景熙三十七年冬，京西城外，古柏寺
呼啸的北风吹了整整两日，单薄的窗纸早就难以支撑，被吹得支零破碎，贴在纤细的窗棂上，如秋末蛱蝶般瑟瑟颤抖。
清冷的殿内灯火摇曳，白绸随风上下翻飞，钟庆春一边强打着精神烧纸，一边小心翼翼地守着长明灯，生怕微弱的灯火会被狂风吹熄。抬头看牌位上钟永森三个黑漆漆的大字，他若泉下有知，会不会晓得跪在灵前的女儿，早就在一年前掉了魂，如今已经换了个人儿……
想着刚被扶到后头休息的母亲齐氏，庆春暗暗捏拳，不管怎样，如今在这个世上，齐氏是自己唯一的亲人，得了这么久的疼爱，如今也该是自己挑起担子的时候了。
“姑娘，奴婢冲了汤婆子，这么冷的天儿，当心冻坏身子。”青芙轻手轻脚地过来，将大毛的披风给庆春掖紧，又往她怀里塞了个包好套子的汤婆子，自个儿被冷风吹得缩了缩脖，轻声抱怨道，“老太爷当真狠心，不管怎么说，咱们老爷也是家里的嫡长子，此番会出这样的事故，也都是为了公中运送银资，怎么就听信那一句‘客死异乡、不能入府’的鬼话，就给打发到这么个偏远冷清的地方停灵治丧……”
“嘘！莫要在灵前抱怨。”庆春做个消声的手势又问，“太太在后头睡下了？”
“姑娘放心，太太已经睡下，采蓉姐姐在后头守着。唉，太太的身子一直就弱，白日里只凭着股子气儿硬撑着，也亏得姑娘早早地备了安神香，不然哪里能睡得着。”青芙看着庆春微微摇晃的身子，又担心地劝道，“姑娘也到后殿歪会儿吧，奴婢守着长明灯就是，七日还长着呢，总不能头一天就熬坏了身子。”
钟庆春摇摇头，且不说只留个丫头守灵不合规矩，如今家里外头都乱了套，多少人眼巴巴等着揪自己的错处，今后的路还难走得很，怎能一开头就称了她们的心意。
门板“嘭”地被推开，带进来股子寒风，一个媳妇子脚下生风地进来道：“大姑娘，外头的白蜡眼瞧着就要用光了，风大又卷飞了廊下挂着的两条白幔儿，灯笼也吹烧了十好几盏，奴婢来寻您拿对牌，赶紧地回府支领了来，这荒郊城外的，明早若是不够用度，该教亲戚往来拜祭的笑话。”说着就递了条子上前。
庆春听了这话心下冷笑，把家里嫡长子发落在这么个地方出丧，已经是满京城的笑柄谈资，来拜祭的哪个不是走过场看笑话，至于什么灯烛白幔儿，谁会当真在意。
见主子没有吩咐，青芙伸手接过条子，只扫了两眼就拧起了细眉，抬手摔回去道：“冯荣家的，少趁乱来唬我家姑娘，白蜡下午才将领过，本就因路远不便多领了些，怎么好好儿的又来支领？还有这……”
“呦，青芙姑娘，你是不当家不知道消耗，如今里外都不能短了灯烛，看着取得多，其实烧起来费着呢！”冯荣家的不等青芙说完，就撇撇嘴满脸地不耐，只不断催促道，“大姑娘快快拿了对牌，再晚就赶不及回来出城了。”
青芙见她这般态度越发地气急，跺脚指着她怒问：“灯笼白幔儿也就罢了，后头的茶酒又是何说法？即便是天寒地冻，喝杯热茶暖暖就是了，如今这日子里，哪儿有吃酒的道理？”
冯荣家的眼皮一夹，翻了翻道：“青芙姑娘，可不是我仗着在府里年久，说句倚老卖老的话儿，这白事儿你怕是还没经过呢？咱家上下自然是要守丧致哀，可还有请来跑脚帮衬的外人，庙里也有杂应往来，难不成天寒地冻地跟这儿陪着，还不给口热酒喝？这可是上哪儿都说不出道理的，传出去免不得要人家说钟家刻薄小气……”
钟庆春摆手制止了还要还嘴的青芙，冷声道：“冯荣家的，你既然倚老卖老，我就尊你一声嫂子，即便是青芙年幼不懂规矩，也自有我这个做主子的教训，更何况这还是在灵前，嫂子既是经过事儿的，如何还这般不懂规矩？”
冯荣家的被说得脸上一讪，想到庆春如今年纪渐长，尤其是这一年，手段也越发厉害起来，这才收敛神色规矩了许多，拾起条子细声细气地重新回禀了一遍，然后躬身等着示下。
钟庆春这才从袖中掏出对牌，丢给她又提点道：“既然夫人让嫂子来帮衬，想来该是处事周全的，还望嫂子平日里多多上心，免得丢了夫人的脸面，也给钟府抹黑。”
冯荣家的接了对牌，唯唯应诺着离开。
青芙关了殿门回来，这才忿忿道：“姑娘，她摆明了是要搜刮油水，您怎么还由着她……”
“你又不是不知道，如今夫人身边就数她最得脸，指来咱们这里，明着说是帮衬，谁不知道是来捞油水的，如今这个时候，闹出什么事儿来都是咱们落得没脸，还白白得罪了夫人，且忍她几日罢了！”
