从目前各种迹象看, 田家的野心绝非自田岭始。

　　能在大多数人毫无察觉的前提下, 悄然形成如今这环环相扣的局面，少说也是两三代人持续暗中经营的结果。

　　如今既已推测到田岭手中有那么多筹码, 要想以最小的代价掀翻田家这盘棋, 那是真的难。

　　云知意很有自知之明，转头望向霍奉卿：“我不擅谋篇布局，此事也不是寻常公务, 靠我行事一板一眼的路子解决不了问题。所以，我会全力配合你。往后若得了什么消息，我都会尽快告知你。”

　　霍奉卿愣了一瞬，眼波泛柔：“好。”

　　云知意又道：“此前因为均田革新之事, 我与本地各大族家主都有接触。之后我会设法再细探, 试着判断一下各家与田氏究竟是简单的利益同盟, 还是要与他一起反。”

　　对于类似蔺家那种，与田氏只是简单利益关联的大族，那就有机会拉拢过来。

　　加紧辨别本地各大族与田岭之间的同盟性质，尽可能削弱田岭在本地可动用的大股力量, 霍奉卿的压力将大减。

　　顾子璇若有所思道：“田岭定然盯紧了我家与军尉府的动向, 所以我想，我这头不宜和他硬碰硬。回头我与父母兄姐再商议, 看他们如何应对。”

　　顾家能接连几代人坐镇原州军尉府，京中对其信任可见一斑。所以顾家不会不知该怎么做。

　　“我呢？我能做点什么？”薛如怀面有急色。

　　云知意徐缓抬眼看向他：“早前我随沈竞维在外巡察时，曾听几位老人家说过，在槐陵与集滢两县之间的某处山间, 有一条如今已鲜为人知的古栈道，修在临江的峭壁上，可通淮南。通过那条古栈道，若是脚程快，五日之内就能从淮南到原州。”

　　其实这话她是从几位老者口中听来的不假，却不是随沈竞维巡察时得知的。

　　她上辈子曾协调淮南、庆州两府与原州一起疏浚滢江，某次去淮南与那边的州牧谈判时无意间听说了这条古栈道。

　　那时她不知田岭有反心，自就没放在心上，更不曾派人查证，权当逸闻闲事而已。

　　薛如怀有些茫然：“你是要我找到这条传说中的古栈道？工务署的陈年记档里会有吗？”

　　“既是老者口传，想来是记档里没有的，”霍奉卿从容淡声，“云知意近期会着手筹备与淮南、庆州联合疏浚滢江河道，工务署定要安排人事前实地勘察。届时我会设法让你成为实地勘察的一员，你借机去寻到这条古栈道的具体位置。”

　　云知意闻言心中咯噔了一下，皱眉斜睨他一眼。

　　他虽目视着薛如怀，但在这道眼风扫来时，握着茶杯的手明显一紧。

　　她无声收回目光，不辨喜乐地轻声哼了哼。

　　薛如怀并未察觉二人这番余光交锋，想了想后，郑重应下。

　　沉吟半晌的顾子璇蓦地眼前一亮：“若真有这条五日可至原州的隐秘栈道，就算田岭引来外敌在边境上缠住我们军尉府的主力，淮南军府也可悄无声息前来驰援！”

　　“这是最坏的打算。”云知意疲惫地隐了个呵欠。

　　霍奉卿当然知道她是什么意思：“放心。我与盛敬侑早有共识，‘军管’是万不得已的最后一步。”

　　按大缙法度规制，州牧个人有一份紧急治权，必要时可向号令所辖地军尉府，甚至向邻近州郡的军尉府求助，对自己治下的州开启军管。

　　“军管”这词在普通人听来大概轻飘飘，但为官者都很清楚，它绝非“出动大军将所有异动者控制起来”那么简单。

　　就田氏目前的布局来看，启动军管，绝对是个鱼死网破的下下策。

　　激烈的对抗与杀戮将不可避免，原州将是尸山血海、哀鸿遍野、不知要动荡多少年才能恢复正常。

　　文官不是武将，做事不能只图痛快、利落。

　　对文官来说，大多数时候都必须做到“清除隐患，但治下百姓感觉无事发生”，这才算真正的尽职尽责。

　　云知意以两指揉着内眼角，低声道：“原州若乱，那就是我辈无能，死后都没脸正面朝上埋。一步一步来吧，不必急躁，我们还有时间。”

