钟庆春闻言一怔，细细回想起来，倒还真是如邵世彦所说，不禁有些抹不开面子，抿着唇盯着水面。
“宫里那案子牵扯颇多，如今我也无法说个结果给你知道，你家庄子我派了人在周围照看，你自己最近行事小心。”邵世彦嘱咐了一声，“我察觉的自会处置，却只怕总有我顾及不到的。”
听了这话，钟庆春明白自己最近的安稳，定然有他在背后出力的功劳，神色渐渐放柔，犹豫片刻还是道：“最近吏部尚书宁大人府上的五姑娘，与我家庶妹走得很近，出手更是阔绰，不知打紧不打紧。”
“你少理她就是，宁家若是要动手，还不至于把自己摆在明面上，怕只是为了吸引你注意力的手段罢了，”邵世彦似乎对宁家十分不以为然，嘴角不易察觉地撇出个轻蔑的弧度。
“嗯，我记下了。”钟庆春难得顺从地应诺一声，反倒惹得邵世彦侧目。
“若是没有旁的事，便早些回城吧，不然怕是要耽误晚膳的时辰。”钟庆春被他看得有些羞恼，扭头沿着来时的路准备离开。
邵世彦伸手一拦，又道：“你家上回的事儿，如何了结的？”
“什么事儿？”钟庆春压根儿没想起他说的是什么。
“那丫头。”邵世彦提醒道。
“我不过自己想求个明白罢了，又不是我房里的丫头，也没死在我屋里，人家老子娘都没说什么呢，我去搀哪门子的事儿。”钟庆春看着邵世彦略有些扭曲的脸色，忍不住抬手掩口轻笑，“可是想起那日的情形了，早知道该叫你出去坐着喝茶。”
“我见过尸首比你只多不少。”邵世彦在大理寺这几年，虽不敢说什么样的尸首都见过，各种死法的却也见了不少，这会儿神色别扭，只不过是瞧着面前这个娇小的人，却怎么都与那日给尸体开膛破肚的爽利联系起来。
钟庆春也不争辩，放下掩口的帕子，唇角却依旧抿着笑意，在唇边漾出个小小的梨涡。
“走吧，我送你回去。”邵世彦收回在钟庆春脸上流连许久的目光。
马车停在钟府门口的时候，已经是傍晚时分，邵世彦婉谢了钟永元的挽留，领着下人和护卫浩浩荡荡地走了。
钟庆春下车换了小轿入府，回到南屏苑还未坐定，药儿便进来道：“姑娘，吴妈妈在外头候着，领了几房下人和八个丫头来。”
“叫去偏厅候着，我换了衣裳再去。”钟庆春闻言皱眉，这倒是会掐时候，自己前脚进门她们后脚就到。
青芙捧来家常的衣裳，伺候钟庆春换了穿戴，伸手帮她轻捏肩颈处，不悦地说：“吴妈妈也是家里的老人儿了，怎么这般不懂规矩，眼瞧着就到要传饭的时辰，姑娘又是刚进门儿，真没见过这么办差的。”
“这是故意踩着点儿来的。”饶是采蓉稳重，这会儿也忍不住撇嘴，“她心急得跟什么似的，在里头指不定收了什么好处，把别人都当傻子呢！”
钟庆春也不说话，只听着两个丫头，一人一句地抱怨，换好衣裳，散开了头发，随意挽了个松快的发髻，吩咐道：“把今日带回来的四个丫头，也都领过去偏厅，让她们跟在后面听着。”
来到前面偏厅，在大罗汉床边坐定，端着温度恰好的茶，品了两口，这才好似刚看见屋里有人似的，忙道：“呦，吴妈妈已经来了，我今日来回折腾得倦了，进屋竟然都没瞧见。”说罢不等吴妈说话，扭头就对采蓉发作道，“我没瞧见你也是个木头？还不赶紧搬绣墩来请妈妈坐。”
