七月二十九，礼部右侍郎、国史馆总监修贾政上本，言及其母七十大寿，阖府做寿，求恩准敬德皇太后回府省亲，为祖母贺寿。
内阁接到题本，涉及到宫内，直接递到西苑。监国批红恩准。
八月初二一早，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防内侍官等，带了许多小黄门出来，各处关防，挡围帷，指示贾宅人员何处进，何处行礼，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有京兆府官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人。贾琏贾蓉等督率匠人扎花灯备仪仗类，忙了一日，俱已停妥。
幸好贾妃来省过一次亲，贾府上下知道应对，从容许多了。不过这一夜，上下还是不曾睡好。
五鼓刚罢，自贾母等以下有爵和品阶者，皆按品级服装大妆。园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。贾政等有官身男子穿公服在西街门外候着，贾母等在荣府大门外候着。
街头巷口，俱系围帷挡严。等了不过一刻钟，忽见一内侍坐大马而来，贾政忙接住，正是六宫都守夏守忠。
“夏内相，太后娘娘可是出宫了。”
“贾老爷，你客气了。娘娘这会出宫了，只是要先去自然观给老太太祈福求寿，需得缓一个时辰。”
一番事变后，几位内相也是各有结果。戴权和于安良从逆，在太原就被绞刑弃市。吴宝象继续做内侍省都监，在宝庆公主身边伺候着，翁德海继续守着上书房，只是从紫禁城转到西苑。林受用转身成了汉王府内侍领班使，在汉王妃薛宝钗跟前效用。紫禁城就由升任和六宫都守的夏守忠管着，在皇太后和皇太妃跟前听用。
“那夏内相前来不知有什么吩咐？”
“娘娘怕老太太遵礼循制，到府门口迎接。她老人家七十岁了，真要是如此，一是身体吃不消，二是她是老寿星老祖宗，如此一来让皇太后违了孝道，所以特意叫洒家过来，请老太太、太太到荣禧堂里候着，朝廷礼制，交由小辈们遵循就好了。”
“这怎么能行？这是朝廷大礼制，万不可荒废。”贾政把头摇得跟拨浪鼓。
“贾老爷，娘娘说了，她是来给老太太祝寿了，要是还这般拘谨，那就太没意思了，她还不如不来了。这是娘娘的懿旨，还请贾老爷全娘娘孝道亲情之意。”夏守忠笑得跟朵花儿似的，语气诚恳。
贾政想了想，也不再坚持了，“那我陪夏内相进去，跟老太太说一声，谢过娘娘的恩典了。”
听夏守忠说了原委，王熙凤说道：“老太太、太太且请回房休息。这里就由妾身、宝玉媳妇和蓉儿媳妇候着好了。”
这边忙乱完，夏守忠回去交旨。这次贾琏按惯例悄悄塞银子过去，死都不肯收了。
过了一个半时辰，有十几个小黄门一对对挑着香薰炉过来，各处熏撒。待到除去秽臭之气，听到街头有马跑之声。一时，有十来个小黄门都喘吁吁跑来拍手儿。前面来的这些小黄门会意，齐声叫道：“来了，来了”，然后各按方向站住。
贾政领合族子侄站在西街门外，王熙凤领合族女眷在大门外迎接。
静悄悄的半刻钟过去，忽见一对红衣内官骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围帷之外，便垂手面西站住。半刻钟又是一对，亦是如此。少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。
一对对龙旌凤翣，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履。又有值事内官捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类。一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤轿舆，缓缓走来。
贾政连忙带着合族男子跪下，齐声道：“恭迎皇太后娘娘。”
夏守忠带着几个内官走了过来，扶起了贾政、贾琏等人，并说道：“娘娘说了，都是自家骨肉，不必如此多礼。”
那轿舆抬进牌坊，直入仪门往东去，到一处院落正厅门前，有执拂内官跪请下舆更衣。于是抬舆入门，内官等散去，只有女官等引领皇太后元春下舆。
礼仪太监跪请升座受礼，两陛乐起。礼仪太监二人引贾政，贾琏等于月台下排班，殿上女官传谕曰：“免。”太监引贾政等退出。又有太监引荣国太君及女眷等自东阶升月台上排班，女官再谕曰：“免。”于是引退。
茶已三献，太后降座，乐止。退入侧厅更衣，方备省亲车驾出园子。至荣禧堂正厅，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。皇太后满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人。相隔许久才又见面，此间出了许多事，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、尤夫人、李纨、王熙凤、林黛玉、夏氏以及赶回府来祝寿的迎、探、惜三春、史湘云等，俱在旁围绕，垂泪无言。
这时元春开口说道了：“离了那鬼蜮一般的地方，见到了老太太、太太和诸位嫂嫂、妹妹们，我这心又像是活了过来。”
王夫人念及自己女儿，苦熬几年，终于册封尚宫，可是还没过上多久舒畅日子，结果天塌了，孝庙先皇居然驾崩了。才不过二十多岁，就守寡了。几经变故，那紫禁城确实成了鬼蜮了，除了老小的几个寡妇，就没有一个男子了，阴气沉沉，连宝庆公主都不愿住在那里。
想到这里，王夫人悲从中来，只是很多话不能说出口，只能以泪洗面。
元春见母亲哭得更凶，连忙强笑道：“今儿是来给老太太祝寿的，我也难得出来回娘家一回，不说说笑笑，母亲反倒哭了起来。一会子我回去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。
邢夫人、王熙凤等忙上来解劝。贾母等请元春归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼，及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。
元春问道：“汉王妃和薛太太在府上吗？”
“汉王妃和薛太太原本打算前日就过来，只是听闻太后娘娘要回府省亲祝寿，不敢抢在前头，故而定了申时再过来。”
“那稍后再与汉王妃和姨妈相见。”