傍晚,三人在驿站落脚,晚饭过后,左宗棠像往常一样,拿着宪法在灯下观看。
那两名太平军早早睡去,三更已过,蓦然,外面闯进来一群蒙脸黑衣人。
这些人二话不说,架着左宗棠朝外面狂奔。
“你们要做什么?”左宗棠大惊,问道。
“左大人!不要惊慌!我等奉命李鸿章大人差遣,救你脱出虎口!”一名小青年说道。
“这……,哎!各位……!”左宗棠正要劝解大家解散,自己不打算逃走。
蓦然,四周火把亮起,驿站太平军从四周围过来,原来,驿站早有准备。
“放下武器!不然,杀无赦!”驿站首领得意洋洋喝道,他早已接到过路商人禀报,有人今夜闹事。
来救左宗棠的这些蒙面人大惊失色,他们眼中充满了恐惧。
“各位!事到如今,只好拼了!”小青年打气道。
大家面面相觑,有一人扔下兵器,跪在驿站首领面前,哀求道:“大人!我是被胁迫的!求大人明察!求大人放过小人一条生路!小人愿意让家族拿出财物孝心大人!”
驿站首领心中大喜,板着脸道:“既然愿意投降!本官会网开一面!来人!绑住他!”
原来,这个人是一名秀才,他见机不妙,便直接投降了。
小青年见了,破口大骂,“混账!混账!无耻之辈!”
驿站首领冷笑,大手一挥,很快,这些人被缴械了!
左宗棠见小青年面庞有些面熟,就问道:“你是何人?”
“小人张之洞!悔恨无能!让大人受惊了!”张之洞抱拳,很平静。
“哦!原来如此!怪不得我感到你很面熟!顺天府乡试举人第一名,中了“解元”!”左宗棠笑道,一脸的欣慰。
“大人记性真好!”
驿站首领见两人旁若无人一般,心中不高兴。
“来人!把这个逆贼头目捉住!”
左宗棠听了,急忙道:“且慢!军爷!看在我的面子上,饶他一命吧!”
“哼!此人带领反贼闯入驿站!我估计他是清妖派来的逆贼,决不能放去!”驿站首领冷声道。
左宗棠陪着笑道:“他们都是我的乡人,担忧我的处境,请大人网开一面!”说完,左宗棠给驿站首领深深施了一礼。
驿站首领嘴角略微掀起了一抹嘲讽的弧度,他岂会答应一个犯人的要求?
如果一年前,驿站首领见了左宗棠会拼命地讨好,不过,湘军完败,以后是太平军的天下。
“哼!左大人!小人责任在身,岂能私而废公!”
左宗棠听了,一脸无奈。
驿站首领正要让手下把这些人压下去,这时,楼上的两名太平军出来了。
驿站首领急忙跑上前,“属下罪该万死!让逆贼惊扰了两位大人!”
“哈哈!什么大人不大人的!我们不过是一个小兵!”年龄大一点的太平军打趣道。
“不敢!不敢!军爷杀清妖,灭曾妖!是我们的楷模啊!”驿站首领拍马屁说道。
“哈哈!”两名太平军被驿站首领逗得笑了起来。
最后,小一点的太平军说道:“刚才在楼上,听到你们抓了顺天府解元,压过来我看看,难道真的是文曲星附身不成?”
驿站首领急忙让人把张之洞抓来,小太平军望了张之洞半天,最后问道:“你今年多大了?”
张之洞报以冷眼,默不作声。
“嗨!本军爷问你的话呢!”小太平军见自己被无视,脸面挂不住了。
“小兄弟!孝达十九有余,他十五岁那年,中了顺天府乡试第一名!有大才!请小兄弟看在老夫面子上,网开一面!”左宗棠上前,替张之洞求情道。
丁汝昌点点头,“看在你的面子上,我懒得与他计较了!不过,此人既然是文曲星下方,本将勉强收他为小弟了!”
左宗棠一听,心中抽--搐,这个大兵头太强悍,不可理喻啊。
张之洞反抗,不过,岂能丁汝昌决心不改,在左宗棠劝说下,张之洞最后只好乖乖的跟随三人上路了。
此后,队伍多了一人,左宗棠,张之洞负责对乡民讲解宪法的大义。
丁汝昌,老兵两人站岗,守护告示。
“英法联军军舰共计一百余艘,人员一万多人,他们驻扎在长江口,不时给清军江北大营运输物资,阻碍我们北上!而且,得到情报,联军组建一个队伍,全部是西式装备,共计两万人,首领叫华尔!这支军队的装备极为精良:大部分士兵使用来福枪,发射世界上最先进的尖圆子弹;拥有大小火炮7门;拥有作战的机动设备包括:野战桥、野战炮架、铁甲汽轮等。”
“洋枪队驻扎在什么地方?”孙小东眯起了双眼。
“驻扎在海城外围!洋鬼子看样子,不然我们进攻桑海!”公孙胜说道。
“桑海以后再说吧!我们不理会他们!水师从运河进攻扬州,另一路陆地进攻,这个任务交给红箭!红箭,给你三十万大军,外加长江水师,共计四十万,能否消灭江北大营?”
“总司令放心!红箭必然不负众望!”
“嗯!江北大营不难攻破,最让人放心不下的西方列强,他们要是出手,必然十分棘手!”孙小东说道。
“洋鬼子进攻,无非是靠军舰,沿着长江进攻!如果我军攻打扬州,洋鬼子派军舰支援!必然把我水师堵在运河之上。这样就麻烦了!”公孙胜分析道。
“不错!”红箭点点头,陷入思考。
“也罢!如果洋鬼子真的不知好歹,插手我们战事!我们消灭他们!让他们知道,我们华夏不再是任人宰割,想要靠着大炮威吓我们的时代,已经过去了!”孙小东恨声道。
三月十八,红箭率领二十万大军,进攻江北大营。
江北大营告急,岌岌可危,很快,长江口,英法联军进入长江,朝江北大营支援。
联军达到运河,长江交汇处,罗大纲率领十万长江水师团团包围联军军舰。
炮火遮天蔽日,太平军凝集三军克虏伯,一千多门火炮,齐齐朝英法联军发射。(未完待续)