吴妈被臊了个脸红，不过到底是跟着韦氏身边儿多年的，很快就恢复了神色，躬身给钟庆春行了个礼，待丫头搬来绣墩，又再次谢过，这才坐了大半个屁股，然后笑着说：“二太太交代下来的差事，老奴心急，一听说姑娘回来了，就巴巴儿地赶紧过来，却没想着姑娘一日坐车劳顿，当真是老奴的不是。”
“不碍的。”钟庆春放下手中的茶盏，“吴妈妈也先坐着歇会儿，咱们等会再说正事儿。”
吴妈听了这话一愣，不知道钟庆春是什么意思，但是随即就听上头继续道：“我们坐着轿子入府，妈妈得了消息一路走过来，倒是与我前后脚进门，可见妈妈脚程真真儿的快，还是先歇会儿为好。”
后面的四个新来的丫头，听了这话都面面相觑，她们原本都不在宅子里做事，如今头一回进来，中午见钟庆春觉得很是和善，如今听着说话才发觉，着实不是个能轻易糊弄的主子。
当着一众下人的面儿，吴妈连着被钟庆春臊了两回，老脸上着实有些挂不住了，讪笑着起身儿道：“老奴本是估摸着时辰来的，没成想大姑娘还未回来，领着人刚走了没多远出去，又听到有人传话说姑娘回来了，这才又急忙折返回来。”
“妈妈坐，我不过是随口一说。”钟庆春对她的说辞不置可否，这种事儿本也掰扯不出个对错，之所以说这几句，不过是敲打一下，免得吴妈觉得自己年轻好糊弄，等下回话也弄些个不尽不实的东西。
吴妈这回小心翼翼地搭边儿坐了，神色也比刚来的时候恭敬不少。
钟庆春看着心下稍稍满意，这才道：“下面一下子站了这么多人，倒显得我这屋子不够宽敞了，瞧着都是很好的，想来婶母是极用了心的。”
“姑娘明鉴，不是老奴替自家太太说好话儿，自从昨个儿夫人分派了差事，二太太就点灯熬蜡地看花名册，叫了几个管事媳妇在屋里直忙到后半夜，今个儿白天又叫了十几房下人到屋里相看询问，最后这才挑了这么六户搁在姑娘面前，请姑娘过目。丫头就更不必说，几十个拔尖儿的里面选出这八个，个个儿都是极好的。”
钟庆春闻言朝八个丫头扫了一眼，果然都是“极好”，一个个模样标志水灵儿，肤白貌美的，与其说是送来伺候自己的丫头，不如说是让自己带过去伺候邵世彦的通房。
不过这也是早就料到的事儿，钟庆春也没露出什么不满，反倒笑着说：“还真是的，往这儿一沾，把我屋里的全比下去了。”
“都还是年轻不懂事的，哪里比得了姑娘调教出来的，以后还得让采蓉姑娘和青芙姑娘费心管教呢！”吴妈这会儿嘴倒是甜了起来，见钟庆春对丫头似乎有些兴趣，便挥手让那几户下人家的媳妇子都往后退，招呼八个丫头上前道，“姑娘，这几个丫头都是咱家家生子里选出来的，老子娘全是府里知根知底儿的人，全家上下都在府里做事，定然一心一意地跟着姑娘。”
“都抬起头我瞧瞧。”钟庆春瞧得分明，吴妈叫人上前的时候，给两个颜色最好的使了个眼色，那两个也乖觉，既不冒头到最前边儿碍眼，却也没躲到后面藏着，并排站在第二行，规规矩矩地请安问好。
八个丫头跪着抬起头来，钟庆春打量了一圈儿，抬手指了指模样最好的那个，也不说留还是不留，只道：“这个好，模样俊得我看了都喜欢，先到一旁站着去。”
随后又问余下的七人，“可都会什么手艺，有什么本事？”
大部分都说擅长针线活计，有两个是识些字的，还有一个说是擅长厨艺，只有一个神色淡淡的丫头道：“回姑娘的话，奴婢会认穴推拿。”