　　她上辈子死在距今五年后。虽并不知自己死后又发生了什么事，但她很清楚地记得，截止她出事那时田岭都还没反。

　　就算她的重生在一定程度上影响了某些细节进程，但从田岭目前言行和态度看，他也还没有完全准备好。

　　一切都还来得及。

　　*****

　　大家明日都还要上值，子时过半便散了。

　　管事湫娘早已将三座客院都安排妥帖，今夜顾子璇心事重，便也不笑闹要与云知意同睡，安分地在婢女带领下去了为她准备好的客院。

　　薛如怀也无话，跟随侍僮往另一座客院去。

　　相比那二位，霍奉卿这个客人就不太好安置了。

　　他轻轻捏住云知意的衣袖，低声道：“我送你回去吧？”

　　云知意回头看向他，似笑非笑：“我从这里回寝房不过百步而已。而且，容我提醒霍大人一句，这是我家。哪有客人送主人的道理？”

　　“那，你送我回客院？”霍奉卿抿了抿唇，一本正经地胡扯，“天黑了，我独自走夜路会怕。”

　　心知他这是有话要单独说，正好云知意也有件事要问他，便颔首应下他的胡说八道，吩咐人去通知沿路的侍者、暗卫全撤开。

　　云知意望着他的侧脸片刻，也一本正经地抬手示意：“霍大人，请。”

　　今夜为霍奉卿安排的客院在最西面，出了北院行百余步后，还要经过一段长长的回廊。

　　因今夜有客之故，廊中灯火通明，一盏盏红灯笼在廊檐下排着队，红光交互，为这黢黑的夏夜添了别样华彩。

　　白日里下过雨，此刻院中石板上还有水渍，云知意怕脚下打滑，每一步都走得很慢很稳。

　　霍奉卿先是握住了她的手腕，见她没有甩开，心下稍安，大掌慢慢滑下去，最终与她十指交握。

　　四下里的闲杂人等早已听云知意的吩咐退下，沿途只听得呼呼风声摇动树木枝叶，哗啦啦哗啦啦，忐忑如某人此刻的心音。

　　霍奉卿干咳一声，语气听起来还算镇定：“天黑路滑，当心点。”

　　“装，你接着装，”云知意乜着他，“以霍大人的缜密，若不是刻意为之，方才是绝不会漏了口风的。我很好奇，你在我身边究竟埋了多少眼线？”

　　这狗竹马方才对薛如怀说，“云知意近期会着手筹备与淮南、庆州联合疏浚滢江河道”，这件事，她目前只对自己的两名属官讲过。

　　先前那个瞬间，她曾疑心这家伙会不会同样是重生而来。但她随后转念想想，又推翻了这个念头。

　　上辈子的霍大人手段比如今刁钻激进得多，若他也是重生而来，挟两世的经验与智计，这两年与田岭之间的争斗绝不会才到如今这样的局面。

　　排除“同样是重生的”这种可能后，那事情只有一个解释：这个在她面前低眉顺目、装乖黏人的狗竹马，在她身边也埋了眼线！

　　*****

　　面对云知意耐人寻味的目光，霍奉卿抿唇默了片刻后，轻声道：“对不起。其实不是针对你一个人。州丞、州牧两府好些要员身边都有。”

　　虽然他是今夜才根据云知意所言将田岭的图谋拼凑完整，但他从两年前应下盛敬侑的延揽那天，就很清楚自己的对手是田岭。

　　他加入这场战局比所有人都早，许多事自然做在前头了。

　　在云知意之前，州丞府左长史这个位置上的人是刘长青。后来刘长青告老还乡，云知意才回来接任。

　　“刘长青虽不算田党，但这个位置是州丞府第二把交椅，对扳倒田岭也至关重要，我不能不设防。”霍奉卿目视前方，握着云知意的手紧了紧。

　　云知意不置可否地“嗯”了一声，扭头盯着他侧脸的目光须臾不离：“那后来呢？我接任这个职位后，你想过要撤掉那些眼线吗？”

　　借着廊下灯笼的荧荧红光，可以清晰看到霍奉卿的喉结滑动了数下。

　　他停下脚步，转身面对云知意，惴惴直视进她的眼底。她不闪不避地回望他，神色平静，看不出心情如何。

　　霍奉卿深吸一口气，选择了坦诚：“没有想过。你向来厌恶党同伐异，我之前从没有想过，最终你会在这件事上与我成为同路人。”

