“当时你们不来找我，这事会发生吗？不是你们的错，又是谁的呢？”石摆摆手，“不要和我讲道理，这没有道理可讲，我认定的事实，你再狡辩又有什么用。”
“怎么才能找到准确的航线？”冰熊深渊发问。
“这个不难，我们随意航行，找到一家铁齿酒吧，然后问酒吧老板就行。”石想了想补充，“我们不至于运气那么差，又遇到一个成品聚集地。”
卡瑟琳一直在观察石，从他说的话以及态度中寻找着有用信息：这个家伙不会无缘无故地跟着我们，特别是双方发生过冲突后。如果不是开渡船的狼形机器傀儡给成品们撕碎了，石多半不会露面。他跟着我们的目的到底是什么，到中央地带去吗？
卡瑟琳觉得把握到什么。“你为什么要去中央地带？”
“我从没说过要去那里。”石警觉地反问，“你怎么会有这种想法？”
“你不想去，就不会出现在这条渡船上。”卡瑟琳回答。
“渡船可不是只去中央地带，它会在很多地方停靠。”石解释。
卡瑟琳认真地看着石，在那副蒙面头盔的遮掩下，完全无法判断是否在说谎。不过卡瑟琳并不认为自己的猜测有误，石的目的地就是中央地带。
“还是先说说你能提供的办法和需要的价码。”冰熊深渊见一时半会从石的嘴里套不出他的真实想法，干脆重新回到之前的话题。
“这样才明智，你们现在更应该先解决即将面临的难题，其他问题我们可以以后再谈。”除了束缚机器狗熊的机器臂，石的其他机器臂这时都收回了身体里。几秒钟后，他胸前有两根细小机器臂再次伸出，每根机器臂都拿着一颗袖珍的机械心脏。
这两颗袖珍机械心脏与卡瑟琳见过的活性之心如出一辙，只是个头上小了许多，大约才五分之一个拳头大小。
“这种小型活性之心可以让你们有三十天的时间抵御城主的巡视。我可以为你们安装。三十天时间，应该足够你们找到逃出去的出口。至于代价……”石沉吟了一下说，“说实话，我实在想不出你们有什么值得我换取的东西。你们的秘密确实有点价值，但与这两颗小型活性之心比起来，远远不够。所以我想，还有两天的时间，请你们尽量挖掘自身的价值，找到可以和我交易的东西。”
所谓的开诚布公谈到这个阶段已经进入了死胡同。
卡瑟琳和冰熊深渊回到了船头，石待在船尾继续控制机器狗熊开船。
“那个家伙的心思不好猜。”卡瑟琳低声说。
“这种人物的心思向来不好猜。”冰熊深渊活得比卡瑟琳要长久的多，见识过太多形形色色的人。
“我们现在该怎么办？”卡瑟琳问道。
“走一步看一步，他让我们挖掘自身价值，我们就好好想一想。”冰熊深渊朝身后看了眼，“先找他们来问问情况。”
卡瑟琳点点头，伸手朝站一旁的改造和力招了招手。
两个跟随者立刻走了过来。
“说说你们对锻造师石的了解。”卡瑟琳的目光扫过大个头的人形机器傀儡和戴着蒙面头盔的半人半机械者。
力首先瓮声瓮气地说：“听说石很厉害，其实我以前没见过他。只知道他有活性之心，那是好东西。”
相对于力说不出太多的情报，改造对石颇为了解。他说：“锻造师石来到铁齿酒吧已经超过百年，最初他在中央地带做修理、锻造的杂活。因为手艺好技术高，短时间内就有了不错的名声。我数十年前找他做过一次改造，确实相当好。十五年前，从石的铺子中流出第一枚活性之心，引发了一场规模不小的争夺战。那场争夺战后，石就消失了。后来装置俱乐部和螺丝巷子都派人来找过他，但一直没能找到他。”
“第一枚？”卡瑟琳敏锐地抓住关键词，“活性之心出现过很多次吗？”
“据我所知，不少于五枚。”改造在心中默数了一下，“这些活性之心出现在铁齿酒吧的不同地区，每次出现都引发大战，同时会传出石的消息。”
“你知道石和螺丝巷子的关系吗？”冰熊深渊发问。
“我还真知道一点。”改造犹豫了一下才说，“齿轮城的半成品为了应对城主的巡视，发展出三种风格不同的改造技术。其中螺丝巷子的技术最先进，试图以最小代价的改装保留最大限度的自我。我曾经也是采用这种技术路线的改装方案。”
“曾经？”卡瑟琳重复了一遍。
“是的，曾经。因为现在我转向采用装置俱乐部的技术路线。”改造举起自己的半机械手臂，“我已经改造了大半身体。”
“你为什么要转变技术路线？”卡瑟琳追问。
“那是没有办法的。”如果不是戴着蒙面头盔，大概能看到改造在叹气，“进入地下后，没有螺丝巷子的技术支持，要想撑过城主的巡视是不可能的。”
“那你为什么不找螺丝巷子？”冰熊深渊听出改造话里有话，“你也是出身螺丝巷子的吧。”
“是啊，我确实出身螺丝巷子。但既然来了铁齿酒吧，就不要再想回去了。”改造摇摇头，“螺丝巷子奉行的是精英政策，要想留在螺丝巷子必须为巷子做出贡献或者拥有一技之长。我没有一技之长，所以接了一项任务，深入铁齿酒吧抓捕一名逃犯，可惜我抓不到。”
卡瑟琳恍然大悟，“你要抓捕石。”
“石在螺丝巷子是属于拥有一技之长的技术精英。螺丝巷子每过一段时间就会派人来抓捕他。不过这是个不可能完成的任务。”
“为什么？”卡瑟琳问。
“因为时间不够，要深入中央地带找到石所花费的时间远超想象。我当年在找到石之前，就已经要撑不过城主的巡视，只能选择用替代技术改造自己。但我改造自己后，螺丝巷子也不会再承认我是他们的一员了。”（未完待续）