“哦？这倒是个新鲜的。”钟庆春顿时来了兴趣，抬手招呼道，“我今日坐车做得后背僵硬，肩膀和脖子都酸得很，你来捏两把试试。”
那丫头起身儿走到钟庆春身后，告了生罪，伸手在她颈部和肩膀几处揉捏按压。
钟庆春开始觉得酸麻难耐，但是揉了几下之后便渐渐觉得舒服，这丫头瞧着瘦瘦弱弱的，手劲儿却是不小，揉捏得十分到位。
“嗯，手法不错。”钟庆春点点头，然后伸手又指着下面识字的二人并那个擅长厨艺的，“这四个我留下了，其余的妈妈领回去就是了。”
吴妈被钟庆春的话弄得一愣，一旁站着的那个丫头也是猛地抬头看向钟庆春，看见她冷冷的眸子正盯着自己，这才发现自己太过僭越，身子微微发抖，低垂下头。
“是，都听姑娘的。”吴妈很快就回过神儿来，虽说模样最好的这个没留下，但是另一个稍稍逊色的却留下了，倒也还算可以，随即挥退了没被挑中的丫头，又叫了那六房家人上前。
钟庆春抬手撑着前额，手肘支在炕桌上，对下面的人磕头行礼也没句话。
吴妈试探地唤道：“大姑娘……”
钟庆春手一滑，头猛地点了一下，随即像是被惊醒似的，面带疲惫地道：“妈妈刚才说什么了？我这一晃神儿竟没听真切。”
“姑娘今日太累了，陪房明日再看吧！”青芙趁机插言道。
吴妈开口刚要说话，钟庆春却已经起身儿吩咐，“今日时候不早，我也着实提不起精神来，妈妈把花名册留下，我自个儿看看，明日再领进来磕头。”说罢也不等吴妈应诺，自个儿就背身掩口打了个呵欠，眼皮半抬不抬的，大半个身子都靠在了青芙身上，由着她扶自己回房。
采蓉走到吴妈面前，陪笑道：“姑娘今个儿整天都在坐车，晌午在庄子内吃饭的时候都没得闲儿，还相看了几个丫头，着实是累得不轻，妈妈容量则个。”
“这话可是折煞我了。”吴妈也知道采蓉不是一般的小丫头，不好对付也不能得罪，连连告罪道，“都是我心急，得了个差事就跟慌脚鸡似的，却没留神大姑娘的身子，当真该打。”
“妈妈这是一心办差，谁敢说妈妈的不是我都不应。”采蓉笑着寒暄，“妈妈把花名册留下，等姑娘得闲儿了看过，再叫人进来问话也不迟。”
吴妈揣着花名册有些犹豫，见采蓉还是好脾气地站在面前等着，不情不愿地从怀里掏出个册子递给采蓉，“那我就先告退了，等大姑娘看过，采蓉姑娘去给我送个信儿，我再领人进来给姑娘磕头。”
“妈妈放心，我省得。”采蓉拿了册子，将吴妈送出门去，这才转身回到后院儿内室。
钟庆春正靠着个湘绣的引枕，有一搭没一搭地跟青芙说话儿，见她进门便笑着问：“送走了？”
“是。”采蓉将册子递给钟庆春，“她还舍不得给奴婢呢！”
“哼，想趁着姑娘辛劳，胡乱介绍几句就催着姑娘定夺，那点儿上不得台面的小算盘，也敢在姑娘面前拨弄，活该让她回去交不了差。”青芙边说边拨弄着香炉中的炭墼，将稍大的块儿轻轻捣碎，随后用细细的香灰盖上一层，戳几个透气的孔眼，这才将个小巧的薄银碟子放在细香灰之上，再到香盒内取一香饼，搁在银碟子上，将炉盖盖好。
钟庆春接过名册，只看人口男女，就知道韦氏当真是花了心思的，六户人家除两家尚有老汉婆子在世，其余都是夫妻二人带着几个孩子，各家的孩子都是有男有女，年长的也都是十三四的年纪，已经都是能当差的年纪。
其中四户都是在家中田庄上做事的，其余两户是在铺子帮忙，有些个经营方面的长处。
