，老子本官教教你们，别的山头势大也不要紧，和他们对盘的时候，一定要鼓起这股气势！光让你们当家的上，咱丢不起那人！是‘和’字上的朋友，就并肩子上啊！哪怕就杀剩你们几个歪瓜裂枣了，也不兴孬种，这叫争的一口气！懂了吧，老子合计多久才想明白的事，今儿就告诉你们了，咱是军队啊，就要有这种气势！所谓同甘共苦，同舟共济，肝脑涂地，将在外，君命有所不受！一心一意、一往无前、一泻千里、一塌糊涂……咳咳……总之说别的都没用，谁赢谁有理！你们尽管放心打，本官在这看着，赢了输了咱都不会告你们黑状，要是偏向了谁，你们掐了我的秧子！”
听得将士们大眼望小眼。让他们两队人剑拔弩张对峙，小范围摩擦还可以，真的拉起队伍互打却不敢，闹那么大就如同造反。这些人只想看朝廷对自己的态度和信任度，不想真的造反，折腾了一阵，只好草草收尾。
晋王手下不满，故意将粮册明细给他看，这些粮饷军需的明细只一个卫所的就足足有五个大箱子，全抬过来给任大督军过目，料想他查清楚就要半个月。任平生第一本就倒着拿起来，磕磕绊绊跳着读，大概认得三分之一的字，显然是不用指望他能看懂的。
他呵呵一笑，大大方方地承认粮册上的字认得他，他却不认得字。称兄道弟、推心置腹地将粮册推给当地驻军官员，连说多次皇上说了，要群策群力嘛。驻军得了命令，擦亮眼睛检查，揪出好些不符之处。驻军兵将的调动事宜又被老任丢给晋王手下负责，一样监督得如同猎犬，滴水不漏。
老任时不时到晋王派系那里说上一句：“那边粮草都点明白了，你们整军还不行啊？”或者到驻军那里说一句：“到底是晋阳来的，处理这些毛事硬是有一套！”憋得双方都打点精神，本来琐碎复杂至极的事情，处理得全都大刀阔斧起来。人人嘴里都不自觉带上“老子”二字，看着竟然全像老任带出来的兵。
当然老任的处理方式让沿途文官十分看不上眼，青瞳还没有从晋阳回京都，弹劾他的折子就堆满了南书房，可这又和老任有什么相干？老任因为处置不当最终被撤职，这是没出晋阳之前青瞳就想好了的退路。这里有个不牵恋权势的滚刀肉，文臣骂不过他，武将打不过他，又能如何？
自然还是有错漏的，但任平生并不深究，他自己言行中小错误不怕，钱粮中的小错误不追究，不知不觉中，时间硬是被他挤出了一小半来，只几个月时间，整理好的物资和军队便源源不断地给元修送过去了。
直到关中地界，小乱子不断、大乱子没犯，事情算是都处理得七七八八了。这两个正经钦差没了事做，任平生不愿意跟着大军一起走，硬拉了张峰岚说是观赏一下风景，便只带了五十个禁军绕道而行。
地势越来越高，一队人马慢慢上了高坡，任平生冲在最前面，只见苍翠的高山里点缀着一个个小村落，和中原房子单门独栋的结构大异，这些村子都是先用竹木之类围成一个整体，然后里面才分出一个个人家的。
他指着村子大呼小叫：“你们快看！这谁家这么大啊，这少说也得有几百间房子！哇！那边山头还有！哎呀，前面那个山头的更大！啧啧！这什么地界？住的都是大财主啊！”
身后的禁军赶上来，一个人气喘吁吁地大声叫道：“这是羌人的村落。大人，再往北走十五里地，就是羌州了，山上一处就是一个村寨，不是一家人居住的，而是一个村寨共有的。族群而居，正是羌人的习惯。”
老任恍然大悟，笑道：“我就说嘛，一个有钱人也就罢了，怎么能个个都盖得起这么大的房子？”说罢兴冲冲打马便走。
禁军们刚刚上了山坡，气还没喘一口，见状无奈摇头，只得纵马跟上。
以张峰岚和任平生的身份来说，这些禁军应该把他们护卫在中间的，哪能让他们开路？但是老任做大内侍卫教习之前曾在禁军做过都统教习，他的斤两这些禁军都清楚，谁也没觉得自己能保护得了他，也不信他还需要保护，便由着他想干什么就干什么了。老任带着禁军上任只不过是必要的体面，去易州交接的时候，总不能是光杆督军自己来的吧？如若不然这五十个人其实他也不用带了。
