“明哥儿，你已经拜在烟溪先生门下？”贾政问道。

　　“是的二世伯。先生不嫌小侄顽劣愚钝，收在门下。正是得了恩师的教诲指点，小侄才得以考入国子监，壮着胆子明年下场一试。”

　　“啊，明哥儿明年要下场应试？”

　　“是的。恩师说小侄学问勉强可以，下场去练练手也好。应试需要学问，也需要运气，更需要冷静。就算不中，多试几场，能把性子练出来。”

　　“烟溪先生是辛巳科状元郎，而且是连中三元的状元郎，文曲星下世，他的话自然是金玉良言。”贾政叹息道。他是最热衷科举的，可惜啊。他看向儿子贾宝玉和侄子贾琏的眼神开始有些不善了。

　　贾赦、贾珍对这种事情一点兴趣都没有。贾琏和贾宝玉低着头不敢说话，别人家的孩子，真的万分可恶！席间气氛一下子冷了。左右看了看，贾蓉开口了。

　　“明叔，过几日有空吗？我和琏叔带你在京师到处走走。”

　　“谢过蓉哥儿。我初来京师，人生地不熟，有琏二哥和蓉哥儿的领路，求之不得。”刘玄感谢道，这么热心，是个好人，你这个朋友我交定了。嗯，绝对不是因为你媳妇漂亮。

　　经过贾蓉转缓，席间气氛又好转了，大家又有说有笑起来。

　　期间，贾母叫人来唤刘玄和贾宝玉。

　　唤刘玄，是让他跟婶婶、嫂嫂和妹妹们多说下话，给婶婶和嫂嫂们敬酒，而妹妹们也等着要给他敬酒，感谢他给大家带来了好东西。今日刘玄送来这么多礼物，名义上是送给贾母以及贾赦、贾政两对夫妻的。但见者有份，不仅东府贾珍、贾蓉以及他们的媳妇有份，就是不来的贾宝玉寡嫂李纨等人，也有一份。

　　听贾母絮絮叨叨说的话，原来贾宝玉七八岁时就跟这些姐姐妹妹们在一块厮混了。真是奇葩的溺爱啊，难道这就是传说中的教育从娃娃抓起？

　　“云姐儿，给明哥儿倒酒。”

　　史湘云给刘玄倒满酒，又跑过来给贾母的酒杯满上。

　　贾母怜惜地拉着史湘云的手，对着刘玄说道：“我那侄儿侄媳妇，好容易升迁了一任知州，可惜命薄，不幸染疫双双亡故在赴任路上，只留下我这可怜的云姐儿。明哥儿，你家老太太跟云姐儿的祖母是亲亲的堂姐妹。现在你年少有为，以后可要多扶持下云姐儿。”

　　“老太太放心，侄孙记在心里。家祖母常常念及史家世伯英年早逝，痛哭不已，也有三四回派人到史侯府上。”

　　“啊，我家的辽东来人是你府上老太太派来的。”刚才一直低着头不做声的史湘云突然惊问了起来。

　　“你不知道？”旁边的贾探春一愣，反问了一句。

　　看到史湘云又低头默然，贾母知道两个侄儿的性子，连忙转移话题道：“想不到老妹妹还记得这份情，明哥儿，记得替我谢谢她。现在好了，云姐儿有你这个表哥帮忙照应着，我也放心了。”

　　琏二嫂眼珠子一转。她在贾母身边，那颗玲珑心能开了九窍。

　　“老太太，我是不是眼花了？这明哥儿和云姐儿站在您左右两边，就跟观音身边的金童玉女一般。”

　　“你这破落户，可不要乱说话，菩萨要怪罪的。”贾母话虽这样说，可是眼眉之间的笑意却是遮掩不住的。

　　“老太太，这话我还是要说的，大不了我去菩萨跟前磕头，我说的是大实话，不怕菩萨怪罪。”琏二嫂又捧了一句，逗得贾母哈哈大笑。

　　贾宝玉坐在一边，悄悄看着林妹妹淡然的脸。今晚宴会的主角不是我和林妹妹，这让我很不习惯啊。幸好那个明哥儿吃完饭就要回去，明儿主角还是我。

　　黄昏时分，内外的宴席散了。刘玄在徐天德等人的扶持下，上马自此而去。

　　贾赦回到屋里，拿着一件东倭的折扇，凑在烛光下细细观摩。邢夫人小心翼翼地问道：“老爷，老太太今天这般隆重，真的是看重她的那个侄孙啊。”

　　“哼，老太太都活成精了，更亲的亲戚都没有这么对待过，何况一个隔着好几层的侄孙呢，她看重的是刘府。人家是奉国将军，比我袭的狗屁一等将军还要高一阶。人家有实权有财势，比我们这外面光鲜的空壳子荣国府要强多了。”

　　“老太太这是什么心思？”

　　“还不是想给她的心肝尖尖扒拉人。可惜啊，人家怎么看得上那个绣花枕头。”贾赦不屑道，“不要烦我。这可真是个好东西，这东倭的仕女画风就是不同。”

　　看到贾赦的头完全凑到灯底下去了，邢夫人嘴巴张了张，不再开口了。

　　荣禧堂里住的是贾政夫妇俩。

　　“老爷，老太太这是什么意思？我们家宝玉比那明哥儿差到哪里了？话里话外就是想让明哥儿帮衬一把我们宝玉。”

