议事堂上，东西两府中枢大臣和洛阳大都督楚逍遥、京畿河北京东五路宣抚使岳飞正在商讨中原战局，看到李虎进来，纷纷起身迎接。
今年这个新年过得简朴，也没有任何喜庆气氛，不管是朝廷还是地方府署，也不管是官僚还是百姓，都在惶恐不安中迎来了新的一年。李虎到长安除了陪侍皇帝迎接新春外，主要是查看都城建设，按行程他要到正月十五之后才能回来，但中原形势太过严峻，他不得不提前返回。
“大帅怎么回来的这么快？我们以为你明天才能到。”李纲面带歉意，“我们应该到城外迎接大帅……”
“没有必要。”李虎一边和文武大臣们打招呼，一边对李纲说道，“大家都很忙，没有必要为此耽误时间。”
“京都建设如何？”黄涉不待李虎坐下，急不可耐地问道。
李虎皱皱眉，“皇上很不满意，但现在非常时期，朝廷不可能在京都建设上耗费大量人力财力。考虑到中原战局紧张，我已和皇上谈妥，暂时中止京都建设，把人力财力都投到战场上。”
“皇帝当然不会满意。”赵明诚苦笑道，“既要少花钱，又要以最快速度完成对长安城的改造，哪有这样的好事？我看京兆尹马扩要想在今年内完成京都改造根本不可能。”
“不谈这个了。”李虎坐下后，冲着岳飞说道，“给我介绍一下中原战局。”
岳飞把近二十天的战事详细述说了一遍，在讲到板桥一战的时候，岳飞毫不客气，把刘光世骂了个狗血淋头，不给刘延庆一点面子。刘延庆十分难堪，如坐针毡，心里更是阵阵发寒，不知道岳飞当庭发难是不是得到了李虎的授意。
现在的刘延庆可没有几个月前风光了。随着武将地位提高，军中将士士气大振，对李虎更是敬若神明。这些实实在在的好处都是李虎给的，饮水思源，将士们当然臣服于李虎，愿意追随李虎，听从李虎的指挥。李虎越来越强势，尤其重用关洛士人，使得他在朝堂上得到了文官士大夫们的绝对支持。这些文士大部分是关学弟子，过去他们在学术不受重视，在仕途上更是一片黯淡，但李虎一夜之间改变了他们的命运，关学成为官学，成为中兴变革策略的理论基础，而这些研习关学的文人也一夜崛起，仕途一片光明。这同样是实实在在的好处，这些文士们当然拥戴李虎，忠诚于李虎。
李虎在短短几个月内既提高了军队的士气，又获得了关洛士人的支持，完全控制了朝廷，这是刘延庆和一帮汴京旧臣根本想不到的事。接着，李虎把皇帝送到了长安，彻底架空了皇帝，这时李虎独揽大权，还有谁可以与其抗争？
西北人势弱，而李虎势强，如果李虎要继续铲除异己，当然要对付西北将门了，这让刘延庆焦虑不安，度日如年，偏偏就在这个时候，刘光世兵败板桥，这给了李虎打击西北将门的借口。
岳飞说完了，刘延庆不待李虎说话，站起来主动请罪。如其让李虎赶出洛阳，还不如主动一点，请辞走人，好歹保全一家性命。刘光世兵败板桥，损失惨重，刘延庆的实力因此受到重创，而他二十多年来追随童贯和西北将门之间结下了很深的仇怨，现今西北将门尽数投靠了李虎，他们看到刘延庆不行了，势必要将其推倒。李虎显然不会为了刘延庆而与西北人产生矛盾。
“兵败板桥，刘统制当然负有一定的责任。”李虎笑着安慰刘延庆道，“汴京被围，我的罪责最大，所以使相没必要为我分担罪责，更没有必要为刘统制承担责任。现在大兵压境，形势严峻，我们必须齐心协力，我也非常需要刘使相。”
刘延庆将信将疑，不知道李虎这句话是真是假，但李虎既然在大庭广众之下把自己和刘光世撇清了，想来还不至于马上把自己赶出洛阳。
刘延庆连声拜谢，不管怎么说，李虎还是顾全了他的脸面。
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“枢密院对战局有什么看法？”李虎请刘延庆坐下，转头望向董小丑。
“自濮阳大战后，金军改变了攻击策略，在过去的两个多月里，宗望以西帐军主力在真定、邯郸和黎阳一样拖住了我河东与黄河一线所有兵力，而宗望则乘机率东帐军主力横扫京东两路。”董小丑说到这里，脸显怒色，“京东两路闻风而降，齐州知州刘豫更是认贼作父，帮助金军占据山东，唯一抗击金军的就是山东义军，但他们缺少钱粮武器，只能聚集于山林，无法对金军形成威胁。”