禁军是戍守皇宫的，虽然只有五千人上下，却全是精锐中的精锐，如今这五十人的队伍已经颇有气势了。加之禁军出京不是保卫皇族就是传达皇命，就算没有人知道任平生和张峰岚的身份，看到禁军在，也没有哪个不长眼的人去惹他们，这些人连看带走，一路平安地到了关中。
任平生兴致还是很高，扯着嗓子叫起来：“老张！你来看看！你们那边没有这样的吧，上百户人家共用一个围墙，都走一个大门，你说要是一个寨子有万八千户，那得多大一块地方啊！老张，听说你来过关中，见过这么大的村寨没有？”
张峰岚白了他一眼，很不喜欢他这个称呼，也很不喜欢他的自来熟，但是这位自视甚高的晋王头号大将私下里和任平生试了两手，之后就老实多了。不过任平生这个人实在不难相处，只要你不存心坏他，片刻就能和他熟络无比，正事都办完了，张峰岚想刁难也无从下手，这几日放松下来，倒真的和老任混得不错了。他懒懒点头：“见过很多，便是三万五万人的大寨，我也见过，那要连绵四五个山头。”
“哇！”任平生吸着冷气，“这些羌人可真能修啊，可是他们为什么要把房子建在山上？那岂不是很不方便？”
一个禁军上前道：“大人，这些土番别扭得很，不但对外族人很排斥，他们自己也分了大大小小百十个部族，大部族有上万人，小部族甚至只有几十个人，互相之间也十分防备。平地在羌人看来很不安全，所以无论多大的部落，都是建在山上的，不过据说羌人爬起山来个个快如猿猴，他们应该也不觉得麻烦了吧。”
张峰岚见任平生双眼锃亮，不禁皱眉道：“任大人，羌人规矩多得很，指不定什么事情就犯了他们的忌讳。我们皇命在身，别处还罢了，但是进了关中可就没什么好玩的，尽快赶路吧！”
任平生笑道：“加这次你都说了八遍了！老子服了你了，你肯定比你妈还啰唆！我知道知道了，直接去易州，绝对不给你惹祸就是！”
一队人略略休整，便顺着黄土路绕山而走。
山路上人烟稀少，他们走到下午才第一次遇上外人。这队人只有五个，赶着两辆牛车缓缓而行，将一条黄土路拦个结实。
那两辆车都很破旧，车轮随着滚动发出嘎吱嘎吱的声音，恐怕很久没有上过油了，车轴锈迹斑斑，拉车的两头牛全身满是污泥，和车辕接触的皮上一片光亮，毛都磨光了。
听到身后密集的马蹄声，五个人全都回过头来，眼神戒备，看他们的打扮都是当地羌人。
那五十个禁军不懂羌人语言，怕引起误会，齐齐友好地笑着。
这个表情语言是全天下公用的，几个羌人面容松下来，看出这些人要过路，便赶着牛车向路边靠，给他们让出地方来。
众禁军起步要走，却发现任大人一双眼紧紧盯着一个年轻的羌人，连走路都忘了。
“是送水的水车。”一个士兵见状转过头，低声对任平生道，“羌人生活在山上，不是每一个村子都有水源的，这种车常见得很。”
另一个禁军士兵也凑过来，道：“都统可是觉得有何不妥？要不要检查一遍？”
任平生回过神来，摇摇头：“没什么不妥，就是看这个小子的背影，特别像我不久前认识的一个熟人，所以就多看了两眼。没事了，走吧。”
两辆牛车中各有好几个硕大的水桶，桶壁铁皮箍住的地方红暗暗一片水锈，实在没什么特别，一队人马也就不再留意，绕过他们走了。
任平生越过他们还是忍不住回头望了一眼。他半点架子也没有，这些禁军本来就和他认识，这一路走来又更熟悉了几分，有一个就开玩笑道：“都统大人依依不舍，莫不是那人的背影像大人在京都的相好吗？”
“去你奶奶的。”任平生在马上笑着虚击他一拳，“你小子公母都不分了？这明明是个男的，再瞎说老子把你扔河里去！”
那士兵也不害怕，笑道：“相好可不一定非得是女的，属下知道京都大官很多都喜欢这个调调，那个羌人眉清目秀的，比一般的小娘子可还好看呐。”
“切！”任平生好生不屑，“少见多怪！这就叫好看啦？这顶多叫清秀！我跟你们说，老子说的那个背影很像他的人，那才叫一个好看！从后面看倒是一模一样，正面那可就差得远了，我说的那人那容貌，啧啧……”他们一边说笑一边走得远了。
他就这么将此事抛在脑后，大摇大摆地奔向目的地关中易州大营，要是知道这个背影长得像赵如意的人是谁，估计老任能后悔得把自己的脑袋扭下来。（未完待续）