簪花宴次日, 沈竞维带着云知意及两名御赐暗卫出了邺城, 一路顺滢江而下。

　　沿路走走停停，陆续暗访了五个村落, 大致向村民打听了些“村里有没有无田农户、有没有饿死人的传闻、官府收税征粮是否严苛”之类的事。

　　沿江村落除了农耕之外, 还可靠渔获补充生计，若无太严重的突发天灾，并不至于轻易饿死人。

　　如此这般, 记录在册的内容自是一副“国泰民安、温饱无忧”的盛世祥和。

　　到了六月中旬，正逢夏季汛期，途中不免遇到几处小城遭了洪灾。

　　这日，沈竞维带着云知意下船, 在小城周边询问了一番。

　　沿江百姓对洪灾之事早已见惯不惊, 谈起来几乎都是轻描淡写——

　　“还行吧？不算十分严重。”

　　“听说村镇里有不少房子被冲垮了, 不过县城没多大事。”

　　“我家乡下的田地被淹许多，据说还有十几个人被冲走了。”

　　“听说我弟媳娘家村上也冲走了人，还淹死了二三十个。挺惨的，官府派人打捞了十来天才将全部尸首找齐。”

　　“可不？我舅舅家村子里也是, 尸首捞起来堆在村口好几日, 有些被泡得面目全非，家人去认领都险些分不出谁是谁。”

　　“可怜啊。”

　　“哎, 天灾嘛，也没法子。”

　　“县府的大人们说了，让大家节哀、稍安勿躁。州丞府已向朝廷请求赈灾银，最迟八月初就会发给咱们。”

　　回到船上, 沈竞维交代云知意将听到的这些都整理记下，他再过目一遍，之后就仿若无事地吩咐船往集滢县去。

　　云知意心里很难受，便闷着脸坐在夹板上吹风。

　　她相信，沈竞维一定也从百姓的话中听出了那个巨大的隐患了——

　　洪灾后通常容易伴发瘟疫，官府在情急之下对村镇上尸首的处理很不得当，对可能爆发的瘟疫也没有明显的预防措施。

　　眼下最该做的，是紧急从各地调医、药往受灾地备用，防范瘟疫于未然。

　　可是从百姓的只言片语中听得出来，官府没有这一步。

　　倒也未必是官员冷血、尸位素餐，而是这么做要担一个风险：若劳民伤财调来医药以防万一，最终却又没有爆发瘟疫，那地方财政就白白损失这一部分了。

　　能考上官的人都不蠢，没几人是真不会做事的。但所谓成熟的为官之道，很多时候无非就是这类取舍。

　　地方官员不提前准备预防可能出现的瘟疫，规避了“劳民伤财、耗损地方财政”的风险，却将“如果出现瘟疫，将不能及时提供充足医、药”的风险悄无声息转嫁到了对此一无所知的百姓头上。

　　而云知意难受的，也正是这种取舍。

　　毕竟朝夕相处一个多月，许是看出她的困扰，沈竞维难得好心地坐到她身旁。

　　“怎么？觉得九哥我身为钦使，对百姓的苦难却冷眼旁观，很失望？”

　　“那倒没有。我明白，这事您不合适插手。”

　　云知意将下巴搁在膝头，双手环住小腿，古怪轻笑。

　　“百姓虽受灾，但并没有到承受不住的地步。当地官府也不是什么都没做，百姓无怨言，您这个钦使若插手，只会让人诟病多管闲事、无事生非。”

　　沈竞维含笑的眼尾上挑，媚而不自知：“你倒不像云少卿所言那般死倔，还是有几分圆融通达的嘛。”

　　因为吃过死倔的亏，拿命换到教训了啊。云知意笑而不语。

　　*****

　　沉默良久后，云知意捋起耳畔被江风拂乱的细碎鬓发，转头看向沈竞维。

　　她轻声道：“九哥，滢江几乎年年泛滥，无非就是水道长久淤积的结果。其实只要联合淮南、庆州，三地协同疏浚水道，完成后就能彻底避免这些损失和伤亡。对吧？”

　　这个法子，算是眼下根治滢江沿岸“年年洪汛年年赈灾”的最佳解决之道。

　　寻常百姓当然不会想到还能这么解决问题，但对为官者来说，这法子却并不需要多了不起的智慧与经验，用膝盖想都能想到。

　　可上辈子只有云知意一个蠢货主动站出来，牵头这协调三地疏浚河道之事。

　　“法子是个好法子。可谁挑这个头，谁将来就没好日子过，”沈竞维嗤鼻勾唇，笑意不达眼底，“你们原州若真有哪位敢站出来推动此事，可就从官到民全得罪完了。这种找死的蠢货，不多见。”