“既然能选了来，必定是明面儿上没得大毛病的，我也懒得再看。”将名册丢到桌上，钟庆春懒懒地道：“抄两份，一份儿给贵叔送去让他瞧瞧，另一份儿交给金松，让他去打探打探这几家的孩子品性如何，青芙你回家一趟，问问你老子娘，跟这几房可熟悉，有没有听到过什么私下的传闻。”
青芙虽然素来不愿回家，但是也知道这是正事儿，点头应诺道：“是，奴婢明个儿一早就去。”
略歇了会儿，厨下的管事媳妇领着丫头进来摆饭，钟庆春下意识地问：“娘那边摆了吗？”不等别人说，自己先摇摇头自嘲道，“脑子着实不够用了，娘今个儿已经去城郊的庄子了，也不知道下人们伺候得好不好，猛地换了地方会不会睡不安稳。”
“有姜嬷嬷和迎夏在，自然会把太太服侍得妥妥当当，姑娘就莫要惦记了，咱们过几日把家里的事儿忙完，再出城去看太太就是。”采蓉过来给钟庆春挽起衣袖，伺候着她洗手擦手，随后到桌边站着布菜。
钟庆春惦记着齐氏，晚饭胡乱吃了几口，便示意不用了，“这些菜你们拿下去分分，今日一下子新来了八个丫头，也够你忙的。这儿有青芙伺候就是了，你先出去分配了住处，等会儿再领进来我有几句话说。”
采蓉应诺着下去，将晚饭的菜分发下去，等她们吃完又领着分了住处，各自领了铺盖用物，交代各自回房收拾，一炷香之后到廊下候着，姑娘有事儿吩咐。
几个丫头初来乍到，都还算是守规矩，都手脚麻利地收拾了自己的东西，早早儿地到廊下候着。
采蓉略微满意地点了点头，又叮嘱道：“进去以后请安磕头，姑娘问什么大大方方地回话，别弄出一副抠抠搜搜的小家子气，姑娘最不耐烦那样。不问你的时候，就老实站着，不许多嘴多舌。”
“是。”八个人声音高高低低地应诺着，跟在采蓉身后进屋。
钟庆春这会儿已经换了睡觉穿的贴身衣裳，上头披了件单衣，靠坐在榻边看书，等到底下的人磕头问好，叫起后又看了几行，这才放下手里的书，抬头看着下面的人。
“你们今日都是新进来的，我屋里是什么规矩，采蓉自然会教你们，但是别以为进来了就万事大吉，能不能跟着过去，却还要看你们自己的造化。”钟庆春的声音并不大，但是却透着股子严厉劲儿，屋里静悄悄的，偶尔灯烛发出些哔啵的响动。
她歇了口气继续道：“所以名字就先不给你们改了，能留得下的再说。我把你们都叫过来，只是想说一句，我不嫌弃蠢的，不嫌弃笨的，只不待见心思不往正路上走的，为什么把你们选进来，你们心里也都清楚，都先跟着采蓉和金妈妈学规矩，今后想给自己挣个什么前程，也都在一念之间，你们自个儿掂量着办。”
几个人复又跪下磕头，“谨遵姑娘教训。”
“行了，时候不早，都下去歇着吧！”钟庆春折腾这一日的确累了，挥手让众人下去。
几个丫头出了房门都各自散去回房，唯有一个瞧着不起眼儿的丫头脚下走得极慢，等人都散光了才回身对采蓉道：“采蓉姐姐，奴婢有事想单独禀告姑娘。”
采蓉神色不动，笑着对她说：“姑娘今日累了，正准备洗漱了歇下，有什么事儿明日再说，今后你们都是姑娘身边伺候的人，还怕没时候跟姑娘说话儿。”
“奴婢要说的事儿万分要紧，是……”那丫头见采蓉不松口，左右看看都没有人在，这才把声音压得极低，“是有关二太太对姑娘……”***（未完待续）