杜中宵站在大柳树下面，看着前面陶十七带了人向焦炭炉里面装料。天气炎热，做活的人都汗流浃背。身后树上的蝉虫叫个不停，丝毫不停歇。

　　装料完毕，陶十七指挥着两个人推了一辆独轮小车，装了一车焦炭，到了杜中宵面前。

　　把小车放下，陶十七道：“官人，前一炉的焦炭已经凉了，您看一看效果如何？”

　　杜中宵道：“你让那边装炉的人歇一歇吧。旁边的大桶里的有绿豆汤，让他们每人喝一碗，去去暑气。这样炎热天气，在炉边做事，最怕中暑。”

　　陶十七应诺，口中道：“不防事，热不了几天了。看看就到秋天，现在早晚已经凉了。”

　　去吩咐了工人歇息，陶十七重新回来，一起看新烧出来的焦炭。

　　试了这么多次，焦炭的质量已经能满足冶铁所需。结成大块，坚硬如石，疏松多孔，比较轻，透着光泽。惟其坚硬，才能支撑住矿石。

　　陶十七道：“官人，这炭已经算是不错了。我们试过，不惟是远胜木炭，炼出来的铁，也比用煤炼出来的好许多。无甚渣滓，而且坚硬不发脆。”

　　杜中宵道：“不只是看炼出来的铁如何，最重要的是看炒出来的钢如何。只有炒出好钢，才能算是好炭。若只是炼铁，何必如此麻烦？”

　　一边的苏颂道：“炼出来的铁，前几日不是也试着炒了钢出来？看起来也纯净。”

　　陶十七道：“是比以前炒钢纯净得多。不过到底如何，还是要打制铁器来试。”

　　杜中宵其实也不知道什么样的焦炭好，什么样的差，只能按照使用的效果来定。现在对于焦炭的了解，其实陶十七还要强于自己。实践出真知，事情一直是陶十七在做，他脑子灵活，从实践中掌握了不少冶铁知识。他还有在杜中宵身边多年熏陶出来的习惯，善于在实践中总结经验。

　　看过了焦炭，杜中宵道：“既是炼出来的炭已经能用，这些日子便就开始准备建炼铁炉。煤从百里外运来不易，要物尽其用。冶铁炉和炒钢炉建在一起，铁水出来，直接炒钢，省许多煤炭。”

　　陶十七拱手：“官人说的是，这几日正在选址呢。还有一件，现在烧出来的焦炭虽然冶铁好用，出炉却不容易。粘结一起，难以推拉。而且块太大，要想均匀如一，还要重新砸了重选。这些日子，我正与匠人一起，用几种煤配在一起，看能不能炼出更好的来。”

　　杜中宵点了点头：“如此最好。你记住，每烧一次，都要详细记录。用了哪几种煤，不只是要记下样子，还要留下样品，以实物对照。烧的时候怎么装炉，火候如何，多少时间，一一都要记清楚。”

　　这个时代，没有办法测量火焰温度，只能看火焰颜色，也就是看火候。不同的温度，火焰颜色有细微的区别，经验丰富的人能用肉眼观察出来。测不出温度，用温度记录就没有意义，不如用火焰颜色。

　　陶十七应诺，一一记下。这些经验积累是宝贵的财富，形诸于文字，更是意义非凡。让直接操作的工匠掌握一定的文化知识，每次详细记录，比文人听人说了写文章强得多了。

　　看罢了焦炭，杜中宵道：“还有一样，就是炼焦时出来的气，要分门别类，馏出不同的东西来。现在你们馏出来的还是太粗，没什么大用。那做馏的塔，要多动动脑筋，怎么一样一样把东西分出来。”

　　陶十七看了一边的苏颂一眼，不由苦笑。这工作就难为他了，从炉子里出来的烟气，看不见，摸不着，只能闻个味道，谁知道里面是什么鬼东西。杜中宵就记着个分馏的概念，费了许多心思，才建了个分馏塔起来。这名字听起来高大上，其实就是分了许多层的烟道，每隔一断收集冷凝的液体。杜中宵对自己仅凭一个分馏的概念，就建了分馏塔出来十分得意，对实际作用分外在意。他又没有时间，就把事情压到陶十七身上，不时询问。陶十七根本不知道杜中宵要什么，他说的也模糊不清，十分头大。

　　炼焦的这些副产品是重要的化学原料，杜中宵记得的，就有煤焦油，粗苯，还有煤气。这些东西是个什么样子，有什么用途，他就记不清了。反正副产物分得越详细，就越有好处，这是肯定的。而且借着分馏炼焦的煤气，还能积累经验，说不定以后还能分馏石油呢。

　　苏颂对这些兴趣不大，心思更多的是在焦炭，以及后边的炼铁上。

　　见陶十七答得口不应心，杜中宵道：“你不要小看了这件事，做得好了，以后有大用。而且最后出来的烟气，你也知道是能点燃的。要想办法，把那些烟气用起来，不管是炼铁还是烧焦炭，都能够少用煤不是？百里之外运煤，这价钱可是不便宜。”

　　陶十七答应着，只觉得头大如斗。官人在火山军的时候，借着柜坊的生意，一年轻轻松松赚数十万贯，花大钱习惯了，现在手头不宽裕，便就对成本分外在意。这么大一处铁监，一年不能够赚出百十万贯的钱来，那是无论如何不行的。没有充足的资本，后面陆续到来的一十万拉纤厢军，怎么安置？再像这一年在青台镇一样，事事都将就着，杜中宵可是不满意了。

　　可问题是，天下铁课也不过七千多万斤，按二十文一斤铁，不过值一百余万贯而已。除去巨大的成本，又能够赚多少钱？要想赚大钱，就必须把大部分的铁炼成钢，再制成各种铁器，这工作量就大了。

　　现在铁监没有开工，只有出项，没有进项，杜中宵对属下要求越来越严。朝廷答应的五十贯依然没有发下来，营田务才能赚几个钱？等到后面大量纤夫来了，杜中宵都要没钱投入了。

　　钱从江西路运来，沿着长江逆流而上，到了汉阳军之后再入汉水，到了襄州再入白河，天知道什么时候才能到唐州。杜中宵要的是现钱，可不是银行一划拨就有了。

　　煤矿到铁监距离一百余里，看着不远，可维持数百辆大车人吃马嚼，可不是个小数字。现在驿站马铺的粮草，是杜中宵朋汝州和唐州借来的，等着营田务秋天收了之后偿还。可营田务现在的样子，也不像能产很多粮草，杜中宵不得不急。

　　正在陶十七觉得头痛的时候，柳从外面进来，手中捧着一块铁道：“运判，外面民间的冶炉已经出铁了。我特意找人去买了一些来，看看他们做的怎样。这是一块好的，你们看如何？”

　　陶十七看了一眼，不屑地道：“这铁色泽不好，里面又多渣，还有气孔，着实是粗糙。这种烂铁若是能卖二十文一斤，我们炼出来的就能五十文！”

　　杜中宵道：“产铁之地，怎么可能卖到二十文的价钱？我们产出好铁，能卖二十文就足够了。至于民间这些小冶炉，且得意几日，等我们大量产铁，再看他们！”

　　这里的铁监大量产铁，铁价必然下跌，这是必然的。到时这些小冶炉，只怕都会成赔钱货。