“这是府上姨太太薛夫人，这是姨太太的媳妇，薛大少奶奶，这是姨太太的孙子，鲲哥儿。”贾母指着薛夫人、宋细娘介绍道。

　　薛夫人笑着说道：“我听姐姐和凤哥儿说了，论起是我娘家的亲戚，我也该叫声亲家。”

　　刘姥姥连忙作揖行礼：“给贵人们请安了，老身怕是这一天把几辈子遇到的贵人神仙都见到了。”

　　“这一位是姨太太的女儿，也是刘四郎的夫人，刘府的四少奶奶。”贾母指着薛宝钗说道。

　　“吓，是文曲星状元郎的夫人，那也是神仙星宿。大家都说，刘四郎是天上星宿下凡，今儿见了，也只有四少奶奶这样仙女一般的人物才配得上状元郎。我给少奶奶作揖行礼了，走近些沾沾仙气，回去让庄上也出几个读书种子。”

　　薛宝钗连忙扶起她说道：“姥姥年寿高，是我们的长辈。不仅身子骨硬朗，更是儿孙齐全，一看也是尽享人伦之乐的福寿齐全老人。”

　　琏二嫂在旁边说道：“我们这一屋子都是有福气的人，所以才凑到一块来了。”

　　贾母笑道：“好话都被你说尽了。”

　　说笑一会，贾母转头见窗上纱的颜色旧了，眉头微微一皱，转头对王夫人说道：“这个纱新糊上好看，过了些时日就不翠了。这个院子里头又没有个桃杏树，这竹子也是绿的，再拿这绿纱糊上反不配。我记得咱们库里有四五样颜色糊窗的纱呢，明儿选几匹红色把这窗上的换了。玉儿这屋，还是用正红色比较好。”

　　王夫人微垂着眉毛，含笑着答道：“媳妇记下，明儿就叫她们来换上。”

　　这时琏二嫂开口道：“老太太，我记得库房里看见大板箱里还有好些匹银红蝉翼纱，也有各样折枝花样的，也有流云福花样的，也有百蝶穿花花样的，颜色又鲜，纱又轻软，我竟没见过这样的。拿了两匹出来，作两床绵纱被，想来一定是好的。”

　　贾母听了笑道：“呸，人人都说你没有不经过不见过，连这个纱还不认得呢，明儿还说嘴。”薛姨妈等人都笑说：“凭她怎么经过见过，如何敢比老太太呢。老太太何不教导了他，我们也听听。”凤姐儿也笑说：“好祖宗，教给我罢。”

　　贾母向众人解释了一番软烟罗轻纱，其中那银红的又叫作“霞影纱”。凤姐一边应着，一边叫人拿了几匹出来，众人都看了，称赞不已，刘姥姥也觑着眼看个不停，啧着舌头道：“我们想作衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？”

　　贾母道：“这纱做衣裳倒是不好看。”凤姐忙把自己身上穿的一件大红绵纱袄子襟儿拉了出来，向贾母薛姨妈道：“看我的这袄儿。”贾母薛姨妈都说：“这也是上好的了，这是如今的宫里贡奉内造的，却还是比不上这个。”

　　凤姐儿道：“这个薄片子，还说是上用内造呢，竟连官用的也比不上了。”

　　薛宝钗笑着说道：“这是下面的惯例，宫里贡奉的不能用最好的。要是选着最好的贡进去了，宫里用得顺手了，要年年进贡，偏第二年或材料不齐、或人手不够、或手艺退步，一时做不出来，那就只有上吊的份了。”

　　大家听着有趣，都笑了起来。

　　贾母道：“再找一找，只怕还有青的。若有时都拿出来，送这刘亲家两匹，做一个帐子我挂，剩下的添上里子，做些夹衣背心给丫头们穿，白收着怕霉坏了。这‘霞影纱’就用在这里了，给玉儿做窗纱。”

　　“还是老太太心痛我们的玉儿。”凤姐一边笑着说道，一边叫人再去寻找。

　　大家又说了一番话，却是到了吃饭的时间，有丫鬟过来禀告，说已经在晓翠堂摆好了宴席，请诸位太太姐儿们过去。

　　大家去晓翠堂的路上，刘姥姥陪着贾母在前面说着话，王夫人和薛夫人跟在后面，两姐妹低声说着体己话。探春、史湘云、惜春又做了一处。在后面，鸳鸯跟王熙凤和李纨咬着耳朵，设计着让刘姥姥做个女篾片，拿她在席上取笑一二。王熙凤一听正合心意，两人便嘀嘀咕咕商议起来。

　　李纨是个厚道人，不忍心，劝了两句不听，便找落在最后的薛宝钗和林黛玉两人，让她们说和一下，却被薛宝钗婉拒了，只好作罢。

　　“宝姐姐明明有于心不忍之态，为何又拒绝了嫂嫂呢？”

　　“各人有各人的活法。琏二嫂和鸳鸯拿刘姥姥取笑，为的是逗老太太开心，大家取个乐子。刘姥姥心知肚明，但想必也是心甘情愿的。”

　　“宝姐姐为何这般说？”

　　“琏二嫂和鸳鸯取笑刘姥姥，在老太太那里得了好，手头上稍微抬一抬，便能多打发几十两赏银。刘姥姥心里也是清楚，只要讨得了老太太开心，这趟就不算白来。嫂嫂和我去阻拦了，好像维护了刘姥姥的体面，却让她少得了几十两银子。庄户人家，几十两银子能过上几年的好日子。她肯来这里，想必是宁可要这几十两银子，也不要体面。”

　　“这世上人人都想着鱼与熊掌兼得的法子，可这世上那里有两全其美的事情。”

　　林黛玉知道薛宝钗在劝自己，也不由长叹一声道：“是啊，这世上的事情，要是都计较下来，神仙也要烦死了。”

　　随即转头笑道：“想不到宝姐姐做了状元夫人，制军太太，这睿智见长，已经有几分夫君谘谋，治家内训的意思。”

　　“妹妹又在取笑我了。凡事总要宽处想，才能风平浪静。”

　　“风平浪静？‘将恐将惧，维予与汝。将安将乐，汝转弃予。’，刘四郎虽然风流不羁，但他心里最是明白不过，又刚毅果敢，无论如何定不会负你。我家宝二爷，说上去痴情率真，但心里却是稀里糊涂，又懦弱无为，以后是个什么样的结局，我已经难料到了。”

　　说到这里，林黛玉又莞尔一笑：“命中注定，已然如此。只是你家状元回朝，定要请他来给我医治一二。人在世上，总不能如落红化泥，葬花入土，最后没了踪迹念想，总要留下些什么。”

　　薛宝钗愣了一下，笑了笑劝道：“妹妹身子并无大碍，医治一番，定能怀上。”

　　“谢谢姐姐吉言，”林黛玉笑道，“看看姐姐，神仙一般的人物，还是做了人妻，为了人母。我呢，唱《葬花吟》时那里想过这些，现在一样嫁了人，后院内宅的事情一搅合，也明白了姐姐的苦衷。这不是惺惺作态，而是在深闺中可以率性而为，由着性子来就是。到了俗世间，没有什么人能容着你，纵着你。风刀霜剑严相逼，以前是少年不经事强说欢愁，而今却是真真切切在身边。”

　　“妹妹本来就是聪慧之人，稍一点破自然就大彻大悟。”

　　“以前还嫉恨防着姐姐，却不知姐姐是心中早有乾坤。而今看来，反倒羡慕起姐姐来了。”

　　薛宝钗和林黛玉两人在后面慢慢走着，低声说着话，脸上都露着淡淡的感慨之色。