李之一行人是在第二天离开鄂州城的，李腾及鄂州府中人前来送行。

　　船上多出来国元钧，以及李腾派遣的几名木器匠人师傅。

　　这一次来到鄂州城，李之从国元钧那里受益匪浅，获得了一条新的通往长安城最近的水路。

　　那就是几十年后才会开通的著名商州水路，不过此时还叫做上洛县，商州是乾元元年（758）后的改称。

　　上洛县只有丹江可通舟楫，丹江既是长江支流又是汉江支流，经由汉口入汉江，再进入长江支流的丹江。

　　丹江流经途中即有上洛县，而上洛县近距离长安城不过二百四十多里，只是距离壶口六百多里的三成，这个意外发现，让李之大喜过望。

　　实际上这条水路已有唐时的漕运历经此道，但上洛县至龙驹寨一段，河幅狭窄，须夏秋水涨，始可通民船，故而一直未曾纳入官方标注。

　　但上洛县早在几年前，就为了县城的商贸往来，拓宽了上洛县至龙驹寨一段。

　　此时尚处于不为更多人知晓的初始阶段，因此朝廷拟开办的丹江水路驿运，尚处于监测阶段，还没有正式提上日程。

　　国元钧因造船的关系，熟知千里内各条大小江河水道，自然对这条水路近况知之甚祥。

　　除那一段之外，丹江龙驹寨以下，河幅渐宽，水亦渐深，即在冬令，也不长冻，大船可通行无虞。

　　所以，此行接下来的水路行程，就是由汉口沿汉水至老河口，再由老河口沿丹江运至龙驹寨，于龙驹寨该走旱路经上洛县至西安。

　　只是因水势流向问题，由这里去往龙驹寨属于上行，需要七、八日方可抵达。

　　由龙驹寨赶往鄂州城属于下行，却仅需二、三日时间，可见丹江自上而下的水势落差还是很明显的。

　　好在盛京零号上足足有四百多人，均可临时当做船工使用，遇到水流遄急之处，几拨人有个划桨替换，可以节省下一部分时间。

　　实际上丹江与灞水也有交汇，但灞水径流量小、年际变化大，洪水灾害严重而频繁，含沙量较多，如此巨大的盛京零号根本不可能进入其中。

　　灞水就流经长安城附近下县，只是船上这许多人，在龙驹寨改乘小舢板得需要多少条？

　　在五天后，果然安然通过了那一航道，自龙驹寨上岸，给当地官府留下些银两，由他们来置办百多西域人的赶往马匹。

　　一百多人是由四百多人中挑选的，若不是为着与阿菲法的婚事庆典，李之就会将他们尽数留在了船上。

　　至于为何仅用了五天时间，当然是四百多西域人里有近半数的修炼者。

　　二百四十多里，李之一行人仅用了不到一天的时间。

　　回到仿佛久违了的长安城，几女尤为兴奋，这一次南行可是给她们带来很多奇妙经历，让各自的认知都比之前丰富了很多。

　　尤其是清绮，一从马车上下来，就拉着李之等人赶往东市，毕竟离开日久，店里的生意还是很惦记的。

　　正清文绮堂院中的夏婆婆，与羽灵姨最先发现了他们，忙兴奋的迎上前来。

　　封行随后赶来，细细向李之道出这一阶段的店中情形。

　　生意上的火爆一如既往，只是鼻烟在存货上已有不继现象发生，关键在于洛阳那边的需求量很大，因为已有欧洲商人上门大批量采购。

　　尽管离开前李之与夫人们已留下足够的成品，但作坊式的烟膏制作需要一个自行发酵过程，那些存货显然将大批量订单给忽略了。

　　如今别说是洛阳分店了，就是东市的店里也出现了鼻烟的严重短缺，连带着鼻烟壶的售出也影响到了。

　　顾不得多听解释，李之忙招呼上庞啼，去往朝元秘境赶制。

　　进来是还是午时，等二人带着上千斤鼻烟返回来，已是酉时过半。

　　此时正是晚饭时间，二人被告知长安城内已有几十人找上门来，目前都被安排在酒场食用晚餐。

　　李之将鼻烟倒腾在库房，才与庞啼匆匆赶到。

　　入眼便见到帝王特使马赫迪与希沙姆，由他二人在陪着几名面生西域人。

　　阿菲法迎上来说道：“那几人就阿卜杜勒皇室成员，其中有我二叔阿丹，三叔麦哈穆德，八叔曼苏尔。其中二叔、三叔是我亲叔叔，均为帝国的王爷身份，地位很高的。”