　　“你个妇道人家懂什么？就凭明哥儿是烟溪先生的学生，就凭明哥儿十二岁小三元，就凭明哥儿考取了国子监贡生。”

　　“我家宝玉是衔玉而生，有天大机缘，以后要封侯拜相。而且元春姐儿在宫里侍候着，早晚要成贵人的。有她照应，宝玉不比那个明哥儿差！”在王夫人心里，刘玄抵不上她儿子一根手指头。

　　“谁跟你说的这混帐话？”

　　“马婆子说的，她可是能通灵的神婆。”

　　“鬼怪之说，何足以信？”

　　“老太太也信了，还封了五十两银子叫马神婆切切不可外传。”

　　“慈母多败儿！”贾母是贾政的致命软肋，他一拂袖，转身就离开了。

　　“老爷，你去哪里？”

　　“我去赵姨娘那里，省得听你絮叨。”

　　“老爷，老爷！”王夫人压低着嗓门连叫了几声，贾政却是越走越快。失魂落魄地坐回到座椅上，王夫人浑身在颤抖，双拳握得紧紧的，好一会才慢慢平复下来，然后像行尸走肉一般，慢慢踱到一间供着佛像的屋里，拿起一串佛珠，低声念起经来。昏暗的烛光在在幽暗的屋里摇曳，还有飘荡在屋里那似诉似怨的低语声，竟然有几分阴森诡异。

　　回到屋里，躺在床上睡下了，琏二嫂还在想着事情。过了一会，她实在忍不住，转头对躺在旁边的贾琏说道：“爷，你说刘家到底有多大的家业？都快要赶上我爷爷那会的王家了。”

　　“这两日，我找人打听过了，”贾琏闭着眼睛答道，“这刘家明里暗里有不少家产，山参、皮毛、东珠都是小项。听说每年他家商号要往关内倒腾上万匹好马。他们家还开得有煤场、铁厂，在黑水还有金矿。”

　　“什么？金矿？”琏二嫂一下子坐了起来，绸缎被子滑落下来，露出上半身来。白皙赛雪的身子，玉藕一般的手臂，还有翻滚抖动的波浪，真算得是浪里白条。

　　贾琏被吓了一跳，睁开了眼睛，斜盯着琏二嫂的上半身看了一会，居然没有丝毫反应，又闭上了眼睛。

　　“所以说，今天的礼物，对于刘府来说，就是九牛一毛。”

　　“爷，你说要是我们家跟刘府联手做生意，该多好。”

　　“你以为只有你想到这点？老太太应该也有这个算计。”

　　“不过看老太太的意思，是想把明哥儿和云姐儿凑一对，亲上加亲。这可不大妥当。云姐儿跟老太太是亲，可跟我们不亲啊。要是他们结了亲，可不全便宜了史家那两个不是东西的侯爷？”

　　“这话千万不要在人前说，那两位还是我们长辈。老太太可以骂的，我们可千万说不得。”

　　“我晓得。我只是在想，怎么才能把这泼天的好处栓到我们这边来。”

　　“你慢慢想吧，我可困了。这明哥儿果真是军将世家，一挑五，居然还能把我们灌得七荤八素，我喝得多了，要好好睡会。”

　　看着贾琏转过身去，琏二嫂突然觉得身上有些凉意，这才发现自己上半身光溜溜地露着，连忙躺下，把被子拉上身来。

　　贾珍坐在轿子里，头昏昏沉沉的。酒劲在胃里翻腾着，然后又顺着喉咙拱到了脑子里。酒劲越大，贾珍就越发觉得子身发热，某处居然开始蠢蠢欲动。一热一动间他就想起了某位娇娘。

　　他挑开轿子窗帘布，回首看了一眼，三顶轿子正跟在后面。第一顶是尤氏的，第二顶是自己儿子的，第三顶就是那人儿的。看到那两顶挨得紧紧的轿子，贾珍不由一阵羞恼。这时，长随凑过来，低声问道：“老爷，你有什么吩咐？”

　　“老爷我今晚酒喝多了，也吃油腻了，想吃喜来居的酱菜，你叫大爷帮我买去。”

　　长随一看这天色，只怕各家商铺都要上板关门，上哪买去？

　　贾珍眼睛一瞪，“狗才！还不快去！”

　　长随连忙应道，转身向后跑去。谁叫你是大爷的亲爹呢？你一张嘴，他就是跑断腿也得买来。

　　看到贾蓉的轿子调了头，贾珍这才心满意足地往轿子一靠，微闭着眼睛，不一会，嘴角挂着淫-笑，不知在想什么好事。

　　第二日，刘玄又按约去拜访亲朋好友。

　　他母亲李氏是淮西的大族世家，外公早就告老还乡，在淮西庐州老家安享晚年。两个舅舅都外放地方，家眷也跟着一并去了。所以刘玄只是去舅舅们在京师的府邸上投了份帖子，意思下就好了。父亲这边也没有什么亲戚在京师，只有几个同袍旧友。

　　剩下的就是老师杨慎一的同窗好友，那就太多了。刘玄只是按照老师的指点，去了几家辈份比较高的，先投帖子预约拜访，余下的那些就安排时间再一一拜访。

　　这几天，刘玄就忙着拜访这些人，人到礼到，算是结下一份善缘。

　　到了第六日，刘玄要去国子监正式上学了。