“叶知秋另拜贵人的事我知道，这厮巴结到了侯孝康的管事，通过那人结识了北靖王府的一位外管事。只是这厮虽然攀上了高枝了，但在臬司还算用心，总会递回些讯息来，老夫也就睁只眼闭只眼。事了后，老夫帮他撇清了与侯孝康的瓜葛，还保荐他做了知县正堂，算是还了这份情意。”

　　虞遂良低着头，听着李秀其这轻描淡写的话，大气不敢出。等到李秀其说完，才谨慎地说道：“老大人，属下猜测，会不会是这厮的新贵人有什么差事交待给他，结果撞到了刘大人的刀口上了。属下还听说，刘大人故意以身犯险，把贼酋巫春秋的女儿，妖教最重要的人物之一巫叹儿给钓了出来，然后一举击杀。会不会这两件事有关联？”

　　“没错。我看过许多贼首的口供，贼酋巫春秋四五年前就不大管事了，妖教重要号令皆出自这巫叹儿之手。刘四郎这般弄险一击，算是把妖教最后的三口气断了两口半了。”

　　“老大人，你的意思是说这浙西乱贼会很快平息了？”虞遂良惊喜地问道。

　　“那可能那么快，”李秀其摇摇头道，“浙西乱贼什么时候平息，我说了不算，刘四郎说了也不算。什么时候京里把接任的藩台、左右参议、漕台以及几位要紧知州的官位掰扯清楚了，这浙西贼事就差不多该平息了。”

　　“老大人，周大人不是补授了两浙漕台，正快马加鞭地赶来赴任了吗？”

　　“他啊，只是来沾沾光，分润一份军功，来得快也去得快。

　　“老大人这么一说，属下记起来了，明发的旨意上说周大人只是署理两浙转运使。老大人，这太明显了吧，人家学政贾大人好歹也是事发前实授的，还亲自到阵前走了一遭，而后怎么也会等点了今年的秋闱再走。可这一位，吃相难看了点。”

　　“没办法，两浙这里，多少人在这里落子，情景错综复杂。周大人过来只是沾光分润军功的，要是待久了，多做多错，万一误了大事，出了篓子，那才是明珠弹雀，得不偿失。周大人可没有刘四郎这样靡微不周的亲戚。”

　　说到这里，李秀其和虞遂良都忍不住轻笑起来。

　　两人说了几句，李秀其又转回到叶知秋的事上。

　　“我看了刘四郎的书信，叶知秋这厮不仅暗中放巫叹儿出防线，还暗中走私粮草给妖教贼军。刘四郎这般处置，是全了我的脸面，谁不知叶知秋这王八蛋是我保荐上去的。只是叶知秋这厮这般做，到底是为的什么？他不是这般不知轻重的啊。”

　　李秀其抚着胡须，在喃喃问道，不知是问自己还是问谁。

　　“老大人，属下在坊间听得一个传闻，说是大约二十年前，北靖王太妃有恙，四下找寻良医。不知谁引荐的，王府从故里富阳请了一位有修行的真人进京，居然医好了王太妃的怪病。那真人得了厚赏，享用王府供奉，还跟北靖老王爷、王爷两代交好。后来听说那个修行的真人改名巫春秋，弃道入魔，改修起白莲教的妖术了。”

　　虞遂良话刚说完，房里一片寂静，李秀其坐在那里，继续抚着胡须，不知在想着什么。过了一会，虞遂良穿在最里面的汗衫被浸湿了，正要开口告罪时，李秀其开口了。

　　“知松，你跟了我多少年了？”

　　“回恩台老大人的话，十六年了。”

　　“你父亲是我做端州知州时的佐官，那年两广瑶民作乱，我与你父奉命解粮去梧州，路上遇到贼军，你父亲舍命救了我。此后这些年，我待你如子侄，你累次乡试不中，我安排你进了两浙漕司，想不到几年后，杨凤栖那厮却看中了你。”

　　李秀其眯着眼睛，慢慢追忆着往事，“我听你说过，你还是想留在两浙。只是此事一了，我肯定要调离两浙。思来想去，我决定将你托付给刘四郎。知松，你为了老夫，背了一次背主的恶名，两浙官场，只怕能庇护你的只有他了。”

　　“老大人，你此前不是提及过，说浙西剿贼功成，刘大人和你都会被调离两浙。为何还能托付在他门下？”

　　“没错。刘四郎这只小狐狸，在两浙为圣上和他的恩师披荆斩棘，怎么不可能留下自己的人来呢？他走了，但潘籍、李公亮、孙传嗣、明国维等人肯定会留下几个来。他们在海贼大案和浙西剿贼中都立下大功，两次大保下来，最少也是州同知署理知州事。再加上他属下那些立了军功的武官，又要留下一批来。两浙文武，少不得他的人了。”

　　“最重要的是这次下到六州去的督秀才们，都得叫刘四郎一句恩主大人。届时功毕，恐怕会有一半的人留下，被保荐为县主簿、县丞这样的八九品小官。知松你也是在地方历练过的，知道有些厉害的主簿县丞一起联手，能架空了知县正堂老爷。而且这几十号人撒下去，遍及多少个县，而两浙总共才多少个县？”

　　虞遂良越听越心惊，忍不住问道：“恩台大人，刘大人这般做，不怕有人弹劾他？”

　　“怕什么？刘四郎敢这样做，就是看准了上面的意思。追缴积欠、弥补亏空、增加税赋，圣上想做这几件除弊布新的事不是一年两年了。浙东遭海贼，浙西出乱贼，平息后正好可以把新政在两浙上试行一番。可是要行新政，不知道地方田地、丁口、库备等真实数字，怎么能行？大家以为刘四郎年轻气盛，莽撞行事。却不知这是一只修炼成精的小狐狸，没把握的事绝不会去做的。”

　　听到这里，虞遂良如何不知李秀其其实一切都心里有数，只是借着由头点拨自己而已，当即起座，拱手道：“恩台老大人的大恩大德，属下铭记在心。”

　　“无妨无妨！刘四郎虽然年轻，但气度非凡。当初他刚到两浙，我给了他一个大大的难堪。他不以为然，反手就跟我联手合作起来，还这般推心置腹。这样有气度的人，老夫这辈子真没有见过几个这样的人。且那回北新关藩库除贼时，知松你跟李公亮、宋辅臣等人合作过，也算是旧识，投了过去，也有个照应。”

　　“谢恩台老大人高恩厚德！”虞遂良的语气里居然带了几分哽咽。

　　“知松啊，两浙这潭水，深着呢。就算浙西剿贼功成，也还是免不了继续龙争虎斗。你小心谨慎些，有事多向李公亮等人请教。此外，老夫在两浙为官多年，提携了不少人。只是不少人都是过眼云烟，不过幸得有一些还知道感恩。老夫不忍弃他们与不顾，过几日，我摆桌家宴，大家聚一聚认识下，以后就要同舟共济，相互提携了。”

　　“虞某谨遵老大人教诲，誓不敢忘。”虞遂良郑重地作揖说道。