　　云知意收回目光，望着江面浪涛轻声笑道：“可不就是？找死的蠢货。”

　　朝廷拨来的赈灾银，从州牧府、州丞府到各地县府甚至乡镇官员，层层都有利可图，一圈人依次盘剥下来，最终到百姓手里还能有个三瓜两枣。

　　可上辈子她站出来协调三地疏浚水道，断绝了大家对赈灾银的念想，这就不止上司、同僚对她心有不满，连沿江百姓都对她恶评如潮。

　　直到两年后，她惩处了几桩较为轰动的贪腐案，民众对她才算稍稍改观，但也没多喜欢她就是了。

　　“九哥，您帮我想想，这疏浚水道之事，要怎么才能既不得罪人，又将这事牵头做起来？”云知意虚心求教。

　　“你想做到的那地步，我没法子帮，”沈竞维睨她，“若是我，就会选择拖着做。”

　　“怎么拖着做？”

　　“先大张旗鼓提出这个解决办法，让全原州百姓都知道我要干这事了。然后三不五时勤跑淮南、庆州，让所有人都能看见我在为解决此事而劳碌奔波，”沈竞维的唇勾出一个冷漠弧度，“这样就足够了。”

　　如此，百姓会夸他是个为民着想的好官。

　　顶头上官会知他心有抱负但知分寸，有合适机会自会考虑拔擢。

　　而同僚不会因此利益受损，与他自然能相安无事。

　　“等到得了升迁机会，甩手就将这事丢给继任者去头疼，这不就名利双收、全身而退了？”沈竞维两手一摊，“做出在做事的样子，让所有人都看到，实际却又并不真将事情做成。聪明人就是这么做官的。”

　　看似在做，实际却什么都不做，这样绝对不会出错，也绝对不会得罪人，还能在各方都落个好印象。

　　世间真实，往往就是这么残酷的。

　　云知意缓慢地点点头，接着又摇摇头：“我好像，做不了聪明人。”

　　沈竞维低声笑笑，站起身拍拍衣上尘灰，朝舱门走了几步后，却又停下步子，回过头来。

　　“云知意。”

　　这是他第一次认认真真唤她的名字，语气轻轻浅浅，没有一丝调笑嘲弄。很郑重，甚至有点淡淡的……尊敬？

　　云知意怀疑自己的耳朵幻听了，惊诧回头：“九哥有吩咐？”

　　“世上已经有太多聪明的官了。若你当真有志且不悔，那就顺心而为，去做个不太聪明的官吧。”

　　他眼底的笑意温和平静，仿佛穿过了漫长时光看到了另一个人。

　　“做不太聪明的好官，是注定会很委屈的。世间需要有一些这样的蠢货去焚身为炬、去抛洒热血，但世人在大多数时候并不会真心赞美这样的蠢货。实在是一件很不公道的事，对吧？”

　　“何止是不公道？”云知意惆怅浅笑。

　　当初她做的好几事都背着骂名。

　　譬如疏浚水道，那些咒骂她的百姓中的大部分，甚至他们的子孙后代，都会因此长远受惠。

　　但他们在最初几年并不感谢她，甚至痛恨她一举断了原本年年都会有的赈灾银。

　　终有一日，他们会因河道不再泛滥而慢慢安居乐业，慢慢过上真正安定而宽裕的生活。但到那时候，他们不会记起自己曾如何唾骂过力主并促成疏浚河道之事的“狗官云知意”。

　　她自嘲地摇摇头，笑得无奈：“简直是惨无人道的不公道啊。”

　　“可是，在官场做个不太聪明的官，蠢是蠢点，却干净，”沈竞维笑望着她，“记住保护好自己就行。”

　　*****

　　六月下旬，一行人到了集滢县，住进了城中最繁华的客栈“待春风”。

　　集滢这地方是几处支流汇入滢江的交界，算是原州的重镇之一，很是热闹。

　　奔波一个半月以来，这客栈算是住宿条件最好的一次。

　　云知意沐浴过后，整个人彻底松弛，懒洋洋坐在房间的窗边，托腮看着夕阳慢慢西沉。

　　浑身骨头都泛着酸疼，这种疲倦让她连拭发都懒得，任由湿淋淋的发尾浸透后背衣衫。

　　她什么也没想，就那么两眼放空地发呆。

　　不知过了多久，有敲门声响起。

　　料想是住隔壁的沈竞维唤她一同下去吃饭，她实在不想动弹，便有气无力地应道：“九哥，你们去吃吧，我累到没胃口了。”