　　“哦。也就是说，方才你故意漏出端倪让我察觉，是因为我终于选择了与你并肩作战。若非如此，你还会继续瞒着我，对吧？”云知意依旧没有什么表情，还是那么看着他。

　　“你……”霍奉卿顿了顿，目光紧紧攫着云知意的神情，“若是生气介意，要打要骂都好。”

　　在公，他确信自己没做错；但在私，他不确定云知意心中是否会有芥蒂。

　　公私两论，这四个字说起来容易，做起来是真的难。他自己都不能完全做到。

　　有些事，能理解不代表能接受。

　　一个人口口声声说着喜爱，极尽所能地卖乖讨好，背地里却又埋了眼线时时防备着，寻常人是真的不会感到愉快的吧？

　　廊檐下的灯笼红光荧荧，在霍奉卿身后投下一片沉默而不安的长长剪影。

　　随着云知意长时间的沉默，他本就绷紧的身躯愈发僵硬了。

　　这姑娘一早就说过，她喜欢温柔驯顺的男子。可他在这件事上，连坦诚和全然的信任都没有做到，大约是称不上驯顺的。

　　他脑子有些乱，一时之间竟语塞了。

　　夜风阵阵从云知意耳旁掠过，最终撩落她鬓边一缕碎发。她并无动作，目光定在霍奉卿的面上，半晌没有挪开。

　　她盯着他欲言又止的慌乱眼神，片刻后忽地伸手揪住了他的衣襟，然后，踮起脚在他唇上轻啄了一记。

　　“突然知道自己身边有别人安插的暗桩眼线，真不是一件让人愉快的事。这样显得我很蠢。”

　　在他惊讶到呆滞的注视下，云知意轻笑出声：“虽然不高兴被这样对待，也很不喜欢这样的手段，但你走的这条路太险，我懂你为什么这么做。”

　　上辈子他俩因为观念上的种种分歧，各自憋着劲，几乎争锋相对了一辈子。

　　如今重来一次，霍奉卿在某些事上纵她让她不少，她自也该投桃报李，尽力与这个人求同存异。

　　“总之，若你往后又暗地里在我身边埋眼线，最好一辈子都别被我察觉。若被我自己发现，那就等着我扒了你的皮吧。”

　　“嗯，记住了。”霍奉卿猛地将她揽进怀中，唇角慢慢扬起。

　　他将脸贴在她的鬓边，鼻端萦绕着来自她发间的淡淡馨香，心中翻滚着一汪蜜软热流。

　　“过几日的旬会合议，我要拿漕运督官张立敏那件事做文章，你还记得吗？”

　　云知意在他怀中瓮声笑应：“嗯，记得。你之前说过，会牵连我爹。”

　　“那，你也不会怪我？”

　　“这件事，上次在朱红小楼，你不就对我说清楚了？”云知意不懂他为何旧话重提，“既那份文档确实是我爹经手，而不是你作伪栽赃，我为什么要怪你？”

　　不知为何，霍奉卿突然乐得没边没沿，噙笑轻咬她的耳珠，含混急急道：“所以，你懂我，对吧？”

　　“嗯，算是吧，”云知意笑着扭头头躲他，耳上那分温热濡湿却如影随形，“你莫名其妙地……在激动什么？”

