文曲星下凡的状元郎刘四郎，府上太太生了大哥儿，姨太太生了大姐儿，双添一个好，消息迅速传遍了江南两浙，并迅速向京师等地传去。

　　苏州薛府正厅里，薛规似乎更瘦更黄了，这一年，他的身子骨日渐消瘦，走不了多久就大喘气。看过好几位名医，都只能开些荣养安神的方子。薛规知道，自己身体已经到了油尽灯枯的地步。但他也没有什么好遗憾的，早几年就要丢命，却被延续到今天，算是赚了。

　　家里生意越见的兴旺，明面上一般般，但知道实情的人都知道，薛家主导和入股的利丰社、丰源粮行、和丰商行分别在棉布、粮油和海商这三块各自占据着厚利，日进斗金。更重要是借着这三个商行，勾连着南直隶、两浙、关东、岭东、湖广、闽海、两广的诸多商贾，以及朝堂上下各处。

　　最近又在捣鼓“富国银行”，章程规矩都讨论得七七八八，股东都拉好了，该入股的银子也凑好了，准备工作做得差不多，就等着最后一步。

　　儿子有了长进，也娶了一门好亲，被管得服服帖帖，每日里用心做事，前些日子捎来消息，说是儿媳宋细娘有了喜，过五六个月就能抱大孙子。

　　女儿有了好去处，现在又生了外孙，薛规没觉得还有什么不满意的。

　　这会薛太太进来了，“老爷，东西都准备好了。十二套男娃的衣服帽子，十二套女娃的衣服帽子，两副长命百岁锁…”

　　“那就好，等满月的时候一起带过去。对了，贾宝玉和林姑娘的贺礼送到了吗？”

　　“送到了，老太太和姐姐叫人捎来了谢意。这么大的事，原本我们也该去了，只是你的身子不好，宝钗这边又要临产，细娘那边也有了喜，一堆的事情，真是走不脱了。又不知道姐姐会不会见怪。”

　　“你那姐姐，怕是心里有意见了。她啊，心里只有她的宝玉，其余的是看不见。不过没关系，现在贾家、薛家、王家和刘家都绑在了一起，而且这千丝万缕的节点牵在刘四郎身上，你姐姐再有意见，也得忍着。”

　　薛太太闻声不由一笑，是啊，自己姐姐有个好女儿又怎么，自己也有个好女儿，找了个好女婿。虽然你女婿是皇帝，但你女儿在宫里也难得有什么声音出来，而且她现在这地位，我女婿的功劳要占去大半，所以不用分什么高下。

　　“老爷，我听说林老爷那边，把甄府三姐儿、四姐儿送到京城，以媵妾身份陪嫁黛玉。这样做，会不会有问题？甄家现在可是还担着罪臣的名义。”

　　“林兄多聪慧的人，怎么会干啥事呢？他这样做，即落了人情，又在太上皇和皇上那里卖了好。甄府是败了，可毕竟甄家曾经是太上皇近臣之一，要是后人太凄凉，太上皇那边的面子不好看，圣上也要落个苛酷的名声。林兄这样一做，倒是给甄家两位姐儿安排了一个好去处了。”

　　“老爷，这是真的假的？”

　　“肯定是真的。甄应嘉两兄弟死了，甄宝玉不知所踪，甄家几乎全完了，几个弱女子能翻出什么风浪来。圣上正好可以显一显他宽仁厚德之恩了。”

　　“阿弥陀佛，这甄家的事，可真是太吓人了。”

　　“吓人？如果不是刘四郎维护帮持着，贾府这一两年怕也是这番下场。”

　　“老爷，你可没吓我。”

　　“我吓你做什么。圣上要瓦解勋爵，澄清江南，修国府、甄家，还有几家侯爷家，都做了祭品。上月有御史弹劾东平郡王世子和北靖郡王之弟，结伴横行，欺男霸女。加上年初时，有御史弹劾西宁郡王丁忧期间设宴饮酒，还召妓寻乐。怕是这三家总有一两家要倒霉的，就是不知是谁。”