钟庆春说完叹了口气，虽说自己是钟家的长房嫡女，可亲祖母去的早，如今家中夫人刘氏乃是继室，父亲性子软弱加之膝下无子，素来就不得老太爷的赏识，好在外祖齐家乃是江南大族，又掌着瓷器烧造的大宗买卖，帮衬自家勉强撑着体面。可打从去年年根下娘舅的意外身亡，绝了外祖家最后的根儿，三代人六个寡妇，年里就已是惹得京城内各色传言沸沸扬扬，自家的日子也就越发艰难起来。
府里各处的闲言碎语，总还有那么几句会钻入自家人的耳朵，更不要说叔父、婶母、堂兄弟姐妹当面的挤兑和排喧。若非如此，父亲也不会为了博老太爷的欢心，主动接了正月里运送银资的差事，谁知竟会这般巧合，出门还不到半月就因病亡故。还不等尸身运回京城，一门七寡、命硬克夫的说法，就已经肆无忌惮地传扬开来。如今家中就剩娘俩儿相依为命，今后的日子要怎么过，青芙许是还想不到这层，自己却如何能不忧心。
钟庆春思忖良久，从怀中掏出个青玉的钮印，塞到青芙手里道，“你出去寻奶哥哥套车带你回府，不管谁问都说是给太太取药，悄悄把我床下最里头的那个小箱子取出来，让奶哥哥连夜送去外祖母处，再拿这纽印去寻贵叔，让他把爹爹那边的银票、房契地契一并也都送去外祖母家……”
青芙被庆春说得鼻子发酸、眼圈儿跟着红了起来，却也知道这是大姑娘不得已的法子，紧紧地捏了纽印，用力点头道：“奴婢一定小心行事，只是今个儿只奴婢与采蓉姐姐跟着来庙里，奴婢若是离开，姑娘自个儿在灵前，这大晚上的怕是不怕？”说罢又觉不合规矩，顿了顿道，“奴婢唤个婆子进来陪着姑娘。”
“自己爹爹有什么可怕，你速去速回就是。”钟庆春打发走青芙，稍稍松了口气，见这会儿天色晚了，应该不会再有人进来，起身儿松乏一下手脚，扭头看着殿中早已钉死的棺椁。当初家丁传信儿说是路上生急病死的，却也不知是真是假，若是能开棺看看尸身……想到这儿她自嘲地摇了摇头，前世法医的职业病，来到这儿一年多了还是没改过来，即便查出不是病死，如今孤儿寡母又能怎样，倒不如尽量为今后打算才是正经。
入了夜，外面的婆子小子们早就睡得东倒西歪，庆春也困得有些要撑不住了，忽然听着后殿里有响动，吓得她一个激灵，担心齐氏忙起身儿去看，刚撩开后殿的破门帘子，就被人从后捂住了口鼻，半分声响都发不出来，还险些憋得背过气去。
“你别出声，我便放开你，不然……死在刀下正好给你主子殉葬去。”背后传来个男子低沉的声音，显然是把她当成了守灵的丫头。
庆春连连点头，生怕那人手上再加点劲儿，就这么把自己闷死在这里。
“这殿里可是武昌郡王府的六姑娘？”那人稍稍松手却没离开太远，压低着声音问。
“这是造办处钟家，郡王府的是在西边院里。”庆春听了这话才知道是寻错门的，郡王府的姑娘是前一日就停在了西面殿里的，以为说罢就能摆脱了这人，“您自个儿寻去吧，我只当什么都不知道，只请您高抬贵手……”
谁知那人手下用力，铁钳似的掐住庆春的胳膊，扯着就从侧门出了大殿，朝西边停灵的地方快步走去。庆春紧张得心扑通扑通乱跳，努力镇定地用余光朝那人打量一二，身着缁色劲衣，脸上也遮着黑纱，只露出两道刀砍斧劈般的眉毛，狭长的凤眼中闪着阴鸷的光，看着就让人心下发寒。
到了西殿侧面，男子拿出火折子，点了截儿香丢进屋去，不多时就见里头的丫头婆子倒了一地。
庆春见状心下担心，齐氏和采蓉怕是也被熏晕了吧？可自个儿还在钳制之下，不得不踉跄地被扯进殿中。
殿中棺椁尚未钉死，男子上前挪开棺盖，到近前翻检里面的尸身。
庆春被屋里气味熏得头晕，无奈也被扯到近前，见那棺内躺着是个十五六岁的少女，口唇青紫，身上尸斑也很显著。她昏头昏脑的，习惯性伸手捏捏尸体手臂，尸僵果然甚强，指甲也是明显的青紫色，翻看眼睑看结膜有点状充血，掰开口鼻也有些许淡红色泡沫……
正想着这怕是中了雷公藤的毒，但只看着表面的体征不该妄断，该等解剖后再做定论。
不待多想臂上突然一紧，阴冷的声音在头顶响起：“你到底是什么人？”
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