　　*****

　　对霍奉卿来说，世间最动听的三个字，大约就是笑吟吟落在今夜这风声里的“我懂你”。

　　当年官考前的那场送秋宴上，就连雍侯世子都避着众人提点过他：此事若成，名动天下；若败，闹不好就会身与名俱灭，而且无人来救。

　　他从最初就很清楚自己选择了一条什么样的路。

　　稍有闪失就可能满盘皆输。所以，有些手段是必须的。

　　即便面对心爱的姑娘，在双方立场并不一致时，许多时候也不得不咬着牙做个两面人。

　　那年他在纸上写的“任风不解，由星不明，我有云知意”，却根本不敢让云知意窥见分毫。

　　因为那只是十六七岁的霍奉卿毫无底气、自欺欺人的妄念与渴求。

　　那时的他年稚历浅，尚未正式踏上仕途便选好了一条剑走偏锋、胜算不大的险路，怎么可能真的从容淡定？都是装给别人看的。

　　他在心中拼命告诉自己：若最后不幸一败涂地、被千夫所指，只要云知意能说一句“不管别人怎么看待你，我懂你为什么做那些事”，就值得。

　　那时的霍奉卿根本没有想到，三年后的这个夏夜，当初那毫无底气、自欺欺人的妄念与渴求竟然如此轻易就成真了。

　　前路艰险，胜败难料，但，我有云知意。

　　*****

　　数日后的旬会合议，因为提前得到风声，猜到霍奉卿将要向漕运督官张立敏问责，一向很少亲自出席旬会合议的田岭竟到场了。

　　田岭的出现并没有打乱霍奉卿的章法。

　　他从属官韩康手中接过漕运司的相关记档副本，将最重要的几页抽出来，从容不迫地扔在议事厅的长桌上。

　　旬会上的霍大人历来冷面无波，今日也没有例外。修长的手指夹着纸张，就那么轻飘飘挥出去……

　　略显做作的狂傲，却好看得要命。云知意略略垂脸，拼命咬着舌尖才没有笑出来。

　　霍奉卿冷眼睥睨着坐在长桌尾端的张立敏：“张立敏大人，根据漕运司在南河渡码头的哨卡记档，每次您当值，都会漏检船只。对此，请给大家一个合理的解释。”

　　或许是有田岭在场，张立敏觉得有人撑腰；又或者是因如今漕运司的治权在州牧府，张立敏觉得霍奉卿不会自己给自己找麻烦，回话时的气焰便略显嚣张。

　　“霍大人，您不能专盯着一个鸡蛋挑骨头啊！如今漕运司在您辖下，您是最清楚的，南河渡码头每日有那么多船来来往往，漕运司从无‘每船必稽’规程。不独下官，漕运司每位督官在南河渡轮值主责时，都没有……”

　　“漕运司确无‘每船必稽’的规程，”霍奉卿冷声打断张立敏试图浑水摸鱼的狡辩之词，目光如隼地直视着他，忽地笑了，“但盐业司有。不然，您以为‘每船必稽’这四个字出自何处？”

　　根据漕运司的相关章程，寻常货船进码头时，只需进行抽检。但大缙皇律规定“盐铁官营”，盐运船只是不能当做寻常货船对待的。

　　盐业司的典章上有明确条陈，各家盐商报备的运盐船从外地回来时，每船必稽。

　　张立敏故意只说漕运司没有“每船必稽”的规章，无非就是欺霍奉卿年轻，以为他对盐业司的相关典章规程并不熟悉。

　　毕竟盐业司向来是归州丞府管的，在张立敏的想法中，霍奉卿这个年轻的州牧府留府长史自上任以来每日忙得脚不沾地，十处打锣九处有他，怎么会有空去关心不归自己管辖的司衙呢？

　　但事实证明，霍奉卿不但有空细读盐业司典章，还顺便将刑律司的典章规程也过目了。

　　就在张立敏满面通红、哑口无言时，霍奉卿没再对他穷追猛打，却毫无预兆地转向正在看热闹的刑律司官员。

　　“根据张立敏大人的说法，漕运司长期存在将运盐船与普通货船同等对待的巨大疏漏，此事直接牵涉到漕运、盐业两处司衙，刑律司是如何看法？”

　　这话一出，田岭的脸色微变。

　　霍奉卿突然将盐业司、刑律司接连拖下水，田岭不知他意欲何为，登时有点坐不住。

　　霍奉卿几句话就将漕运司、盐业司、刑律司搅和成一锅粥，议事厅里的立刻陷入混乱。

　　相关官员都在拼命想办法将自己摘出来，不相干的官员则各有算盘，七嘴八舌地跟着搅混水。

　　云知意就坐在田岭身旁。

　　一片混乱中，云知意察觉到他的坐姿僵硬起来，便略略歪了点头，以气声道：“田大人，要不我提议旬会暂停，您单独与霍奉卿再沟通一二？我看他这架势，疯起来怕是要逼着刑律司重释法条。他如今代掌着州牧印，按律有权这么干的。若让他得逞，那这三个司衙不就一起乱套了？”

　　“确实，霍大人年轻气盛，有事难免激进，”田岭微微颔首，“我且与他谈谈。”

　　云知意向霍奉卿投去一个眼神，两人的目光在空中短暂交错。

　　上钩了。