段岭尚不知道这种情绪源于季节涌动，只觉得心里有股呼之欲出的欲望在左冲右突，不得宣泄。其实他最初提出这要求，只是想让武独在考完试后，给他买一串糖葫芦。
但渐渐地，他的心底充满了奇怪的遐想，及至会试那一天醒来时，一枚花瓣从窗外飘进来，落在他的脸上。
“起床了。”武独说。
段岭睡眼惺忪地坐起来，武独拉开门，唰一下满院桃花飞舞。
段岭：“……”
桃之夭夭，灼灼其华，一夜间全城桃花绽放，江州的春天来了。那景象比在上京之时更为真实震撼，段岭大叫起来，四处看看，家里的桃树一夜间全部开了花。
早饭后两人出门去，街头巷尾，所有的花都开得缤纷灿烂，江州正街上全是花瓣，在春风里飞舞，炽日照下，光芒万丈。
“挺漂亮。”武独骑着马，带着段岭，上次来江州乃是暮春时节，盛景已凋，此时忍不住也驻马多看了一会儿。
“太美了。”段岭顿时沉浸在这美景之中，江州城熙熙攘攘，过了两条街，沿途开始戒严，考场定在成均阁后，再过去一条街就是内阁议事之地。
段岭还想多看一会儿，武独却说：“走吧，好东西一直都在这里，总会等你的。”
段岭侧头看武独，武独又摸摸他的头，两人递出名牌供黑甲军查验，验过后方放行。全江州的士族弟子都来了，车水马龙，挤在成均阁外的巷中。
“咱们虽然没有他们气派。”武独笑道，“骑的却是先帝的坐骑。”
段岭笑了起来，武独还想将段岭送入内，却被外头黑甲军侍卫挡住，说：“侍从不得随入。”
“我去办点事，傍晚在外头等你。”武独说，“不必紧张，你能行。”
“我……”段岭想和武独抱一下，自己却已经十六岁了。
不再是当年被人送来，陪着进学堂的小小少年。
“那我进去了。”段岭说。
武独站在成均阁外，掏出笛子，站在春风里便吹了起来。
喧哗巷中，逐渐静了下来，整条巷的人都看着武独吹笛，那一曲相见欢，仿佛吹开了春日之中满巷灿烂的桃花。
“是武独！”有人小声说。
熙攘巷内，不少人交头接耳，四大刺客声名远扬，昔年被西川不少少年仰慕，武独的身份更是传奇，有人说他是用毒高手，有人说他是害死先帝的叛徒，却没想到，竟会在会试当日，看见他送人入馆，更在这万众瞩目之中，吹起一曲相见欢。
段岭静静地站着听完，眼中唯有春风里的这个人。
越来越多人注意到了武独，好奇地打量他，一曲毕，武独便转身离开，这次段岭没有追出去，他知道武独一定会回来的。
“方才那位是武独大人？”
段岭没想到会在这里碰上黄坚，忙彼此打个招呼见礼，大家都是宰辅门生，先前未细谈，只是匆匆一面，这时再碰上，正好彼此熟络几句。
黄坚不善言辞，上次见到他时只是简单地说了“好的”“幸会”，看样子十分沉稳，且貌不惊人，还有点黑，段岭猜测他满腹诗书，却有碍观瞻，不是牧磬喜欢亲近的类型。然而能得到牧旷达赏识，才华一定是有的。
“走吧。”段岭与黄坚一起，边走边说去找位置，答道，“是武独。”
“他是刺客？”黄坚也对英武侠客非常感兴趣，少年人总是喜欢任侠仗义的。
“是的。”段岭笑道，“不过他脾气很好，从不胡乱杀人。”
“听说陛下召他，让他进宫当太子少保。”黄坚说，“居然被他拒绝了，果真是我辈翘楚。”
段岭心里猛地一突，瞬间想起昨日武独的表现，是这样吗？！难怪！
段岭被这话扰了心神，心不在焉地与黄坚简单道别，进考场时仍在想这件事。武独拒绝太子少保之位，是为了自己吗？一定是的。
曾经他以为见到李衍秋，便可设法恢复自己的身份，然而叔父的反应令他如同走进了一条死胡同，无法前进，只能后退。
段岭心中百味杂陈，直到考官进来发卷，为免作弊，应试学子一人一间。考官又让按手印，细细核对过。
就在此时，外面又有笛声响起，却不是武独的笛声，是郎俊侠！
“谁吹的笛子？”考官停下动作，疑惑道。
段岭所在的一排考场内都听见了笛声。
“相见欢。”考官说。
“您听过？”段岭的心情反而非常地安静。
“一眨眼，上梓之恨也有好些年了。”考官说，“未料今日听到两次这曲子。”
