第二日送别了欧阳修和向综，杜中宵带了十三郎察看枣阳地理，选择合适开田的地方。为了与地方保持距离，特意选了那个无可事事的县尉黄田正做自己的向导。

　　红日初升，黄田正吃喘吁吁地跑到驿馆，向杜中宵行礼。

　　杜中宵道：“天色尚早，你何必如此匆忙？”

　　黄田正拱手道：“回运判，下官每日都是这个时候，到衙门去点卯。到了这里六年，一日不落。只想着运判这里也是如此，点过了卯，便急急忙忙赶来。”

　　杜中宵笑道：“衙门那里并不需日日点卯，谁家能没有事情？知县自会通融。”

　　黄田正连连摇头：“下官没有职事，本就许多闲言，若是不点卯，只怕克扣钱粮。”

　　杜中宵微笑。这人倒是实诚，当官就是为了每月那点钱粮，只要钱粮到手，其他一切都不在意。六年时间，一日不落地到衙门点卯，这种官员杜中宵还是第一次见。大部分县衙，点卯都是由属下吏人代签的，只要不误了事，知县也不会管这些。

　　看看天色不早，杜中宵起身道：“今日我们向北去，看看周边地理。这里闲田不少，不过湖泊沼泽众多，不是处处适合开田。你前头带路，我们察看一番。”

　　黄田正恭声应诺。

　　带着随从出了驿馆，杜中宵问一边站着的黄田正：“你没有骑马吗？怎么不带随从？”

　　黄田正拱手：“回运判，下官没有职事，怎么会有随从？家里租了几亩菜园，赖以存活，不过温饱而已，哪里有钱买马？若是一定要骑马，下官到城里去租一匹。”

　　杜中宵愣了一下，没想到他混得这么惨，对十三郎道：“你去县衙，借匹马来。”

　　黄田正连连摇手：“运判，不必了。县衙里的官马只有那么几匹，昨日一匹生了病，剩下一匹知县官人要骑，还有一匹潘县尉要骑着巡视乡间，着实没有马了。”

　　杜中宵一时无语，没有想到这个小地方竟然如此凄凉。不过这个地方，一匹马要几十贯钱，不是小数目，县里买不起也是平常。让随从里让出一匹马来，给黄田正骑了。

　　县里收上来的钱粮，除了几位官员的傣禄，都要解到州里去。除此之外，再无收入，也没有公使钱之类。枣阳这里又没有什么商业，仅有的酒楼之类商税，一样有定额解州，几位官员，除了靠着俸禄养家糊口之外，手中确实没有钱。迎来送往，各种日常花销，向来都是由经手的公吏差役摊派。

　　如果是在中原江南等发达地区，还可以用各种杂捐名目，从地方百姓手里抠些钱出来。枣阳这个地方，城中百姓不多，地方上全是大户豪族，一般官员，没有点特殊手段，哪里找钱去。不要说科敛，就连他们的职田都租不出去，都是靠着家人耕种，收多少算多少。

　　严格说来，县里是没有财政收入的，上边又不拨经费，百姓手里抠不出钱，就是这个样子了。破家的县令，灭门的令尹，那得你手里有力量才行。整个县里除了几个官员，公吏差役全是从那几家大户里出来的，乡下的壮丁，几乎全是他们的庄客，县里靠什么跟他们斗。

　　小地方的官员，这是经常的事情，习惯了也就好了。若不是如此，一有好地方出缺，京城里的官员能打破头。杜中宵离开永城的时候，为了那个知县，朝中大臣很是争执了一番。在这种地方做一任，跟在杜中宵离开之后的永城做一任，那差别可大了。

　　离了驿馆，向北不久就到了河渡口。这里人口不多，渡船一时没有过来，众人等候。

　　黄田正指着不远的地方道：“运判，那就是下官租的菜园。这个时节，正是收菜的时候。”

　　杜中宵笑着道：“你租地种菜，收入如何？既是本县县尉，哪个敢来收你的租金！”

　　黄田正田连连摇手：“运判切莫如此说，下官在那里种菜数年，可从没欠过租地的钱！那五亩菜地种着虽然不易，勉强够我一家糊口。这小小县城里，大多都是买我家的菜。”

　　这么小个县城，五亩菜地差不多把市场全部占了，黄田正还是占了当官的便宜。

　　过了河，离了县城不远，便就没了人家。只见荒草萋萋，杂树丛生，一切荒凉景象。路边不时有甘桔之类，杂生路旁。偶尔还有大桑树大枣树，枣树开花，桑椹满树。

　　枣和桑是不允许砍伐的，刑罚极重。没了村落，这些树还生在那里，诉说着曾经的繁华。

　　正行走间，黄田正道：“运判，前边一树好枇杷，不如去摘些来。难得出城，不能空手回去。若是在城里，要吃这些可是要钱。”

　　杜中宵道：“既是果树，当有主人，怎么好去采摘？”

　　黄田正摇头：“最近的是史员外庄子，离着还有十几路呢，这一带并没有人家，都是无主之物。”

　　听了这话，十三郎道：“既是如此，我与黄县尉去摘些来。如此鲜灵的水果，城里还不好买呢。”

　　杜中宵看了看四周，点头道：“也好，我们正好歇一歇。”

　　说完，下马在路边一块大石上坐了。十三郎和黄田正一起，到不远处的枇杷树去，摘那果子。

　　数百年前，这里都是村落，四野无闲田。这些果树，或许就是前人留下来，留到现在。

　　不大一会，十三郎和黄田正两人回来，一个捧了一捧枇杷，一个捧了一捧桑椹，给杜中宵吃。

　　这里是郊外野果，也不需要去洗，杜中宵拿了几个果子，吃着解渴。

　　正在这时，不远处的树林里钻出一个人来，高声道：“哪里来的撮鸟，摘我家的果子吃！”

　　杜中宵抬头看去，只见一个身高体壮的少年，高高卷起衣袖，露出一截花绣，手中捏了一张弓，对着自己高喊。在他身后，跟着五六个汉子，有牵狗的，有架鹰的，显然是在打猎。

　　黄田正见了，急忙上前道：“原来是史大郎。这是本路的运判官人，因本县营田，特来查看这一带地理。路上走得渴了，摘几个果子吃。”

　　史大郎打量杜中宵，看他身边十几个随从，其中一个极是高大，不是好惹的。这才把弓交给身边的人，向黄田正拱手：“原来是黄县尉，到我庄里怎么不知会一声？”

　　黄田正看了看后的杜中宵：“大郎，运判官人只是四处查看，并不一定到底庄子去。若是叨扰，自然会派人前去通禀。再者这里离你庄子十几里路，还远着呢。”