“你这身子骨，也不知道自己爱惜。”贾宝玉看到林妹妹那日渐消瘦的脸，心痛道，“上月我看到邸报，说刘四郎打下汉阳城，想必很快就能凯旋回朝。到时请他来给你号号脉，开个方子。太医院的几位太医都说过，四郎给岳丈大人用的方子，极巧妙不过，非凡人能想得出，几位老先生极为推崇。想必也有法子替你除去病根。”

　　“父亲跟我提起过，四郎曾经叹息懊悔，要是早几年给他号脉，早用方子，定能再延绵十来年的寿命。唉，这都是命。不说这些了，府上不是接到金陵的信吗？说三姐姐，四妹妹和史姑娘要跟薛太太和宝姐姐一起回京？”

　　“是的，四郎来了信，说不能委屈了她们三位，总要嫁娶仪程走一走。正好有宫里的恩旨，等明年他回朝，可以按礼制走一遭。而四郎因为收复汉阳府，援征大功立了一半，但未全功。阁院商议着，先给他的嫡子明德册授轻车都尉爵，以示褒奖，其余等克敌全功再论。”

　　“薛太太和宝姐姐商量了，反正要进京谢恩，不如举家来京里住段时间，一是跟各家亲戚聚一聚，二是等明年四郎回朝了，定了新职一起去赴任，免得再颠簸。算行程，说是这两就要到了。”

　　“怎么四郎去高丽打仗，连明年的事情都定下来了？”

　　“我去过苏州，跟蟠哥儿等几个聊过，说四郎打仗最是无趣。军略定下，各将尽心照办就行，按部就班，比起章回小说和野史里的那些精彩绝伦的传奇，什么雪夜奔袭、以少胜多，简直是天上地下。蟠哥儿说过，当初他跟四郎聊起这事，四郎笑他，说好的军略就是这样，赢得四平八稳，只要胜了六分即可。要是靠奇谋神机去赢，就跟去赌坊里博身家一般，不到万不得已绝不做这事。”

　　“四郎说得没错，道、势、术，大势之下，再高明的术也望尘莫及。”

　　“不说这些俗事了。过些日子要下雪了，我想着等三姐姐她们回来，是不是组个诗会，专写雪景梅花的。嗯，就去栊翠庵。那里的梅花最是好看，妙玉也是个洁净的槛外之人。”

　　林黛玉听着前面还有些开心，听到栊翠庵和妙玉，脸色微变，只是此时的她不像以前那样可以使小性子了。只是这口气憋得她胸口发闷，忍不住又咳嗽了几声。

　　贾宝玉连忙坐在榻边，轻轻地怕打抚摸着林黛玉的后背。

　　看着他着急心痛的样子，林黛玉忍不住在心底叹了口气，强笑着道：“你说得这般好，我倒是想去看看了。”

　　两人就这样聊着，到了傍晚时分，贾宝玉算着贾琏要回来了，便跟林黛玉说了一声，往那边去了。

　　“是你们二奶奶的什么亲戚？”贾宝玉通报了一声，却是平儿出来接待，请他到偏房稍坐，说是有客人在里面，琏二嫂的亲戚。

　　“是我们二奶奶娘家绕脖子的亲戚，我也是听周瑞家的说起才搞明白的。说是二奶奶祖父老大人在做右军都督府同知时，同衙有位同僚也姓王，不知怎么就连了宗，拜认侄儿。后来这家没落了，成了庄稼户。他孙子叫王狗儿，就在京师郊边上守着几亩薄田过活。”

　　“王狗儿跟管事周瑞有些瓜葛关联，上次他的岳母，人称刘姥姥来过一回，找到周瑞家的。禀到里面来，太太和二奶奶念及乡下都知道他们家跟王家的关系，要是怠慢了，传出去怕影响舅老爷的名声。于是太太便叫二奶奶张罗着接待，给了些好处。”