　　过了没多久，敲门声再度响起，比先前更重了些，似乎有点不耐烦。

　　云知意没好气地翻了个白眼，扶着茶几边沿艰难站起，挪动酸疼的腿慢吞吞走到门后。

　　她此刻未着外袍，又披头散发，实在不合适见人，于是小心翼翼将门扯开一道缝隙，只露出小半边脸：“九哥，我真的……”

　　她倏地瞠目呆滞，眼睁睁看着门外那个人土匪般推门强入、迅速关门，一气呵成。

　　并不是她以为的沈竞维，而是两个月没见的霍奉卿。

　　具体点描述就是：脸色隐隐发绿，乌黑眸底有醋海正汹涌翻腾的霍奉卿。

　　霍奉卿眼尾上挑，从牙缝中迸出发自肺腑的疑问：“九哥是谁？”

　　“钦使沈大人，”云知意闷笑着解答了他的疑问，“你怎么在这里？”

　　霍奉卿眼底有火光迸出：“这不重要，可以晚点再说。眼下十万火急的重点在于，沈大人是怎么成为你口中‘九哥’的？！”

　　霍奉卿非常恼火地瞪了她两眼。

　　接着咬紧了牙，稍稍环顾房中，便大步走去侧边靠墙的脸盆架。

　　重重扯下架子上的那张干巾子，又踩着重重的步子过来，抵着她的肩将她推到圆桌旁坐下。

　　长腿一伸，勾过来另一张雕花圆凳，在她身后重重落座。

　　然后，神情凶狠，动作却轻柔地替她擦起了还半湿的长发。

　　这一整套步骤简直如行云流水，实在过于亲密又过于自然了。云知意有些别扭地回头，小声道：“霍奉卿，你其实不用这……”

　　“要你管。”霍奉卿又凶又冷地瞪她一记，仿佛他就是手里那把乌亮长发的正主，理直气壮得吓人。

　　云知意转回头去背对他，咬住笑唇闷闷抖了抖肩，才道：“霍奉卿，你现在很酸，你自己知道吗？”

　　完全讲不了道理。从头到脚都冒着无形酸味，还带着热腾腾的火气。啧啧，好一条新出锅的醋溜霍大人。

　　“哦，我就是‘霍奉卿’，人家就是‘九哥’。你自己想想这对吗？”霍奉卿气急，却又舍不得将她如何，最终只能伸手在她头顶轻轻拍了一下泄愤。

　　云知意按住头顶愣了片刻，这才回头笑瞪他：“造反啊？再动手动脚，信不信我翻脸？”

　　“就造反了，怕你啊？”霍奉卿忿忿然，手上拭发的动作不停，口中不依不饶，“说清楚，凭什么他是‘九哥’？”

　　云知意笑睨他：“你从前不总嫌我到处得罪人？如今我不是在学着改么。他毕竟是钦使大人，他让我唤他‘九哥’，我若和他拧着来，这不就又得罪了？”

　　霍奉卿切齿磨牙，横着她：“我如今也是‘霍大人’，是不是我说什么你也会乖乖照办？”

　　“哦，那你想得可太美了。他是钦使，我是随行的待用学士，眼下我归他管着呢，自是他怎么说我怎么做，”云知意抬起下颌，挑衅地哼笑，“我又不归你管。”

　　两人目光斗气相持片刻，还是以霍奉卿溃败告终。

　　他的长睫蔫蔫耷拉下去，缓缓展臂将她圈进怀中，任她后背的湿发紧贴在他的衣襟。

　　他带火似的薄唇若有似无贴在她耳畔，语气满是疲惫又委屈的示弱。“可是，我归你管啊。”

　　“什、什么就归我管了？我怎么不知道？”云知意感觉自己耳尖被他的气息烧得滚烫，心中毫无预警地怦然大动。

　　他有些挫败，将她抱得更紧：“你自己好好想想！我说过多少遍‘要你管’？”

　　云知意心下一甜，乐得后仰，后背愈发紧密地贴近他炽热的怀抱。

　　原来这狗竹马经常气急败坏般喊的那句“要你管”，真的就是字面上的意思啊。

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