许久后，曲声停，考官出去贴了封条，段岭对着空白的卷子，笛声仍在耳畔回荡。考官那句话，忽然令他天心顿开，一扫先前忧霾——上梓之恨，亡国之耻，大陈南迁，京都沦丧，北方国土归于辽、元。他们永远背负着这重任，直到将外族驱逐出长城的那一天。
太子之位，对自己来说也许是身份，对许多人来说，李渐鸿的儿子、李家的后人，也许是他们最后的希望。
两曲相见欢，除了提醒段岭，也许也在提醒这会试场中所有的考生。
段岭翻开考卷，题目是：往者不可谏，来者犹可追。
陈、辽、元、凉，四国之间的关系形成一张巨网，山河图卷仿佛在他眼前拉开。
过去，现在，将来，南陈十年，无数纷繁错迭的关系，战火中的悲欢离合，彼此缠绕交错，终于将他推到了这个时间点上。若回到朝中，他该怎么做？
“陛下，该你了。”
父亲的声音仿佛仍在耳畔，段岭提笔，蘸墨，先前的迷茫尽数化于虚无，铁马冰河，铿锵热血，注于那一杆狼毫笔中，是他十年寒窗所学，亦是他这一生不得不去面对的重担。
他还有一次机会，就是在殿试金榜题名时，走到李衍秋的面前。
武独带着李衍秋的手谕抵达江州军部，今日大多部将都前去监应会试，唯有谢宥坐镇。
“调四十人。”武独递出手谕，说，“清查江州官员与元人勾结一事。”
谢宥仿佛早知武独会来，答道：“比我猜想的要晚了些时日，但愿不至于耽误了正事。”
属下奉上茶，武独却不喝了，起身离开，带着四十名江州军，转向城中的另一机构“影府”。影府自前朝便已设立，目的是保卫皇室成员与外国使臣的人身安全，十年前冯铎因私下勾结官员而下狱，影队便再无统领，转由赵奎控制，影队一度不满武独身份，不愿听命。
如今彼此地位早已调转，又有皇帝手谕，武独分发下任务，让影队在暗中行动，自己则前往官府，挨个拜访。
“苏大人。”武独在户部外截住马车，伸手一让，说，“有几句话，想与大人说，请。”
户部尚书苏阀答道：“武独？”
武独再请苏阀，苏阀见四周全是江州军守卫，只得跟着武独上了马车。
“上月十七。”武独在马车中坐定，朝苏阀说，“我们发现元人使节哈丹巴特|尔前去大人府上拜访，可方便告知我经过？”
苏阀登时色变，怒道：“武独！谁给你说的这话，是谁让你来的？！这是污蔑！”
武独拿起放在一旁的匣子，朝着苏阀打开，里头是三枚夜明珠。
“这是哈丹巴特|尔的赠礼。”武独说，“在您家里找到的，还有八张二百两的银票，以及一枚珊瑚石，若是方便，还请您画个押。”
“你……武独！”苏阀万万未料全过程都被跟踪观察，一时间竟是面如土色。
“绝无此事！”苏阀否认道。
“礼单在此。”武独朝苏阀出示礼单，外头封着金箔，抬头写着呈苏阀大人云云，苏阀这下再无法抵赖，当即不住发抖。
“东西还给您。”武独客客气气地说，“礼单我替您收着了，请下车吧，我就是问问，是否真是您的。”
苏阀惊疑不定，下车后筛糠般地站了一会儿，武独又吩咐道：“启程往内阁。”
时间转瞬即逝，眨眼间已到了下午时分，段岭开始检视自己的答卷，从南陈立国伊始，据父亲口中得知的南陈局势，四国交锋，以及牧旷达所述的迁都，江州士族盘踞，如今辽、陈、元三国鼎立，彼此牵制的特点。
最后他写上姓名，到得敲钟之时，考官开封条，进来收了考卷。
“字写得不错。”考官说。
段岭起身朝他鞠躬，院中喧哗起来，学生们开始议论考题，牧磬于人群之中找到了段岭，朝他快步跑来。
段岭满眼都是认不得的学生，并从他们的口音之中注意到了，众人分成好几派，一派是西川人，另一派则是江州本地人。
“今天没等你。”段岭说。
牧磬已习惯了段岭的独来独往，摆摆手，问：“答得怎么样？”
段岭一笑道：“还行。”
从牧旷达处他已大约知道了士族子弟们的深浅，在牧府学习的时间，给予了他太多，令他能从整个中原大局来分析来日南陈的地位。
“我好像把答卷写成了折子。”段岭忽然才想起来，忙道，“坏了。”
“不打紧。”牧磬说，“考都考完了。”
外头都是来接的家人，段岭朝牧磬说：“我等武独，你先回去吧。”
牧磬执拗道：“那我陪你等。”
段岭独自在春日的傍晚里等着，武独却迟迟没有来。