　　“想不到他们家虽然是庄户人家，可也念及恩情。这不，正好秋收得了些瓜果蔬菜，想孝敬给太太和二奶奶尝尝鲜。便又来了，还有王狗儿的两个孩子，一并来给太太和琏二奶奶磕个头。”

　　听平儿这么一说，贾宝玉笑了，“这是又来打秋风的吧。”

　　平儿也笑了，“我们二奶奶正在老太太跟前侍奉着，得知了这事，只好急匆匆地赶了过来。”

　　“我是来找琏二哥的，不敢叨扰二嫂子。”

　　“琏二爷下午叫人捎来话，说援征行营营务处总办李大人押着俘虏和首级回京来了。他是刘四爷麾下最得用的心腹，京里几位四爷的好友，翰林院的徐大人，都察院的卢大人，中书省的李大人等几位要设宴款待李大人，他凑了分子，要去露一面，估计得晚些回府。”

　　“琏二哥这段时间告假回京，忙得人影都少见，还以为这几日会好些，想不到还是这般忙。”

　　“宝二爷莫要见怪，不要说你，就是琏二奶奶和我们几个，这些日子也少见他。”

　　“琏二哥跑得如何？”贾宝玉知道贾琏告假从登州跑回京师为的什么。

　　“有眉目了。吏部那边看在刘四爷的面子上，松了口，说大老爷在德光城身殁，也算是尽职，递一封保案上去也是可以的。后来徐大人那边说，可以先压一压，等到援征的保案上去了，一并发部议优，肯定能往上抬一抬，赐个二三等将军。我也只是听一耳朵，其余的也不大清楚。”

　　贾宝玉对这种事也不大关心，要不是事关贾琏，他才懒得问。

　　“对了，宝二奶奶身子好些了吗？”平儿知道贾宝玉从哪里过来，便开口问道。

　　“还不是那个样子。就盼着刘四郎早些打完仗，得胜回朝，帮林妹妹把脉开个方子。总是这个样子，我心里也急。”

　　平儿听完后，只是叹了口气。二太太什么性子大家都知道，林黛玉这病有一半是心病，心病有一大半是她那个婆婆造成的。尤其是袭人和甑三姑娘给贾宝玉生了儿子之后，心病更重了。

　　昨晚无事的时候，自家二爷还跟自己和琏二奶奶一起谈起过这位宝二奶奶。当时自己和琏二奶奶都有些担心，怕二太太暗中下手，腾出位子来给宝二爷这位国舅爷续娶一位高门世家、能宜生子嗣的贵女。

　　琏二爷劝慰不必担心，只要这位林表妹自己身子骨熬得住，谁也不敢挪了她这位子去。首先她拜认丘老爷为义父，这一位眼看着援征功成后要执掌都察院，拜相入阁的迹象非常明显。其次林姑父去世前可是托孤给了刘四郎。有这两位的面子在，就算二太太想犯浑，宫里德贵妃和老太太、二老爷也会让她绝了这个念头。

　　说了一会话，贾琏回来，听到小厮说贾宝玉在等他，知道有要事，连忙拉着他进了屋。

　　这时，只见一个六七十岁的老婆婆拉着两个小孩，弯着腰，跟着周瑞家的从侧门走了出来。

　　“刘姥姥，你造化来了。老太太听说你来了，留你住几天。且明天府上要来贵客，你旁边帮衬着几句，讨几句喜话，有的是犒赏。”周瑞家的笑着答道。这两口子被贾琏两口子联手下了两回套，知道了些厉害，便不敢屁股坐得太歪，嘴里把贾琏和琏二嫂奉承得位列仙班了。

　　“这感情好，那多谢周太太了，得了好处，少不了孝敬周太太的。”刘姥姥笑得眯着眼睛说道。

　　“我图你那几个银子作甚？各处的打赏，你收着便是了。记住了，这几日府上设宴，你千万不要说错话了，要不然不要说赏钱，连我都要吃了挂落。”

　　“怎么敢呢？我长这么大岁数，这点眼力还是有的。”刘姥姥连连点头道。