“京东两路的丢失导致京畿东面完全暴露在金军的攻击之下。虽然宋江在济州一线顽强作战，但整个战场形势对我非常不利。当宗翰率军突破白马之后，宋江也败于济州，两路金军随即会师于汴京城下。”
“现在我们可以看到金军的攻击策略了，先据河北、山东，然后逐鹿中原，如此一来，我们和金军就形成了僵持。”
董小丑走到地图前，指着地图上的太行山说道：“诸位请看，我们和金军处在太行山的东西两端，最北端是代北大同战场，然后是河北河东的两军对峙，过了黄河，我们和金军又僵持于中原汴京。”
“在代北大同战场，虎烈军和金军人数相当；在河东河北的对峙中，双方兵力也是相差无几；在中原战场，金军兵力要远远多于我们。”
“与此同时，我们和党项人在泾原路、麟延路激战，和吐蕃人在熙河路激战。未来几个月，东南叛逆可能会乘着荆湖、京西叛乱叠起之际，攻打荆襄。”
董小丑看看李虎，又看看在座众人，神色凝重，“我们的敌人太多，所有的对手都在此刻跳了出来，我们不管在兵力上还是在财力上都无法同时迎战这么多敌人，所有未来几个月关系到我们的生死，我们必须以最快速度击败金军。只要击败了最强大的敌人，我们才能震慑其它敌人，赢得喘息的时间。”
“枢密院拿出的对策是，先确保西北战场，然后在汴京城下消耗金军，伺机与金军决战。”
“再过一个多月的时间，西北河川解冻，党项人肯定要撤军。党项人现有的国力无力支撑长时间作战，他们持续攻击到初春已经是极限。二月中旬前后，西北大都督府一旦稳定了横山、天都山一线，随即可以把主力调到熙河路，攻打吐蕃人，收复积石军。我们的意见是，收复积石军的战斗可以拖到中原决战之后，以便朝廷把钱粮武器投到中原战场。”
“川蜀四路较为稳定，尤其朝廷在川蜀四路废止钱引，重新实施交子政策后，大获民心，各地州县纷纷上表拥护朝廷，所以我们打算在春耕之后，调川兵东进，让成都大都督府的张关羽率军沿江而下，会同襄阳大都督毛军镇戍荆襄。”
“三月或者四月，我们在中原反攻金军，伺机决战。”
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李虎抱着双臂望着地图，沉吟不语。
“大帅，在未来两个月内，我们一边坚守汴京，一边囤积粮草武器，同时寻找决战良机。”李纲就坐在李虎身边，董小丑说完之后，他随即补充道，“我们在中原战场上的兵力严重不足，指望创造奇迹以少胜多、以弱胜强不现实，还是尽快想办法打破河东河北的对峙局面，迫使金军回援河北为上策。”
“我们这么想，女真人也会这么想。”折可求反驳道，“金军肯定有准备，他们打到中原，未必就想速战速决，这或许就是一个陷阱，目的是打破河东河北的对峙局面，继而伺机杀进河东，攻占中原。”
“我同意折使相的看法。”柴云说道，“在我们看来，大同和太原比汴京更重要，同样，对女真人来说，占据大同和太原也比攻占汴京更重要。女真人一旦占据了大同和太原，全取云中和河东，事实上就拿到了黄河以北的大部疆土，对我们形成了压倒性的优势，我们的处境也因此变得极其困难。”
“还有一件事，我认为诸位必须要考虑。”赵明诚接在柴云后面说道，“东南叛逆或许已经派出使者议和金贼，他们一旦狼狈为奸，坑瀣一气，那我们即使想决战，也未必有机会。”
“童贯肯定已经派出了议和使者。”黄涉冷笑道，“他们八月下逃到东南，九月就会派出使者，算算时间，双方应该达成了约定。如果我们未能在三四月的时候击败金贼，估计接下来的仗就非常难打了，我们可能会陷入南北夹击之中。”
李复咳嗽了几下，欲言又止。
“李尚书，畅所欲言嘛。”李虎笑道，“这是议事，不要有什么顾忌。”
李复虽然是关学大儒，但他进入中枢的时间毕竟不长，很多时候他还是非常小心。中枢不同于地方，一言一行都不能犯错误。李复迟疑了片刻，小心翼翼地说道：“朝廷是不是派个使者到东南去一趟？”
李虎笑笑，不置可否。
“去东南？”黄涉笑了起来，“有什么意义？你认为东南叛逆会和我们联手抗击金贼？不要妄想了，要想击败金人，只能靠我们自己。”
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