　　“如此这般，你还不明白吗？要不是刘四郎居中斡旋，贾府早就跟修国府做了伴，这一两年就得见分晓。”

　　“老爷，不会吧。贾府这些年虽然也做些见不得光的事，但比起其他那些王府、公候府家的腌臜事，还是老实。”

　　“呵呵，当你得信任时，做什么都是体公忠国，当上面恶了你，做什么都是背公营私。”薛规哂笑道。

　　“这些朝堂上的公事，我们这些妇道人家管不到。”薛太太摇头说道，“我只顾得眼前的事，老爷，你跟二叔谈了宝琴的事吗？”

　　“谈了。”

　　“到底那边怎么个说法。现在刘四郎那边，内院后宅的支出度用，交给探春姑娘管着，而他的家里的往来文字，也交给史姑娘了，这不是明摆着事吗。还是老太太厉害，一口气塞了三个人进去，这可叫我家的宝钗怎么办？老爷，我们薛家可不能马虎啊。”

　　“老二家虽然是我们薛家庶出旁支，但在江南也算是大户人家，衣食无忧。这样的人家，谁愿意把女儿送去做妾侍？”

　　“老爷，这其中利害关系你没跟二叔讲清楚吗？一笔写不出两个薛字来，宝琴不帮着宝钗，谁能帮她？”

　　“唉，我跟老二讲明了利害关系，他是深明大义的人，知道薛家能有今天的兴旺，大半靠了刘四郎的帮扶。我们薛家跟刘家的关系，已经绑在一起了，不能出什么差错。到最后，他也同意了，只是宝琴那里，还得你去劝劝。”

　　“老爷放心，我早就去试探过。宝琴房里，随手就放着刘四郎的诗词集子，上面密密麻麻写着她的批注。我跟她聊天时，还时不时打听守拙园那边的事，还请我拜托宝钗，刘四郎一有新诗词，就请抄录给她。怕是早就对刘四郎的文采仰慕已久了。”

　　听到这里，薛规如何不知，长叹道：“这时我倒想起女子无才便是德的好了。这姑娘家，但凡识字好诗词的，没有哪个能逃得出刘四郎的魅力。”

　　“人家都说刘四郎是文曲星下凡，这文采自然没得说了。”薛太太略带着自豪地说道，顿了一下，像是想起什么，愤然地说道：“这刘四郎怎么变得这么快，以前觉得挺老实本分的一人，突然间就风流不羁起来，招惹了这么多莺莺燕燕。”

　　“这世上不如意之事，十有八九。哪有那么些十全十美的事情。我们跟刘四郎联了姻，就得忍受这个因果。刘四郎也是不易，如履薄冰。”

　　“呵呵，他有什么不易的。左拥右抱，坐享齐人之福，还要什么不易？”薛太太不满道。

　　“他名为状元，一代才俊，实际上是圣上的鹰犬爪牙。而身为鹰犬爪牙，除了办事能力外，最重要的是主上的信任。君心难测，君心难测啊。”

　　薛太太虽然听不大懂，但知道其中的紧要利害，也不做声追问了，而是忧心道：“老爷，外面都说刘四郎要去高丽领军打仗。这刀兵无眼，胜败无常，才安稳多久，又摊上这事了。”

　　“这件事，刘四郎逃不了离的，也不会放任脱手的。这里面的玄机太多了。弯弯绕绕了一大圈，刘四郎总算是把这件事给揽下了。这朝堂上的平衡，好歹还能继续保持下去。这平衡的局面越久，对四郎越有好处。等到哪天不需要了，四郎自会去打破它。”

　　“老爷，你说什么？”薛太太没听清楚薛规自言自语般的话，连忙问道。

　　“没什么，我牢骚了几句而已。”薛规抬起头，笑着答道。