　　阿卜杜勒皇室成员中，大帝阿卜杜勒麦利克与二到五弟是同父同母的亲兄弟，其他七位兄弟为同父异母，实际上也算是亲兄弟，但远没有五人关系深厚。

　　八叔曼苏尔同样也是王爷，但王爷中也有大小之分，且年龄上五兄弟要比其他七人大上很多，因而地位上有差异也是正常。

　　王爷仅是爵位称号，他们各有不同级别的总督、军事统帅任职。

　　像是希沙姆、驻洛阳遣唐使节艾马尔，已经是十二兄弟之外的至亲堂弟了。

　　不过但凡乐意远途跋涉而来的，均为大哥麦利克的嫡系，故而对阿菲法那是极好的。

　　“帝王特使马赫迪二叔也是王爷，四位在场的王爷就代表了我父亲前来，你的态度上要好一些！”阿菲法不忘了叮嘱。

　　李之悄声笑道：“我理会得，是不是我们的亲事也能在近日举办了？”

　　阿菲法脸色有些发红，娇声道：

　　“还不是都在等我们返回，若非你临时决定赶回来，朝廷就要派人去请了！据关大哥说，这也是李姓皇族对你的报答之一，谁让之前他们欺负了哥哥！因此，洛阳城来人也在路上了，随同前来的还会有艾马尔使节一行人！”

　　“人数会不少吧？等他们到来，就可以举办典礼了？”

　　“洛阳方面我不知道，仅艾马尔叔叔一行就有七十几人，应该会很庞大吧？他们会在两日后到，也就是说，我们筹办的时间只剩下三天了！”

　　“那你个人准备好了没有？”

　　“讨厌！都跟...跟你那什么了，没准备好也要装作准备好！”

　　“哈哈哈！”李之下意识地大笑，立时引来人们的关注。

　　但都知道阿拉伯帝国来了贵客，众人也只向他遥遥挥手，算是打过了招呼。

　　因为马赫迪正扯着他半生不熟的汉话在喊他：“李先生，快来快来，可等到你出现了！”

　　与几位西域王爷见过礼，李之就向忙碌的老吴头问道：“就让贵客们围坐在当院里？”

　　目前已经入冬，但客人们仍喜欢在酒场空地上饮酒，因为场子中央有巨大的篝火在烤制肉食。

　　不等老吴头回答，马赫迪手指阿丹就说道：“是我们个人的主意，你二叔阿丹就喜欢这样的场合，这几日就像是住在了这里，每天都会来的！”

　　阿丹听不懂汉话，经由翻译后笑道：“我们帝国上下就是出身于部落或游牧家族，很适应这样的场合！”

　　希沙姆帮着翻译后也是笑着：“李先生，我们那里远没有大唐那般讲究，亲戚宾朋聚到一起，大都是围着篝火席地而坐，何况你们这里还有桌椅板凳呢！”

　　众人大笑，李之随之对几位来人好感提升很多，看来西域人的粗犷是普遍性的，并非大唐这样的尊卑分明。

　　换句话也可以理解为，阿拉伯帝国尚处于半原始状态，所谓的贵族化，尚没有完全形成罢了。

　　谈起婚礼庆典一事，阿丹说道：

　　“目前我们四人就是阿卜杜勒皇室家族代表，大帝在我们临行前说过，必须回帝国再办一次穆斯林婚礼。此举绝非为难大唐与李先生，而是阿菲法公主身份的特殊性，与异族人结亲本就是异乎常理，经由隆重穆斯林仪式举办，接下来才好让公主久住大唐。”

　　（作者注：阿拉伯帝国的唐时称呼为大食国，前者为西域人的自称，为理解方便，二者合二为一了；其首都大马士革因网站字义屏蔽原因，简称马士革。）

　　阿丹此言，李之也能理解，并未往心里去：“是不是说，这里的婚礼结束后，我们就要跟随诸位返回马士革？”

　　阿丹笑着回道：“是这样的，阿菲法公主方才已经给我们说过了，李先生打算借由盛京零号。带我们在南方沿海一途逛一逛，刚好随同我们一起回去好了！”

　　“如此也好，但广州城因市舶使初设，会有一大摊子事，我们或许会在那里耽搁几日！”李之解释道。

　　“没有关系，时间上大帝并没有严格要求，我们也可以逛一下更多地方！”阿丹摇手回答。

　　“这样就好，不知几位大人对这里的婚事庆典有何要求？”

　　这一次回答的是马赫迪：

　　“李先生家里情况我们也了解，根据与你们朝廷商议，定在了骊山华清宫！因为皇上圣体有恙，仅在洛阳城接见了我等数人，并不能前往，到时候临掌国事的太子会前往华清宫。”

　　一旁走过来的清绮低声解释：

　　“华清宫会安排部分清真寺阿訇前往，庆典依旧按照我们东土风俗，只需在穆斯林的一些禁忌上注意一些就是了！”

　　李之颔首表示认可，这比他原来想象的要复杂些，但有官方相关礼仪部门执掌仪式进行，倒也省去了他大部分精力。